разворачиваюсь и устремлюсь в противоположную от него сторону. Так быстро, что одна нога подворачивается, и я едва не лечу носом вперед. В последний момент чья-то сильная рука подхватывает меня.

– Ты в порядке? – слышу голос Клода совсем рядом.

Выпрямляюсь, переводя дыхание, и убираю волосы с лица.

– Да. – киваю, хотя определенно точно не чувствую себя в порядке.

Почему я снова убежала от него? Почему?

Клод широко улыбается мне и берет под руку.

– Ты сегодня прекрасно выглядишь. – говорит он, ведя меня к одному из столиков.

– Спасибо, ты тоже.

На нем шикарный темно-синий костюм тройка с белой рубашкой. Думаю, со стороны мы с ним идеально сочетаемся. Невольно оборачиваюсь, ища глазами того, с кем по идее, мы не сочетаемся вовсе. Элиота нигде нет.

Отлично. Вот чего ты добилась, Эва. Хотела сбежать? Молодец, у тебя получилось. Он не догоняет. Никогда. Когда до меня уже дойдет наконец?

Клод подводит меня к столику, за которым уже стоит Селин, что-то печатая в своем смартфоне. На ней сегодня красивое элегантное платье цвета виски. Оно облегает каждый изгиб ее стройного тела и обнажает спину.

Смогу ли я когда-нибудь так же?

Заметив нас, Селин поднимает голову. На мгновение ее серые глаза останавливаются на мне. Она явно удивлена, но быстро это скрывает.

– Добрый вечер, Селин. – приветствую я, она молча кивает.

– Я думал, ты уже не придешь. – говорит мне Клод, протягивая бокал шампанского со столика. – Ничего не случилось?

– Небольшой инцидент с платьем, ничего серьезного. – отвечаю, сделав внушительный глоток алкоголя.

К черту трезвый план. Слишком много эмоций. Слишком.

Клод смотрит на меня с легким весельем в глазах, а потом наклоняется и шепчет:

– Тоже не фанатка подобных мероприятий?

На моих губах растягивается улыбка. Всегда приятно знать, что ты не один испытываешь дискомфорт.

– Ты даже представить себе не можешь… – я осекаюсь, подняв взгляд в толпу.

Элиот стоит в нескольких метрах от нас, какие-то мужчины говорят с ним, но он даже не слушает, потому что все его внимание обращено на меня. Делаю еще глоток. Намного больше предыдущего. И что это, черт возьми, значит?

Почему ты так на меня смотришь, Элиот?

Фотограф окликает Селин с Клодом, и они отходят от столика. Я остаюсь в одиночестве. Элиот продолжает наблюдать за мной, но теперь, кажется, не собирается подходить. Мы просто стоим и пялимся друг на друга через весь зал. Ни один из нас не двигается с места. Похоже на игру, кто сдастся первым.

Кто первым влюбится, проиграл.

Я уже проиграла один раз, второго не будет. Так что пусть смотрит сколько влезет, я ни на шаг не сдвинусь. И плевать, что я осталась одна за этим чертовым столиком как идиотка.

Делаю еще один глоток и осознаю, что бокал пуст. Ставлю его на стол и начинаю усердно искать хоть кого-то знакомого. Кроме Элиота. Я бы даже сейчас обрадовалась Рине или Элис. Хоть кому-то. Посреди океана из дорогих платьев и костюмов я замечаю копну рыжих волос. Дана.

Слава Богу.

Делаю шаг по направлению к ней, но резко останавливаюсь, услышав свое имя.

– Мадам Уоллис. – окликает меня мужской низкий голос на французском.

Я оборачиваюсь.

Незнакомец лет сорока приближается ко мне, точно акула. Вдоль позвоночника тут же проносится холодок, и я застываю на месте. Этот взгляд. Он похож на взгляд моего отца. Дурной знак.

Мужчина жестом подзывает к себе официанта, и когда тот подходит, берет с подноса два бокала красного вина. Один молча ставит передо мной. На нем белый костюм с черной рубашкой. Ярко. Броско. Он любит внимание к своей персоне. Черные волосы коротко подстрижены, а на лице легкая щетина. Привлекательный, но из тех, кто хорошо об этом осведомлен. Значит, эго у него внушительное. Что бы ему от меня не было нужно, он не отвяжется, пока не получит это.

Сделав глубокий вдох, я заставляю себя говорить.

– Извините, мы знакомы?

– Пока нет. – широко улыбается, демонстрируя мне свои ровные белые зубы, и делает глоток алкоголя. – Но думаю, вы догадываетесь о том, кто я.

Откуда мне знать, кто он?

Мои брови сходятся на переносице.

– Даю подсказку. – шепчет он, немного наклоняясь ко мне. – Мы с вами почти что коллеги.

Коллеги?

Что?..

И тут меня осеняет.

Томас Ренар.

Карли предупреждала меня насчет него, говорила держаться подальше.

Спокойно.

Это все равно что столкнуться с отцом. Да, они акулы. Но они нападают только когда чуют кровь. Поэтому я заставлю себя расправить плечи и выдавливаю из себя полуулыбку.

– Простите, но ваша подсказка не помогает. Кто вы?

Ему не нравится мой ответ. Вижу это по тому, как он отводит взгляд и усмехается.

– Я Томас Ренар.

– Томас Ренар? – переспрашиваю, будто впервые слышу это имя.

– Глава «Эры».

– Ааа, понятно. Приятно познакомиться, Томас. – сухо бормочу я и пытаюсь улыбнуться так, как это обычно делает Элиот. Небрежно. Легко. – Откуда вы меня знаете?

– Знаком с вашей сестрой, Карли.

Мне не нравится то, как он произнес ее имя. С пренебрежением. Словно мы оба знаем о ней какой-то непристойный секрет, и оба должны быть выше этого. Снисходительней.

– Она много о вас рассказывала. – продолжает он, а мне все никак не удается понять, что ему от меня нужно. – Но я удивлен, что впервые вижу вас на таком мероприятии. Ваша семья давольно знаменита в Штатах.

Ему что-то нужно от моей семьи?

– Я здесь, как сотрудник «Роше».

– Понятно. Кстати, – он вдруг приближается, и я еле сдерживаюсь, чтобы не отшатнуться от него. Сглатываю нервный ком в горле. – Слышал, Эден тоже сегодня должна быть здесь. Недавно я приобрел одну из ее картин «Тот, кто причиняет боль». По истине впечатляющее произведение.

Невольно раскрываю рот и отшатываюсь назад.

Зачем он говорит мне это?

Его губы почему-то складываются в победную улыбку.

– Эва? – раздается чей-то голос надо мной, и сильная рука опускается мне на талию. Только тогда я понимаю, что едва стою на ногах. Колени подкашиваются, но парень удерживает меня на месте. Поднимаю глаза на своего спасителя. Рафаэль Ревиаль.

– Томас. – холодно кивает он, не глядя в мою сторону.

– Рафаэль Ревиаль. – протягивает руку, но Рафаэль только бросает на нее безразличный взгляд. Томаса это нисколько не смущает, он просто опускает руку и убирает ее обратно в карман брюк.

– Идем. – шепчет мне Раф.

Киваю ему, и он уводит меня от этого злосчастного столика.

– Еще увидимся. – слышу раскатистый голос Томаса за спиной, но даже не думаю оборачиваться.

Мы протискиваемся через толпу и подходим к Дане.

– Все хорошо? – тут же спрашивает