был не таким выгодным, то зачем все это? — я указала на себя. — Наверняка потомок столь древнего рода мог найти себе невесту с приданым побольше.

Николас не спешил отвечать. Он опустился в кресло подле кровати, сложил пальцы в замок и устроил локти на подлокотниках. Маг будто тянул время, подбирая слова.

Я забеспокоилась.

— На землях герцогини есть один древний источник магии. Место, где древние проводили обряды много веков назад, — пояснил Николас. — О нем уже и не помнит никто, а я случайно нашел его описание в старинной книге.

Видимо, очень ценная вещь, этот источник!

— И вэйр Тарукс не смог устоять? — спросила я не без иронии. — Так захотел заполучить чужие владения, что его даже побег невесты не остановил?

Чем-то мне Ксаврен напомнил Костика. Такой же беспринципный делец, которого ничто не остановит.

Подумаешь, невеста сбежала?! Подделаем герцогиню и все равно захватим ее земли.

Я даже мысленно порадовалась за настоящую Вианель, которая вовремя смогла улизнуть от этого мерзавца. Наверняка, годом бы она не отделалась!

— Теперь Ксаврен должен быть доволен, ведь он получил все, что хотел, — сказала я. —

Земли герцогини вошли в состав его владений.

— Еще не совсем все закончено, — произнес Николас задумчиво. — Источник нуждается в активации. А для этого обряда подходит только женщина.

— Почему бы вам не позвать одну из этих, цветастых? Наверняка они умеют то, что вам нужно, — я с содроганием вспомнила про служительниц, которые так легко загипнотизировали меня своим танцем.

- У Вианель были особые показатели крови, — пояснил Николас. - Другая девушка из нашего мира для этого обряда не подойдет. Но вы же знаете, что в иных мирах живут наши двойники?

Я потратил немало сил и времени, чтобы добиться идеального совпадения. И, наконец, нашел именно вас.

От слов Николаса у меня мурашки по коже побежали.

Перерыв все миры, он нашел именно меня. Едва ли у кого-то еще была настолько безвыходная ситуация! Зато теперь маг был уверен, что я безропотно соглашусь на любые обряды.

Николас, и правда, хорошо поработал.

Маг достал из кармана мешочек из плотной ткани.

— Протяните руку, дитя, — попросил он.

Я безропотно выполнила просьбу.

На ладонь выскользнула небольшая подвеска с потемневшей от времени цепочкой. В центре кулона был круглый мутный камень голубоватого оттенка.

— Это ключ от источника, магический артефакт особой силы. Он нам понадобится через несколько дней, — пояснил маг — Пока носите его при себе так, чтобы он соприкасался с кожей.

Пусть он напитается вашей энергией.

— Хорошо, — сказала я, сжимая украшение.

Я ожидала, что должна что-то почувствовать, раз это такая сильная вещь. Но кроме прохлады металла, не ощутила ровным счетом ничего.

Решила, что рассмотрю подвеску повнимательнее позже.

Николас поднялся, давая понять, что сказал все, что хотел.

— Я зайду к вам позже в ваши новые покои. Когда вы отдохнете, — сказал он на прощание. —Попробуем поработать с магией.

— Вы же знаете, что в моем мире ее нет? — уточнила я.

Старик только кивнул.

Стоило ему покинуть спальню, как вернулась служанка. Она несла с собой теплое шерстяное платье с несколькими юбками из небеленого льна, нижнее белье, чулки и мягкие тканевые туфельки.

Наряд разительно отличался от того открытого платья, в котором я впервые предстала перед Ксавреном.

Платье было слишком теплым, закрытым и каким-то простым, домашним. Уж не свою ли одежду служанка решила предоставить по доброте душевной?

— Кажется, на улице не зима, — заметила я, покосившись на излишне теплый наряд. — Не будет ли в этом слишком жарко?

Если уж даже гости решили заночевать прямо под открытым небом, то сейчас совершенно точно не сезон холодов.

Служанка поклонилась и в отчаянии заломила руки.

— Простите, госпожа! — воскликнула она, едва не плача. - Модистка прибудет только к обеду, а во всем замке новое готовое платье было только у файре Рианы! Не одевать же мне жену нашего лорда в обноски!

Объяснение было подробным, но я совершенно ничего не поняла. Кто такая Риана?

Наверняка я должна была ее знать. Судя по обозначенному титулу, женщина должна быть знатного происхождения.

- У файре Рианы не было платья по сезону? — уточнила я.

Служанка упала на колени.

— Простите мне мою оплошность, госпожа! Я не хотела вас оскорбить — причитала она. – Но сестра вашего супруга не носит открытых нарядов из-за болезни! В последнее время ей стало хуже, и она постоянно мерзнет. Поэтому даже летом ее гардероб составляют только теплые вещи.

Мне стало ужасно неловко: повела себя как стерва, напугала бедную служанку. Я едва сдержала себя, чтобы не броситься поднимать ее с пола и успокаивать.

— Хорошо, давай это платье, — сказала я. - Но мне нужна модистка. Срочно.

Сложно было не начать извиняться за грубость, но роль, что я играла, не предполагала слишком трепетного обращения со слугами.

Служанка оказалась довольно аккуратной и проворной. Я и глазом моргнуть не успела, как она облачила меня в довольно сложный средневековый наряд. Платье не было цельным, различные его части крепились на завязки.

Я же пыталась вспомнить, была ли Риана среди гостей? Я не могла вспомнить, чтобы кто-то называл Ксаврена братом.

Как узнать, что за недуг терзает ее?

Принесенный наряд не предусматривал корсета. Возможно, бедняжке было тяжело дышать или она много времени проводила в постели.

Мне стало жалко незнакомую мне женщину.

Я и сама еще два дня назад была глубоко больна, но Николас смог все исправить с помощью магии. Неужели он был не в силах помочь сестре своего повелителя? Или в этом мире есть заболевания, неподвластные магии?

Мои новые покои оказались на самом верху. В башне, что была с противоположной стороны от входа в цитадель. Внизу притаился закрытый от посторонних глаз сад, который тянулся до самой крепостной стены. А дальше только линия горизонта виднелась.

Что ж, вот и моя одиночная камера на ближайший год. Ни сбежать, ни прогуляться.

По площади выделенные комнаты занимали немного больше, чем квартира родителей. Да и вид был симпатичнее.

Осталось только придумать, как скоротать это год, чтобы с ума не сойти от безделья.

Едва ли чтение не входило в базовые настройки моего обновленного тела, поэтому я буду лишена даже такого развлечения.

— Файре Вианель, вы не против, если я стану вашей постоянной горничной? — осторожно спросила