центральная надстройка, вон, пустой контейнер из-под «Москитов» улетел вперёд метров на сто. Бабуев поймал себя на мысли, что лучше бы, чтобы там всех и сразу. Вылавливать оглушённых людей из воды сейчас никак нет возможности, как и оглушённым таким чудовищным ударом людям выбраться из пусть даже неповреждённых отсеков быстро тонущего корабля. Как бы салютуя своей кончине, из дыма начали вылетать сполохи детонирующих… Наверное, патронов к зенитным автоматам? Пожалуйста, «Безупречный», уйди на дно быстро! Не надо мучить перед смертью моряков, которые воевали с тобой, на тебе, в тебе, всё это время.

А он мудак. Решил, что американцы будут действовать логично и стрелять по «Окрылённому». Тем более что внимательные могли заметить подсказку – «Безупречный» стрелял только с кормовой башни, то есть представлял меньшую угрозу. Они должны были стремиться задавить Фомина, который пуляет сейчас в четыре ствола, идя впереди всего отряда!

Придется грудью на пулеметы дальше идти, компенсировать потерю огневой мощи отряда. «Киров» будет бить с более близкой дистанции. Напрячь румына, пусть ещё разик попробует «Раструбом» ударить. В перископ видно, что авианосец продолжает гореть, но сейчас эта картина радует гораздо меньше, чем минуту назад.

Плавучее решето

– Том, я расцелую твою усатую задницу! Ты сделал это! – радовался капитан. – Будешь хорошим мальчиком, и утопишь второй – дядя Пенни даст тебе сладкую конфетку – разрешит тебе долбить по «Кирову» до последнего снаряда.

– Кэп, пожалей старого моряка, он может умереть от мультиоргазма! – ржал из микрофона голос довольного артиллериста.

– Пока приостынь, «Банкер» и «Карон» сейчас пуляют, а наше дело – танцевать.

Американские корабли использовали уловку – обстреливаемый корабль больше заботился о сбивающих пристрелку противника манёврах, чем о собственной результативной стрельбе. Русские, по понятной логике, били по «Беркли». Во-первых, это самый «зубастый» корабль в отряде, а во-вторых – самый маленький. Утопить его было легче всего (примерно в три раза легче, чем «Банкер Хилл», если считать по водоизмещению), и это сразу в два раза уменьшало бы количество американских стволов. Но уж очень нача́рт Том любил и умел стрелять, и резкие маневры не помешали сделать свой счастливый выстрел. Что «золотое попадание» обеспечил именно его артиллерист, Пенни не сомневался.

Сам «Беркли» после обстрела ЗУРами, можно сказать, отдыхал. Попасть неуправляемым снарядом в небольшой корабль, идущий тридцатиузловым ходом и при этом выписывающий координаты в разные стороны, оказалось очень трудной задачей для русских, и среди многочисленных всплесков только один «чемодан» сумел, пробив палубу, разорваться в районе столовой и офицерских кают. Побегали, потаскали пару раненых, куда-то попшикали огнетушителями, и всё. Коммандер понимал, что всё это прелюдия, сейчас дистанция сократится и станет гораздо жарче, но в конце концов, мы тут демократию защищаем, или что? Чем он хуже своего отца, прошедшего мясорубку с японцами на «Пенсаколе»? Кажется, ничего не поменялось, даже остров Санта-Круз тут рядом, тезка острова, рядом с которым дрался отец. Дрался, кстати, хорошо, хотя через месяц получил ранение от торпедной атаки косоглазых. Он выдержал, почему не выдержу я?

Сейчас «Банкер Хилл» должен подойти поближе, и в полигонных условиях два необстреливаемых корабля обязаны натянуть глаза на задницу этому русскому дестроеру, который кидает снаряды как из шланга. Кстати…

– Русский перенёс огонь?

– Так точно, сэр. Опять поливает бедного «Винсона». Наш Том сейчас локти грызёт, так ему обидно за косорукость русских коллег. Подозреваю, что опять… Да, опять. Снова два «Гидродракона»!

Ну, почему бы не использовать второй раз удар, который получился у тебя в первый. Складывается впечатление, что русские, отчаявшись победить в артиллерийском бою, собираются выпустить остатки ракет и… пойти восвояси? «Винсону» явно не хватит и десятка этих «Силексов». Что тогда? Уплывут? А их не расстреляют комиссары за такое, или это всё сказки наших политиков? Сами русские уверяли, что комиссары у них остались только в фильмах про их Гражданскую войну. В принципе логично, у нас ведь тоже после войны между Севером и Югом комиссаров в армии упразднили.

– Что там случилось, Бассет? – второй помощник как-то странно дёрнулся.

– Ги… Гидродраконы, две штуки, идут… к нам.

Святые угодники! Русский адмирал так высоко оценил заслуги Пенни, что выделил две ракето-торпеды не куда-нибудь, а именно на его «Беркли». Да адмирал Хуг должен ковёр грызть от ревности! Самым опасным кораблём эскадры комми признали не стотысячетонный «Карл Винсон» с десятками самолётов на борту, а его крохотный кораблик.

– Том, мы же успеем что-то сделать? – даже не взглянув на экран, Пенни догадался, что русские опять применили прием со створением, и «Карон» снова не поможет.

– Две.

– Ты перехватишь обе?!

– Одна.

– Что?!

– Ноль.

Винтажная статья из выпуска журнала «Jane’s Defence Weekly» от 1978 года, как говорится, на злобу дня:

Несмотря на то, после Второй мировой войны артиллерия потихоньку получала второе дыхание из-за растущих возможностей вычислительной техники и радиолокации, всем уже было понятно, что отныне большие пушки не будут играть сколь-нибудь значимую роль в военно-морских сражениях. Дольше всех это доходило до русских, спускавших на воду свои крейсера типа «Свердлов» до середины 1950-х годов. Авиация и ракеты – вектор, по которому отныне будет проистекать развитие всех военно-морских флотов. Русские и это не поняли, развивая только ракеты, и это было и останется только их проблемой. На какое время – трудно предугадать, потому что с каждым приходом нового морского министра (видимо имелся в виду главнокомандующий Военно-Морским Флотом СССР, военно-морской министр – должность, упраздненная с приходом на пост генерального секретаря ЦК КПСС Н. С. Хрущева. – Прим. переводчика), стратегия развития флота Советов постоянно меняется, порой весьма радикально.

Сергей Горшков, сдавший свой пост преемнику, скорее всего, был последним могиканином из когорты ветеранов, который точно знал, что такое артиллерийский бой Второй мировой. Не понаслышке знаком с ощущением могущества, которое вызывает залп твоих орудий или разрывы вражеских снарядов. Его преемник – уже представитель послевоенного поколения, и вряд ли станет уделять внимание развитию ствольной артиллерии. Забавно, кстати, что он награжден в Восточной Германии орденом… Шарнхорста (чёрт побери, когда русские успели утопить этот линейный крейсер, вы мне не подскажете?!).

Но давайте не будем отвлекаться. Как известно, артиллерийские орудия на своих кораблях Советы продолжают устанавливать, хотя к единообразию и пониманию того, какой должна быть пушка современного корабля, они не пришли. Стандарты, которые есть у нас (76-мм для малых кораблей и 127 мм для крупных) для них ничего не значат. Многообразие систем, которые они умудряются производить, способно вас поразить. Одноствольные, двуствольные, счетверённые. 57, 76, 100, 130 мм… Не могут же они быть все одинаково