служанка, которая сопровождала меня. Она остановилась у двери и не спешила уходить.

Я пожала плечами. Каких-то предпочтений у меня не было.

— Расскажи о себе, — попросила я, продолжая разглядывать комнату.

Женщина растерялась.

— Меня зовут Сола, я замужем за местным лакеем. Мне двадцать шесть лет, магией не обладаю. Умею вышивать, могу починить одежду руками, прически всякие... я слежу за модой по журналам...

— А читать? — я обернулась к женщине.

— Могу, — растерянно ответила она. — Не всегда правильно, мой Мию смеется надо мной.

— Мию — это муж? — уточнила я.

— Нет, — женщина печально покачала головой. — Это сын. Он временно живет в деревне с прабабкой. Большим, наверное, стал. Мы больше года не виделись.

Я хотела спросить, как так вышло, что мать была вынуждена разлучиться с сыном на столь долгий срок. Но она сама охотно рассказала о своей ситуации.

— Нам с мужем не по карману стало снимать дом в городе... поэтому мне очень нужна эта работа! — Сола с мольбой посмотрела на меня.

А мне, собственно, было все равно, кто будет у меня работать. Почему бы не сделать доброе дело?

— Я посмотрю, как ты себя проявишь, — ответила я. — Пока я не против.

— Вы не пожалеете, файре Вианель! — женщина в порыве радости бросилась к моей руке с явным намерением ее поцеловать.

Я отдернула руку. Этого еще не хватало!

— Простите, госпожа! — женщина бухнулась на колени. — Только не гоните меня! Этого больше не повторится!

Сола оказалась довольно расторопной служанкой. Пока я принимала ванну, она организовала горячий завтрак и принесла мне чудесный пушистый халат, в котором я дожидалась модисток.

Служанка сразу взяла контроль над снятием мерок в свои руки.

— Для файре Тарукс нужно четыре смены белья, три сорочки, два домашних платья, одно для выхода на прогулку и одно — для церемонии в лесу, — перечисляла Сола.

— Так мало?! — удивилась одна из модисток.

— Это самое необходимое, — строго ответила ей служанка, сверившись со списком. — Срок изготовления завтра. Церемониальное платье можно сдать чуть позже, но не далее, чем два дня. Все пожелания по его фасону и цветам изложены в записке.

Швея открыла и тотчас закрыла рот. Возможно, испугалась, что список требований будет расширен.

— Мы не можем оставить госпожу без одежды, — продолжила отчитывать модистку Сола. — Вам не для того так много платят, чтобы вы одну юбку неделю шили!

Я еле сдержала улыбку.

Сама я не умела выстраивать границы и всегда входила в положение окружающих. Если бы мне швея сказала, что на изготовление наряда нужно пару недель заложить, то я так бы так и ходила в халате.

После ухода модисток Сола снова нарядила меня в шерстяное платье.

— Потерпите, госпожа, завтра уже будет одежда по сезону, — приговаривала она.

— Так, может, и не надо было переодеваться? Осталась бы в халате. Ну, кто меня тут увидит? — слабо сопротивлялась я.

Женщина с укором посмотрела на меня и продолжила натягивать чулок на ногу.

— У вас каждая минута расписана, файре Вианелы! — строго сказала она. — После обеда к вам придет мистерлинг. Как можно верховному магу в таком виде показываться?!

Я вздохнула.

Действительно, совсем забыла, что Николас собирался у меня магию искать и готовить меня к обряду.

Вспомнив о просьбе старика, я надела на шею подвеску. Едва ли это поможет мне овладеть магией, но пусть старик видит, что я стараюсь.

*Ксаврен Тарукс*

Я поймал себя на том, что уже трижды прочитал донесение, но так и не понял смысла написанного.

Бросил документ на стол и устало потер виски. Услужливый Олин, который весь день крутился рядом, поспешил подать воды.

- Как моя сестра? — спросил я у слуги.

Кажется, он ожидал другого вопроса. Но быстро оправился от удивления и принял привычный суетливо-деловой вид.

— Лекарь был у нее утром. Сегодня самочувствие получше, возможно, она даже выйдет в сад ненадолго, — ответил Олин.

Я вздохнул.

Сколько она протянет? Я все никак не мог набраться смелости и спросить об этом лекаря.

Риана боролась с недугом втрое дольше, чем мама. Сильная девочка. Это все, что осталось от моей семьи.

Мотнул головой, чтобы отогнать тяжелые мысли. Я справлюсь. И скоро снова услышу звонкий смех сестры.

— А Николас? - я снова обратился к слуге. — Он не заходил?

— Нет, господин. Мне Сола сказала, что мистерлинг пришел к файре Вианель, а жену мою отправил погулять, чтобы не мешалась, — ответил Олин.

— Сола теперь у Вианель служит? — уточнил я.

Довольный Олин кивнул.

Что ж, можно будет лишний раз не ходить к супруге, справляясь о ее здоровье у лакея.

Удобно.

— А что Николас собрался с ней делать? — уточнил я.

Мне казалось, что первостепенная задача старого мага — поддерживать здоровье сестры.

Он сам твердил, что это сейчас важнее всего. А сам зачем-то пошел к моей жене.

— Так известно, что, — ответил Олин. — Расширять магический канал.

— Занятно, — я задумчиво постучал пальцами по столешнице.

У подставной Вианель не было никакой магии, в ее мире вообще ничего подобного нет. Что же тогда Николас собирался расширять у нее?

Я устало поднялся. Напряжение последних дней не отпускало.

— Вас проводить? — подскочил Олин.

— Нет — только рукой махнул. — Пойду дойду до покое... жены.

— Но там же мистерлинй — испуганно воскликнул слуга. — Не велено никого пускать.

Я только бровь поднял.

- В моих владениях я — закон, — напомнил лакею.

В крови закипало раздражение.

Кажется, в заботах о сестре и страданиях по сбежавшей невесте я немного сдал, что мне уже слуги начинают указывать, как себя вести.

Резко развернулся и направился к двери.

Какие-то бестолковые служанки пару раз на пути попались, пытались какие-то глупые вопросы задавать. Одного взгляда хватило, чтобы они исчезли.

И только открыв дверь в спальню, я понял, что там никого нет. Это были покои, что выбрала для себя прежняя Вианель. Она сама обставляла свою будущую спальню. Выбрала комнаты, которые занимали целое крыло.

Еще ночью, глядя на лицо спящей девушки, я понял, что не хочу видеть лица предательницы. Пусть, я и знал, что оно принадлежит другой.

Поэтому первое, что я сделал после брачной ночи — отправил подставную жену