кулачном бою — тот был выше на голову и килограммов на двадцать пять тяжелее. К тому же Ясень так бережет руки, что скорее подставит лицо. Впрочем, услышав ответ Джамала, Надишь поняла: у Ясеня будут более серьезные причины для беспокойства, чем потенциальная утрата трудоспособности.

— Нет. Я дождусь, когда он выйдет из больницы, а затем убью его.

— Это плохая идея! — вскрикнула Надишь в панике. — Ужасная! Ты не можешь это сделать!

— Почему ты пытаешься спасти его жалкую жизнь, Надишь? — нахмурился Джамал. — После того как он опорочил тебя?

— Мне плевать на его жизнь, — солгала Надишь. — Но если одна медсестра что-то слышала, значит, и до других могли дойти слухи… Полиция начнет расследование… опросит всех в больнице. И однажды они придут за тобой, Джамал. Я так боюсь тебя потерять… пожалуйста, не предпринимай ничего опасного…

— Ты правда боишься за меня? — голос Джамала дрогнул.

— Конечно. Ведь ты — самый важный человек для меня, Джамал… — пытаясь добавить своим словам убедительности, Надишь обхватила руку Джамала и поцеловала его в запястье. И замерла, оцепенело приглядываясь. — Где твой браслет с агатом? Тот, который я тебе подарила?

— Почему ты вдруг решила спросить?

— Я просто заметила, что его нет, — Надишь растерянно отступила на шаг. — Что-то случилось? Он испортился?

— Я выполнял грязную работу и решил снять его, чтобы не запачкать. А потом забыл надеть.

— Так где он сейчас?

Заглянув в машину, Джамал достал что-то из бардачка.

— Вот он. Все в порядке.

Света хватило, чтобы рассмотреть — это действительно браслет с агатом, и все же Надишь хотела убедиться в его целостности.

— Дай мне посмотреть.

— А что ты в нем не видела? — спросил Джамал, по-прежнему сжимая браслет в руке.

— Дай!

— Ты устала. Садись в машину и поехали.

Надишь резко потянулась к Джамалу, пытаясь выхватить браслет. Джамал отшатнулся, браслет слетел с его ладони и упал в темноту.

— Что ты натворила? — возмутился Джамал. — Как мы его теперь найдем?

— У тебя есть фонарь, — хладнокровно напомнила Надишь. — Достанем его и найдем.

— Нет у меня с собой фонаря. Оставил в автомастерской.

— Тогда мы будем искать на ощупь! — выкрикнула Надишь. Она упала на четвереньки и действительно начала ощупывать землю, слыша, как в груди тяжело бухает сердце. Ей было так важно найти этот проклятый браслет! Но какая же темнотища… браслет или трещина в асфальте, не разберешь. Слеза сорвалась с щеки Надишь и исчезла во тьме.

Джамал не двигался. Лишь сделал шаг и переместил вес на выдвинутую вперед ногу.

— Надишь, что с тобой? — спросил он, глядя на нее с высоты своего роста.

Все усилия Надишь были тщетны. Она начала громко всхлипывать.

— Надишь, успокойся, — Джамал подошел к ней и попытался поставить ее на ноги.

— Я не могу найти его! — выкрикнула Надишь.

— Мне тоже обидно, что он потерялся. Ведь это был твой подарок... — Джамалу наконец удалось поднять Надишь с колен. — Ты вся дрожишь… Не стоит так сильно расстраиваться. Это не последний браслет в мире. Купим такой же на рынке. Если не такой, то похожий.

Он обнял ее, согревая, но Надишь продолжала дрожать, стуча зубами. У нее закончились силы. Она едва стояла на ногах. Достаточно поединков на сегодня.

— Отвези меня домой.

В машине Надишь молчала, обессиленно откинувшись на сиденье, и застывшими глазами смотрела в окно. После перенесенного стресса она ощущала еще большее изнеможение, чем в тот день, когда у нее выкачали почти пол-литра крови. Она бы не отказалась сейчас посидеть где-нибудь в тихом, спокойном уголке, и чтобы Ясень принес ей чашку сладкого чая. За окном мелькнули знакомые объекты. Еще десять — пятнадцать минут, и она будет дома. Запрет дверь на замок. Заберется под одеяло. Закроет глаза, чтобы никто ее не нашел.

— И все-таки, Джамал… — тихо произнесла Надишь. — Зачем ты вез меня в пустыню? Что ты планировал со мной сделать?

— Я был так зол. Я понимал, что если отвезу тебя домой, то начну орать на тебя прямо там, в бараках. Все соседи услышат, как среди ночи ты ругаешься с мужчиной, обвиняющим тебя невесть в чем. Что сталось бы с твоей репутацией? Вот потому я предпочел место, где нас точно никто не подслушает.

— На все-то у тебя есть ответ, — пробормотала Надишь, устало глядя в окно.

— Такое обычно случается с тем, кто говорит правду.

«Ну или с теми, кто отлично лжет», — подумала Надишь.

Покосившись, она бросила на Джамала настороженный, изучающий взгляд. Джамал тоже выглядел усталым и измотанным. От злой нервной энергии, что наполняла его ранее, не осталось и следа — как будто в кувшине сделали пробоину, выпустив все содержимое.

У двери в барак Джамал долго держал ее в объятиях, хотя Надишь была измотана и мечтала лечь.

— Прости меня, прости… — повторял он. — Я так сожалею. Я не хотел напугать тебя…

— Я простила тебя, — сказала Надишь, лишь бы он наконец-то уехал.

— Спи спокойно, — Джамал целомудренно поцеловал ее в лоб на прощание.

Не дожидаясь, когда он скроется в ночи, Надишь повернула в замке ключ.

* * *

Той ночью Надишь не сомкнула глаз, ворочаясь на своей узкой кровати. Ей было так муторно, и плач не помог бы. К рассвету она плюнула на все и, даже не подкрасив глаза кайалом, первым автобусом уехала к Ясеню. Ясень далеко не сразу подошел к двери и, прежде чем открыть, посмотрел в глазок.

— Вот уж не ждал тебя так рано, — сказал он, впустив Надишь в квартиру.

— Я тебе помешала?

— Нет. Я рад тебя видеть.

Сняв сандалии, Надишь ощутила босыми ступнями леденящий мраморный пол. Кондиционеры, которые Ясень всегда убавлял перед ее приездом, сейчас работали вовсю, и в квартире было холодно, как в морозильнике. Предплечья Надишь покрылись мурашками. Она обхватила себя руками и замерла, рассматривая Ясеня. Он был в чем мать родила, взъерошенный и сонный. «Как странно все бывает в жизни», — подумала Надишь. Попытки все упростить, отнести людей и события к какой-то категории лишь порождали ошибки. Вот, казалось бы: Джамал ее друг, а Ясень — насильник и злодей. А на деле она сейчас стоит здесь, надеясь отыскать в Ясене немного успокоения, тогда как в ее голове уже который час настойчиво стучит мысль: Джамал намеревался ее убить.

— Я лег пару часов назад. Меня вызывали ночью, — объяснил Ясень, по-своему растолковав ее растерянный взгляд.

— Возвращайся в кровать, — сказала Надишь.

Несколько минут спустя она сбросила с себя платье, скользнула к Ясеню под согретое им одеяло и наконец-то уснула.

* * *

— Вижу, ты все еще