двое на крыши, и смотрящие туда же. Дальше страхующие. Как все устроятся на местах, подаете сигнал.

— Да. Как обычно, — улыбнулся один из мужчин.

— Да. Сегодня мы за едой, а не еда за нами, — сказала она.

— Сегодня мы за едой, а не еда за нами, — словно девиз, повторили все за ней и быстро разошлись по позициям. Вирий пошел вслед за смотрящим. Они поднялись на третий этаж полуразрушенного здания, у которого не было крыши. Оба высунулись из-за огрызка стены, заняв позиции. Вирий заметил еще двух в здании напротив. Арбалетчики-добытчики устроились в окнах на первых этажах, стараясь не высовываться. Все замерли и стихли. Снизу на площадке остались лишь Аннет со стариком.

Один из смотрящих подал сигнал о готовности. Аннет кивнула и отдала свой факел старику. Он при помощи огнива поджег оба факела. Аннет же достала нож из-за пазухи. Задрала рукав, оглядела всех и резким движением порезала руку. Из раны стала сочиться кровь. Она набрала воздух в легкие и со всей силы закричала:

— А-а-а! Помогите! Прошу!

Старик отдал ей горящий факел и присоединился к ней, стал кричать то же самое. Один из смотрящих махнул рукой, прося всех приготовиться. Второй, на другом доме, показал большой палец вверх. Это значило, что Цини тоже бежит.

Аннет и старик стали кричать еще громче и жалобнее. Побежали к стене дома, в которой в засаде сидел Вирий, и прижались к ней спинами, выставив горящие факелы перед собой. Вирий приготовился, понимая, что второго шанса у него может не быть.

Послышался звучный лай. С обеих сторон стали появляться собаки разных размеров. Они подбежали к Аннет и старику, окружив их. Стали бегать вокруг, пытаясь приблизиться. Но Аннет со стариком размахивали факелами и успешно отбивались от них. У одной из собак вспыхнула шерсть, и она, заскулив, отбежала прочь и стала валяться по земле.

— Пошли прочь, мерзкие твари! — кричала Аннет, яростно махая факелом.

Но Вирий глядел в ту сторону, откуда должна была появиться Цини. Сердце в груди мерно билось. Он не смотрел, что происходит вокруг. Не вслушивался в голоса и лай. Всё его внимание было полностью сосредоточено на той части дороги, которая просматривалась с его позиции. И этот момент наконец настал. Цини неторопливо вышла из-за здания. Вирий на миг затаил дыхание. С такого ракурса и в сравнении с обычными собаками она была действительно большой. Хоть он ее уже видел в полный рост, но тогда не было возможности рассмотреть ее внимательно. Собака впечатляла размерами и своей идеально черной шерстью. Та словно отливала синим при каждом ее шаге. Действительно королевская псина.

Остальные собаки стали расступаться, давая ей дорогу. Аннет и старик снизу притихли, словно впали в ступор. Все псы завиляли хвостами и остановились. Цини же неторопливо прошла до самого здания и встала напротив Аннет и старика. И наконец оскалила свои огромные белые зубы, которые на фоне ее черной шерсти выглядели еще более жутко.

Вирий понял, что это тот самый момент. Он вдохнул, выдохнул, замер и нажал на курок.

Болт со свистом полетел вниз и пронзил морду чуть выше носа. Собака содрогнулась и издала мучительный рёв.

Вирий нажал еще раз, слегка сместив ракурс, и нажал на курок еще раз. И еще. Два болта друг за другом полетели вниз и пронзили морду чуть выше глаз. Цини пошатнулась и начала пятиться назад, качая головой. Но Вирий сделал еще несколько выстрелов.

К нему присоединились другие стрелки, и болты полетели со всех сторон, пронзая мелких собак. Поднялся вой и лай. Собаки стали в ужасе разбегаться. Некоторые падали замертво, некоторые раненные скулили и метались.

Цини же, широко раскрыв глаза, наконец посмотрела наверх, прямо на Вирия, словно поняв, откуда стреляют. Вирий сделал еще два выстрела и пронзил ей оба глаза. Собака покачнулась и рухнула на землю.

В ее голову со всех сторон полетели болты.

— Мы убили ее! Мы ее убили! Так легко! Поверить не могу! — раздался радостный крик Аннет снизу.

Мужчины разразились хохотом, и все побежали вниз. Выскочив, стали добивать раненых собак. Вирий вышел следом за смотрящим, и все тут же стали радостно пожимать ему руку.

— Не верится! Как у тебя рука не дрогнула?! Я в прошлый раз попытался ее застрелить, но только шоркнуть ухо смог. А ты раз — и прямо в морду. Да как так?!

— Гляди! Прямо по середине попал! И чего только боялись?! Так легко сдохла!

— В оба глаза попал! Ха-ха-ха! Вот это меткость! Она стольких сожрала, а тут раз и все! Сдохла проклятая!

— Ладно! Заканчивайте болтовню! — скомандовала радостно Аннет. — Ее быстро освежевать, а остальных на крюки за лапы, и идем домой.

— Верно! Не хватало еще, чтоб Цербер сюда прибежал. Наверняка уже понял, что застрелили, — опасливо сказал один.

— Не прибежит, у него щенки там. А вот остальные могут. А помехи нам ни к чему. Дома уже порадуемся и отпразднуем. Так что за дело, — сказала Аннет и взглянула на старика. — А ты болты собери.

Вирий спрятал арбалет за спину и достал кинжал. На душе стало радостно. Еще одна проблема устранена, и путь на второй уровень стал еще ближе. Но собаку и правда легко удалось убить, так же как и первую. Неужели и Цербера удастся так же просто застрелить?

Они сделали все дела и направились домой. Вирию и другому стрелку досталось нести шкуру Цини, которая была очень тяжелой и жутко воняла псиной. Но настроение было приподнятым.

— Устроим сегодня пляски?

— Вино надо открыть! Я видел там бочку.

— Да! Вино и пляски, что может быть лучше!

— Откроем и попляшем! Куда без этого! Такой повод! — радостно ответила им Аннет. — Я даже по такому случаю платье надену!

Она разразилась хохотом. Все мужчины засмеялись следом.

— Главному охотнику сегодня двойную порцию еды и ванну погорячее, заслуженно, верно? — продолжила она.

— Верно-верно! — охотно ответили остальные.

— Спасибо.

Они добрались до дома, и их встретили словно героев. Вокруг началась суета. Вирия мигом отвели в помывочную и сделали для него ванну. Дали новую, чистую и хорошую одежду. Он с удовольствием помылся и пошел в комнату. Но Адену там не застал. Постучался в соседнюю, но Эрвина с детьми тоже не было. Пройдя вперед по коридору и заглядывая в комнаты, он обнаружил Адену на кухне. Там было много женщин и девушек разных возрастов.

— Поди прочь! Мы тут хотовим, нечего под нохами шляться! — забранилась на него кухарка, и Вирию пришлось выйти. Но он, увидев улыбку Адены, расслабился