Стражи не отнимут у вас удачу, — и тут же повернулся к следующему покупателю.

— Ну, всё, — девчонка заозиралась. — Пошли, шлёпнемся где-нибудь.

«Где-нибудь» нашлось в десяти шагах поодаль. Выбрав относительно не замусоренный пятачок, девчонка вынула из рюкзака нечто, в предыдущей жизни бывшее туристическим ковриком. Похвасталась Виктору:

— Не промокает! И задница не мерзнет. Плюхайся, — уселась на коврик сама и подвинулась, освобождая место Виктору.

Он присел рядом с ней.

— Как тебя зовут? Я — Бернард.

— Рамона.

Девчонка уже ковырялась в плежере, Виктор ей был мало интересен. Он через её плечо посмотрел на экран.

— Пока не очень видно, — извиняющимся тоном сказала Рамона. — Как начнётся, настроят, лучше будет.

Пока на экране действительно мелькали только размытые силуэты.

— А на кого ты поставила?

— На «королей». А ты?

— На «соколов».

Слава Стражам, хотя бы эти правила Яшка ему разъяснил. В первом этапе ставки делали на команды. Во втором этапе — личный заезд. В первом этапе ставки были ниже, и соответственно, количество желающих ставить — больше. А ко второму этапу оставались уже серьёзные игроки.

В командном заезде баллы считались хитро: учитывалась и скорость прохождения трассы, и чистота выполняемых трюков, и даже сошедшие с дистанции — эти, разумеется, в минусовую сторону. В тонкости Виктор не вникал, он оказался здесь не для этого.

— Соколы в прошлый раз победили, — сказала Рамона.

— И что?

— Дак, у них убрались аж трое! Вряд ли Банг молодых обкатать успел... Короли победят.

— Думаешь?

— Кабы не думала, на соколов бы поставила. Как ты, — Рамона ухмыльнулась и снова уткнулась в плежер.

Внезапно картинка стала чёткой.

— О! — обрадовалась Рамона. — Настроили.

Камера показывала мотоциклистов, выстроившихся на старте — в три шеренги по шесть человек. Виктор присвистнул.

— Ого! Это они такой кучей стартовать будут?

— Ну да. А как ещё?

— Да говорю же, не знаю! Первый раз смотрю. Ты мне хоть подсказывай, как чего. Может, придумаю, на кого потом ставить... Вот эти, в золотых шлемах — короли?

— Ага. С клювами — соколы. В красных шлемах — «демоны», в синих — «акулы». В полосатом — не помню, ну да он всего один, можно не запоминать. Быстро вынесут... Всё! Старт.

Глава 38

Локация: Белый округ, Юго-Западный сектор.

Заброшенное шоссе на границе с Тином

Стартовали по гудку пожарной сирены. Виктор догадался, что мотоциклистов выстроили по восходящей — красные и синие шлемы мелькали впереди, а задние ряды почти целиком состояли из «соколов» и «королей».

— У тех, кто впереди, шансов вообще нет?

Рамона дёрнула плечом:

— Почему? Иногда вырываются. Тут надо, чтобы машина сильная была. Ну, и пилот — не из дерьма слеплен. Можно ведь в сторону уйти, пропустить фаворитов, чтоб не смели на старте, а уж потом пытаться догнать. Или ещё чего придумать. Вдруг повезёт, и фавориты все вылетят?

— Ясно.

Виктор смотрел на плежер. Задние шеренги, стартовавшие с отрывом, постепенно догоняли и сминали переднюю. Двое фаворитов, вырвавшихся вперёд, один «сокол» и один «король», уверенно растолкали всех, кто был перед ними. В «соколе» Виктор опознал Банга. На всякий случай уточнил у Рамоны:

— Вот этот, впереди — Банг?

— Угу, — кивнула та. — Он на старте всегда вперёд выходит. И сам здоровый, и машина мощная.

Словно подтверждая её слова, Банг вклинился между двумя парнями в красных шлемах, успевших оторваться дальше всех. Того, что справа, зацепил на повороте — с такой силой, что мотоцикл изменил траекторию и сбавил скорость. Парень пытался выровняться, но сделать это ему не позволили — несущийся вслед за Бангом «король» закончил начатое. Парень потерял равновесие, мотоцикл завалился набок. Его смела едущая следом толпа.

Привычных Виктору по посещению спортивных мероприятий комментаторов здесь не было — вероятно, по той же причине, по которой отсутствовали трибуны. Здесь всё было устроено так, чтобы при необходимости прекратить шоу в любой момент.

«Парни просто решили покататься, — вдруг живо представил Виктор объяснение, которое прозвучало бы в том мало вообразимом случае, если бы на полигон нагрянул, к примеру, Крус в сопровождении патрульных. — А люди просто пришли посмотреть. Что тут такого?»

Пацаны в коронах, принимавшие ставки, растворились в толпе и до конца гонки вряд ли покажутся. Выигрыш выплачивают, скорее всего, в какой-нибудь конторе, где работает легальный тотализатор. По факту — устроителям гонок предъявить нечего, даже при условии, что эти самые устроители найдутся.

Впрочем, справедливости ради, особой надобности в комментаторах не было. Зрители и без них отлично понимали, что к чему. Когда смели парня в красном шлеме, восторженные вопли и свист быстро перекрыли негодующие. Скоро похожая участь постигла ещё двух парней.

Что произошло с ними дальше, Виктор не увидел. Съёмка велась с единственного дрона, который следил за теми, кто вырвался перёд. Участь неудачников никого не волновала.

— Сейчас жёстко будет, — обронила Рамона, — смотри.

Толпа мотоциклистов приближалась к коридору из бетонных блоков, шириной едва ли метра два. Лидеры гонки — Банг и двое «королей» — проскочили его быстро. А дальше началось столпотворение. В коридор влетели двое, один в золотом шлеме, другой в шлеме с клювом, почти одновременно. На въезде они столкнулись, но первый, отбросив второго, сумел вырваться вперёд. Второй влетел в стену, мотоцикл развернуло поперёк коридора. Те, кто неслись за ним, слабость не простили. Мотоциклист в красном шлеме ударил по заднему колесу. «Сокол» упал. Навалившаяся толпа отбросила его к стене и продолжила борьбу. Всего в коридоре осталось лежать трое.

— У «соколов» ещё минус один, — оценив потери, сказала Рамона. — А «короли» все проскочили! Говорила тебе, не на тех ставишь.

Мотоциклисты неслись дальше. Прошли серию трамплинов — это препятствие так же далось не всем, двое парней сорвались, — и приблизились к кольцам, сооружённым из автомобильных покрышек. Кольца были закреплены под высокими металлическими арками и пылали огнём. Каждое из трёх колец было поднято над поверхностью выше, чем предыдущее.

После трамплинов по-прежнему лидировала троица, которую составляли Банг и двое «королей». Банг вырвался вперёд, но Рамона объявила:

— Ну, всё. Считай, «короли» победили.

— Почему? —