единой! Ясно вам?! Хватит быть жертвами, охотники здесь мы, и эта шкура — подтверждение тому!

Все снова притихли. Аннет, тяжело дыша, подняла кубок и залпом осушила его. Грубо вытерла рот и присела на место. Бросила на Вирия недовольный взгляд, но он никак на это не отреагировал. Ведь для него слова не стоили ничего, если они не подкреплены действиями. И сейчас прячутся и убегают люди, а не собаки. Вот и вся неприглядная правда. То, что им удалось убить еще одну крупную псину, разве меняет общую картину? Тем более, как они сами сказали, у Цербера там уже подрастает целая свора щенков…

Вирий в высокопарные речи не верил уже очень давно. Верил лишь в действия и их последствия. Они убили вторую самку вожака, освежевали ее, оставив там обесшкуренный труп, и это он точно не оставит как есть. По запаху выследит и нападет. Вирий тяжело вздохнул и осушил кубок. Взглянул на Адену, которая снова общалась с девушкой по соседству. Надо было придумать, как выбраться отсюда как можно скорее. Чуйка внутри подсказывала, что бойни не избежать.

Ему подлили еще вина, и Вирий начал есть и пить, вновь погрузившись в свои мысли. Прикидывал, как развернутся события и что в этот момент ему стоит делать. С одной стороны, шкура была на руку, это значило, что Цербер покинет свое место и можно будет его пройти. С другой, когда именно это произойдет и где в этот момент они с Аденой окажутся, не ясно. Быть может, он уже шастает возле их здания и вслушивается, пытаясь найти лаз. А может, еще находится у ворот и грустит об утрате, если способен на это. В любом случае, нужно быть в полной готовности.

Вот только…

При очередной попытке дотянуться до еды он ощутил легкое головокружение. Его немного повело в сторону, и глаза стали хуже видеть. Он сразу понял, что всё дело в вине, и отодвинул кубок.

— А теперь танцы! — резко встав, воскликнул один из мужчин. Все радостно поднялись со своих мест и пошли на свободную часть зала. Громко заиграла веселая музыка. Вирий устремил взгляд на Адену и увидел, что она осталась сидеть за столом. Он сделал глубокий вдох, пытаясь собраться. Начал вставать, но его немного качнуло.

— Проклятое вино, — процедил он и выпрямился, не желая поддаваться его влиянию. Твердо ступая, пошел прямиком к Адене. Почему-то наравне с мутью в глазах и нарушением равновесия возросла и смелость. Отступила неловкость и прочие мешающие барьеры. Не думалось ни о внешности, ни о будущем. Остался только момент и непреодолимое желание побыть рядом. Он подошел к ней и протянул руку.

— Потанцуешь со мной?

Адена с волнением и смущением взглянула на него. Ее щеки запестрели красным.

— Я… не умею танцевать, — робко сказала она.

— Я тоже. Но очень хочу побыть вместе, — ответил Вирий, не задумываясь. Ее лицо полностью порозовело, и заблестели глаза. Но Вирий уже не был уверен в том, что зрение его не подводит.

Адена встала со стула и поправила платье. Они пошли в сторону зала, где все уже лихо отплясывали, кто во что горазд.

Но такие пляски Вирия не интересовали. Когда они дошли до края толпы, он развернулся к Адене и шагнул к ней.

— Позволишь вести? — спросил он, глядя ей в глаза. Она кивнула и еле заметно улыбнулась.

Он приблизился к ней вплотную и опустил руки на ее талию. Ощутил, как она мелко вздрогнула от его прикосновений. Он оглядел ее розовое лицо.

— Можешь опустить руки мне на плечи.

Адена, не глядя ему в глаза, кивнула и сделала это. Он отвел взгляд в сторону и начал медленно двигаться. Сам же полностью сосредоточил внимание на своих ладонях. Он чувствовал жар, что идет от тела Адены. Чувствовал ее хрупкий женский стан, от чего внутри нарастало волнение. Очень хотелось нежно провести руками вниз, очерчивая ладонями ее силуэт. Коснуться тех ее мест, о которых ему можно только мечтать. Но даже во хмелю он не может себе этого позволить.

Они двигались в молчании какое-то время, но Вирий наконец подал голос, больше не в силах молчать. Он взглянул на нее и тихо произнес:

— Я безобразен и знаю об этом. Ты не должна заставлять себя касаться меня, если тебе это противно. Просто скажи мне, и я все пойму.

Адена подняла глаза и с волнением посмотрела на него.

— Это не так, — тихо сказала она. Вирий слабо улыбнулся.

— Не нужно постоянно пытаться быть хорошей. Твоя душа не очернится от того, что ты называешь вещи своими именами. Я ужасен на вид, но ты, похоже, из чувства вины или должности лечишь меня. Пытаешь делать вид, что я обычный. Не нужно. Я всё понимаю. Если тебе неприятно, я сам могу мазать себя и…

Он замер, когда Адена резко взяла его руку в свои и поднесла к губам. Сердце ухнуло, когда ее нежные губы коснулись твердой костяшки, целуя ее. Адена с бурей эмоций и теплотой в глазах заглянула в его глаза и мягко улыбнулась.

— Будь мне противно, разве стала бы я делать подобное? — тихо спросила она. Вирий был в растерянности.

— Тогда… Почему ты отстранилась? — спросил он, вновь вспомнив ту сцену.

На лице Адены отразился испуг, и она отпустила его руки. Развернулась к нему боком и виновато опустила глаза.

— Я… Наш путь скоро закончится… Поэтому, — словно выдавливая из себя каждое слово, ответила она. Вирий рвано выдохнул и сделал к ней шаг, встав вплотную. Она вновь взглянула на него. Ее глаза и нос покраснели, в глазах читалось сожаление. И в горле Вирия отчего-то встал ком.

— Тогда давай попробуем хоть немного скрасить эту неприглядность, — сказал он, вкладывая в эти слова всю свою искренность. Лицо Адены вытянулось, и заблестели глаза. Она наконец мягко улыбнулась и кивнула. Вирий сдержанно, но с теплотой улыбнулся ей в ответ.

— Мы столько всего преодолели вместе, разве правильно это забыть и отстраниться? Если тебе сложно сделать шаг навстречу, вспомни момент, как позволила мне обнять тебя после встречи с Флигием. Помнишь?

— Да, — выдохнула Адена, сияя глазами. Вирий раскрыл руки, приглашая ее.

Адена сделала к нему шаг. А затем второй. И обхватила его руками, нежно обнимая и прижимаясь. Сердце в груди гулко застучало от приятных прикосновений. Вирий выдохнул и обнял ее в ответ, крепче прижимая к груди. Прислонился щекой к ее мягким черным волосам и прикрыл глаза. Тело окутал приятный жар. Даже сквозь одежду он ощущал