— Я как раз собиралась приготовить чай и тосты, — отозвалась я.

— А как насчет яиц? — с надеждой спросил Бинки.

— Увы, яиц в доме нет.

— А бекон? Сосиски? Почки?

— Тосты, — твердо сказала я. — Бинки, еды без денег не купишь.

— Но я хотел сказать… — Бинки замялся. — Прах побери, Джорджи, неужели ты все это время питалась только хлебом с чаем?

— А откуда, по-твоему, мне взять деньги, дорогой братец? Работы у меня нет. Наследства нет. Моя семья меня не содержит. Когда твоя жена говорит, что у нее нет денег, это означает, что она не может позволить себе джем из «Фортнума». Для меня это означает, что я вообще не могу позволить себе джем. Никакой. В этом и разница.

— Чтоб меня! — воскликнул Бинки. — Тогда какого шута ты не возвращаешься жить в замок Раннох? По крайней мере, еды у нас там хватает, верно, Хилли?

— Твоя супруга ясно дала мне понять, что я — лишний рот, — ответила я. — И к тому же я не желаю быть вам обузой. Я хочу жить самостоятельно, своей жизнью и строить ее как захочу. Просто сейчас это очень-очень трудно.

— Тебе следовало выйти за князя Зигфрида, — назидательно сказала невестка. — Именно так и надлежит поступать девушкам твоего происхождения. Этого от тебя хотела и королевская семья Большинство девушек отдало бы что угодно, лишь бы стать княгиней.

— Князь Зигфрид — омерзительная жаба, — сказала я. — А я хочу выйти замуж по любви.

— Глупости какие, — отрубила невестка. — Учти, если ты возмечтала о мистере О’Маре, то лучше выброси его из головы. — Она быстро накалялась. — К твоему сведению, мне известно, что у него за душой ни гроша. Семья О’Мара разорена. Что там говорить, им пришлось продать родовое гнездо. Твой О’Мара никогда не сможет прокормить жену, если, конечно, он вообще намерен жениться. Так что ты понапрасну теряешь драгоценное время.

Поскольку я не ответила, Зануда продолжала:

— Все это вопрос долга, Джорджиана. Есть те, кто умеет исполнять свой долг, а есть те, кто не умеет. Правда, Бинки?

— Совершенно верно, старушка, — рассеянно отозвался брат.

Супруга смерила его таким ледяным взглядом, что он лишь чудом не обратился в сосульку.

— Правда, кое-кому из нас повезло обрести в браке любовь и счастье, верно, Бинки?

Бинки смотрел в окно, на туман, который сгущался на Белгрейв-сквер.

— Так что насчет чашечки чаю, Джорджи? — спросил он.

— Чай приготовлю, только пить его лучше в кухне, там теплее. Пойдемте, — сказала я.

Бинки с женой проследовали за мной вниз в кухню как дети, завороженные Гамельнским крысоловом.

Я зажгла газовую плиту и поставила на огонь чайник. Они смотрели на меня так, словно я была фокусником и вынимала кролика из шляпы. Затем я поджарила остатки хлеба, Бинки, внимательно наблюдавший за мной, вздохнул.

— Господи боже, Хилли, позвони в «Фортнум» и закажи у них в гастрономе провизию с доставкой на дом. Со срочной доставкой.

— Бинки, если ты дашь мне денег, я с удовольствием пойду в магазин и накуплю всякой еды — и это будет куда экономнее, чем заказывать дорогущие деликатесы из «Фортнума».

— А ты сумеешь, Джорджи? Ты просто спасительница. Честное благородное слово, спасительница.

Хилли злобно сверкнула на него глазами.

— Бинки! По-моему, мы договорились перебраться в гостиницу.

— Милая, мы пообедаем в каком-нибудь ресторане, не дома. Как тебе такая мысль? Я знаю, что Джорджи сумеет состряпать отличный завтрак, если у нее будет подходящая провизия. Она у нас настоящий гений домашнего хозяйства.

Чаем с тостами они завтракали молча. Я с трудом впихнула в себя тост и чай, хотя жевать было трудно — от каждого кусочка в голове отдавалось мучительное эхо. Я прикидывала, когда Белинда вернется домой: ведь гораздо лучше будет спать у нее на неудобном диване.

Тут в дверь зазвонили.

— Кто это с утра пораньше? — спросила невестка, подозрительно глядя на меня, словно думала, что явился мой очередной любовник — Пусть лучше отопрет Джорджиана. Нам с тобой не подобает самим открывать дверь посетителям. Мало ли кто увидит.

Разбираемая любопытством не меньше, чем Зануда, я поспешила в холл. А вдруг это Дарси явился меня спасти? Хотя он определенно не из тех, кто встает и тем более наносит визиты раньше полудня. Но ист, никакого Дарси. Перед домом стоял автомобиль «Даймлер», а на пороге — молодой человек в шоферской форме.

— Я прибыл за леди Джорджианой, — объявил он, даже не усомнившись, что я служанка. — Из дворца.

Тут я заметила, что на капоте «Даймлера» развевается королевский штандарт. Тьфу ты, пропасть! Сегодня же четверг. И я звана на обед к королеве. Пары спиртного так затуманили мне голову, что королевское приглашение из нее вылетело напрочь.

— Я сообщу ей, — сказала я, закрыла дверь и уже хотела было в панике мчаться к себе наверх, когда из кухни высунулась невестка.

— Кто там? — спросила она.

— Королевский шофер, — ответила я. — Меня сегодня ждут к обеду во дворце. — Это я сказала как можно небрежнее: мол, для меня обедать с ее величеством — дело обычное. Невестку всегда ужасно злило, что я состою в кровном родстве с королевской фамилией, а она сама — лишь через мужа. — Пожалуй, надо бежать собираться. Не стоит заставлять королевского шофера долго ждать.

— Обед во дворце? — ревниво и злобно вопросила Зануда. — Неудивительно, что ты не позаботилась закупить провизии, раз постоянно обедаешь в подобных местах. Бинки, ты слышал? — крикнула она в кухню. — Королева прислала за ней автомобиль! Она едет обедать во дворец! Поест там как следует. Но ты герцог! Почему нас не пригласили?

— Может, потому, что королева хочет поговорить именно с Джорджианой, — откликнулся Бинки. — И к тому же откуда ей знать, что мы в Лондоне?

Зануда все еще дулась, будто я нарочно подстроила тет-а-тет с королевой, лишь бы досадить лично ей. Должна признаться, ее разочарованная физиономия доставила мне величайшее удовольствие.

ГЛАВА 5

Букингемский дворец

Четверг, 10 ноября

Хотя голова у меня по-прежнему раскалывалась, а в глазах все плыло, мне каким-то чудом удалось умыться и привести себя в приличный вид буквально за четверть часа. И вот я уже сижу на заднем сиденье королевского «Даймлера», и меня везут во дворец. Собственно, от Белгрейв-сквер до Конститьюшн-хилл недалеко, и раньше я всегда ходила к королеве пешком. Однако сегодня я была рада автомобилю, потому что туман превратился в отвратительный ноябрьский дождь. А являться к королеве, промокнув до нитки, никуда не годится.

По дороге я смотрела в окно, исполосованное дождем, и