и мужчины, распрощавшись с ним, двинулись в ту сторону через довольно ощутимую толпу, вполне способную сойти за свою товарку в реальном мире.

Вытянув шею, ДТП силился рассмотреть окружающих, но те, кроме неуловимо-козлиной наружности, как раз и смахивали на типичных посетителей ТЦ: мужчины и женщины, а то и целые семьи с уставшими лицами и кучей пакетов с продуктами медленно тащились в сторону выхода. Типа живут на верхних этажах, а закупаются на нижнем? Странноватое решение, если учесть, что приходится пешим ходом по лестницам пилить… И тут, поравнявшись с кассами, Тишин понял: не закупаются. Хлеб, воду, продукты и какую-никакую бытовую химию всем просто выдавали прямо из коробок, посреди которых возвышалась очень знакомая огромная фигура, правда, в этот раз с бычьей головой.

– «У Мимозочки»? Это типа местный аналог «Магнолии»? – догадался Димка.

– Нет. Это типа мое прозвище, которое эти дурынды заладили талдычить, – раздалось справа, и навстречу им выскочила бойкая пузатая девушка с невероятными золотыми волосами, умудрявшимися одновременно переливаться всеми цветами радуги. – Мозгов и раньше не водилось, а теперь еще и последний страх потеряли. Тоже мне, сели на шею и ноги свесили – то-то они такие кривые…

– Розочка, ну это ж дети, – вмешался минотавр, поспешно шагая к ним сквозь толпу. – Не понимают еще, чего лопочут…

– Всё эти заразы понимают и рады, что по малолетству вопросы не к ним, а к родителям, – хохотнула та и с интересом уставилась на Тишина.

Тот ответил ей тем же: на ногах девицы красовались симпатичные угги, но даже они не могли до конца заглушить неожиданно знакомый цокот. Богатырь готов был поклясться, что в жизни ее не видел, но звук… Не ясно, сам ли вспомнил или в пустой голове Непроснувшиеся подсказали, но до Димки резко дошло.

– Я был на афтерпати после вашей свадьбы.

Пронзительно-голубые глаза немедленно прожгли его взглядом.

– Нет. Вот уж точно – нет.

– Не вживую, просто… – начал ДТП, но остановился, не уверенный, стоит ли рассказывать посторонним о виденном в воспоминании Пандоры. – В общем, с прошедшим событием вас, от всей души. Счастья, здоровья.

– Да мы уже давно как, – прищурилась девушка, и из глаз ее неожиданно полетели искры, отдававшие чем-то стальным.

Минотавр забеспокоился:

– Розочка, это Дима, Кириллов малой. Он чутка… Ну, Кириллов.

– О. О-о-о-о-о, – протянула та с неожиданным уважением. – Тогда поздравления принимаются, но в следующий раз давай лучше своевременно.

– Розочка! – всполошился Максим Максимович. – Какой следующий раз?!

– Ну юбилей в смысле, че ты как маленький, – рассмеялась она в сопровождении очередных искрящихся спецэффектов, на этот раз розовых. – Ладно, он к тебе? Подменить?

– Да, если не сложно, – закивал огромный минотавр покорно. – Я бы с глазу на глаз переговорил, а за меня пока Гаврюша поработает, ты не против?

– Из Гаврика работничек сомнительный, но предположим, – хмыкнула супруга, не церемонясь ухватила сопровождавшего ДТП бариста за ухо и утянула обратно к кассам.

Оценив тонкие пальчики, словно тиски сжавшие беднягу, Тишин четко определил для себя, кто тут главный, и покорно, аки корабль за ледоколом, поплелся сквозь толпу за минотавром в истинной форме куда-то в глубь магазина. Вокруг все так же сновали разные, но необъяснимо схожие местные, набирали товары, что-то оценивали, тащили на кассы – и, ни копейки не заплатив, уходили. Сверху ведь нормальные магазины? Странно…

– Ты не подумай, это не гуманитарка. Это честность, – перехватив взгляд богатыря, пояснил Максим. – Работать снаружи могут не все, уж больно ваша удавка хорошо на шею легла: от стада отбившихся сразу на депортацию тащите, вот и приходится крутиться в основном тем, кто посильнее да помощнее. Королева рассудила, мол, в таких условиях могут всякие нехорошести полезть, и потому распорядилась кроме места еще и финансы выделить: кто тут трудится, зарплаты с оглядкой на привычные людскому миру получает, а базовые потребности на то и базовые, чтоб из общего котла закрываться, ни на доход, ни на вклад не глядя. Трутней, конечно, тоже имеем, не спорю, но все-таки большая часть общины держится – и старые, и малые, не только молодые да здоровые. Выдают, будем честны, с горочкой, полная норма сильно не каждому и нужна.

– Зачем до такого доводить? – хмурясь, буркнул Димка, с трудом протискиваясь между оценивающими картофель бабульками с копытцами и крыльями. – Не проще нормально, официально оформиться?

Минотавр встал как вкопанный, вздохнул и снова пошел вперед, Тишин – за ним.

– Забавный ты парень все-таки. Вот скажи, миграционные отделы ваши видел?

– Конечно! Прямо у нас в здании один.

– Ага, хорошо. Так даже проще. Сказов на продление ВНЖ много? – все еще непонятно к чему клонил Максим.

– Ну да, порядочно. Как мимо ни пройду, в рядочек стоят, – пожал Димка плечами.

– Еще лучше. Справляются небось с трудом?

– Ну а то ж! Но сейчас полный комфорт посетителям: и зал ожидания удобный, и кулеры там, электронная очередь, все дела. Записался дистанционно, получил талончик, зашел, за пять-десять минут вопросики порешал – красота!

– А кроме вампиров с оборотнями ты там когда в последний раз хоть кого-то видел?

ДТП открыл было рот – и задумался. Нахмурился:

– Да что-то не ходит никто больше…

– Вот-вот. Даже интересно почему, правда? Разве могут богатыри документы только тем, у кого диаспоры сильные, оформлять, а на остальных облавы устраивать и выдворять при первом же удобном случае, поскольку сдачи получить не боятся?

Тишин нахмурился еще больше:

– По-моему, вы путаете причину и следствие. Сами нормально не подаетесь, вот и…

– И Лохматыч тоже, да? Просто ножками до вас не дошел, а так бы уже давно законопослушным зарегистрированным сказом щеголял?

Звучало сомнительно. Остановившись перед дверью с табличкой «Дирекция» и ожидая, пока минотавр найдет в карманах ключи, Димка протянул:

– Но ваш метод тоже хорош – массово поддельные человеческие документы оформляете, и живи себе спокойно. Как вы вообще это провернули? Это ж огромные цифры. У нас на верхах повсюду свои, без их ведома такой масштаб фальсификаций…

Максим отпер дверь и жестом пригласил внутрь.

– Это, как и многое другое в новейшей истории сказов, началось с русалки.

– В смысле? – опешил богатырь. В вампирский след, предположим, он еще мог поверить – деньги и технологии, два столпа поддельных документов, у тех водились с избытком. Но хвостатые-то тут при чем? Хотя если речь шла о Королеве…

– Догадываюсь, о ком ты подумал, но нет, не угадал, – покачал огромной головой минотавр, только чудом не сбив рогами вешалку у входа. – Не с нее. А с другой, одной-единственной русалки в красном платье, давным-давно устроившейся паспортисткой в обычное отделение МВД.

Тем же днем в