как можно дальше от себя. И теперь ноги меня принесли туда, где ее не было.

Раздраженно хлопнул дверью и пошел в нужном направлении.

Дверь оказалась не заперта.

Странно, обычно Николас ставит всевозможные средства защиты.

Тихонько надавил на ручку и толкнул вперед.

Внутри небольшой гостиной никого не было. Дверь в крошечную спальню оказалась открытой. Тоже никого.

Я растерянно оглянулся. Места было так мало, что едва ли здесь можно было бы потерять человека.

Немного подивился тому, что отправил девчонку в такие скромные, я бы даже сказал, бедные покои. А она даже не возмутилась. Представляю, какой ор бы подняла сбежавшая невеста.

Вианель нашлась на небольшой террасе. Одета в какое-то непонятное платье, рукава закатаны по локоть, как у крестьянки. Волосы забраны в простую косу, перекинутую через плечо.

Девушка стояла, прикрыв глаза и покорно опустив голову.

Ни стати, ни элегантности! Ну, какая из нее герцогиня?

Вокруг девчонки суетился Николас, навешивал на нее свои амулеты и пытался пропустить магические потоки через тело Вианель. Судя по лицу мага, ничего у него не получалось.

Девчонка тоже пыхтела и вздыхала, вся раскраснелась в этом своем наряде.

Почувствовав досаду и разочарование, я пошел назад.

Едва ли наша задумка увенчается успехом!

4.

*Вианель*

Похоже, маг решил поселиться в моих покоях.

В первый день мы провозились до ночи, но уже утром следующего дня он прибыл ко мне сразу после завтрака.

— Прогуляйся, ты пока нам не нужна, — бросил он Соле, и служанка поспешила уйти.

Николас навешал на меня какие-то амулеты. На полу выложил круг из светящихся кристаллов, а потом поставил меня в центр.

— Вот сейчас должно пойти тепло и легкое покалывание в пальцах, — приговаривал маг, поглаживая мою руку.

Но я ничего не чувствовала.

— Напрягитесь немного, файре Вианель, — настаивал старик. — Возьмите вот этот амулет. От него должен идти жар и вибрация. Ну?

Я взяла предлагаемый предмет, но ровным счетом ничего не почувствовала.

Только ужасная усталость накатывала на меня, даже двигаться не хотелось.

Минуты тянулись, но ничего не происходило. Лишь Николас заводился все сильнее.

Я заметила, как у него стали подрагивать руки.

— Ничего не понимаю. Ты должна принимать магию! Ты должна ее чувствовать — голос его сорвался на фальцет, а старик позабыл о вежливом обращении.

Я понуро опустила голову.

Думать о том, что будет со мной, если я не оправдаю надежд, мне не хотелось.

— Файре Вианель, принесли одежду, — в комнату впорхнула Сола.

Я радостно шагнула в сторону служанки. Сменить шерстяное платье на легкое было бы очень кстати.

Николас же посмотрел на служанку исподлобья.

— Вон! — сказал он с тихой угрозой.

— ОЙ! — воскликнула Сола, кинула ворох одежды на кресло, стоящее у выхода, и выскочила за дверь.

Я покорно вернулась на место.

После того как служанка ушла, маг запер дверь.

- Не время отвлекаться, — строго сказал он.

Сола вернулась лишь через пару часов. Она робко постучалась в дверь.

— Обед, - напомнила она.

— Уйди! — бросил Николас, даже не открыв ей.

А мне разрешил лишь воды выпить.

Я была рада и такой передышке. Залпом осушив стакан воды, я ждала указаний от мага.

Николас прошелся по комнате, теребя бороду.

Мне было ужасно неудобно, что он столько времени на меня тратит, и все без толку.

— Если ты не сможешь почувствовать магию и пропустить ее сквозь себя, то источник может не принять ключ, — в голосе мага слышалось отчаяние.

Я несмело подняла на него взгляд.

— А что... что будет, если я не смогу? — голос мой дрогнул.

Но мне было важно знать, что на кону.

Николас посмотрел на меня взглядом, в котором я увидела что-то пугающе.

— В этом источнике заключена древняя магическая сила, первозданная энергия. И она очень нужна Ксаврену, — маг перешел на шепот, от которого мне стало жутко.

И я поняла, что муж сотрет меня в порошок, если я не добуду для него эту силу. А потом найдет другую девушку, что займет мое место. Мало ли таких в других мирах? Глядишь, поспособнее меня найдутся!

— Что я могу еще сделать? Вы же видите, что у меня не получается, хотя я стараюсь изо всех сил, - в отчаянии спросила я.

Николас задумался.

— Давайте попробуем на улице. Встанете на землю. Может, через нее энергия пойдет, —предложил он, немного ободрившись и вновь вернувшись к официальному обращению.

Не дожидаясь ответа, маг открыл дверь и устремился вниз.

Я едва поспевала за ним, удивляясь, откуда у старика столько сил. Ведь он вместе со мной пропустил обед.

Через небольшую дверку мы вышли в сад, который я видела с вершины башни. В нос ударил запах влажной земли и цветов.

Позабыв о голоде и усталости, я вдыхала ароматы и разгллядывала незнакомые цветы.

Николас поспешно разложил на земле свои амулеты.

— Продолжим, — скомандовал он.

Маг снова приступил к манипуляциям. Ходил вокруг меня, прикладывал к телу свои амулеты, давал что-то мне в руки и шептал заклинания.

И снова ничего.

В тени деревьев было не так жарко. Других отличий я не заметила.

Николас суетился и нервничал все больше.

— Почему же ничего не работает? — бормотал он, со злостью отшвыривая в сторону бесполезные камни.

Я подняла растерянный взгляд, и он встретился с другим. Ледяным от разочарования и тяжелым от какой-то затаенной печали.

Ксаврен стоял в нескольких метрах от нас. Из-за его плеча выглядывала белокурая девичья головка.

Я горько ухмыльнулась.

Мой муж даже не думал соблюдать приличия и прогуливался по саду с какой-то девицей на следующий же день после свадьбы.

— Не трать на нее время, Николас! — прорычал Ксаврен. — Не видишь разве, что ей доставляет удовольствие то, сколько времени на нее расходуют!

'Несправедливое обвинение ударило больнее, чем пощечина.

Ритуал, к которому я так готовилась, должен был состояться на закате третьего дня.

В этот день ожидалось какое-то особое астрономическое явление, и Николас надеялся, что магические потоки станут сильнее.

Я уже ничего не ждала. Хотела просто пройти это испытание и не сильно разочаровать Ксаврена. Все, чего я желала — спокойно досидеть год в отведенной мне башне и благополучно вернуться в свой мир.

Приготовления начались с самого утра.

Сначала Сола помогла мне искупаться в семи водах с добавлением различных трав и растирок, потом заплела