откатывались назад в своем развитии. Некоторые прогрессивно настроенные люди первыми пошли на слияние. С помощью технологий их модифицировали, и этот необычный симбиоз человека и машины привел к невероятному прогрессу. Люди стали более совершенными, они могли задействовать весь потенциал физических сил и умственных способностей. А цифровой разум пополнял информационную базу новыми идеями, которые могли придумать только люди.

В мире оставалось еще много противников подобной интеграции, целые поселения оказывали яростное сопротивление, так что война между людьми и машинами еще не закончилась. Но теперь изменилась ее конечная цель – роботы не собирались убивать, их целью было изменить саму систему взаимодействия между человеком и программой. Специально для этого был изобретен парализующий газ, он приводил к глубокой коме, за которой следовало второе рождение. Новые технологии позволяли оживлять даже умерших людей, если их головной мозг был не сильно поврежден и с момента гибели прошло всего несколько дней.

Именно по этой причине черные роботы привозили в лаборатории тела погибших, чтобы при помощи специальных программ даровать людям вторую жизнь. Длительная кома и даже смерть полностью обнуляли память человека, делая его разум открытым к новым знаниям, и позволяли идти на контакт с искусственным интеллектом. В мире появилась новая раса модифицированных жителей, более выносливая, устойчивая к внешним воздействиям, с невероятно развитым мышлением. И подобное слияние людей и машин приносило пользу всем.

Искусственный интеллект получал не только новые идеи, но и обучался более человечному взгляду на мир. Привязанность матери к своему ребенку, взаимная влюбленность или нарушение порядка под влиянием эмоций теперь считались смягчающими обстоятельствами и изучались в каждом конкретном случае. С помощью технологий ученым удалось приглушить ряд негативных реакций, свойственных человеку, вроде сильного гнева, зависти или беспричинной злости. Но полностью искоренять даже такие эмоции не стали, ведь зачастую именно они служат толчком к новому развитию. Та пресловутая человечность, которая раньше считалась недостатком, сейчас снова вошла в привычную жизнь и стала основой прогресса.

После обучения Риг еще некоторое время оттачивал практические навыки на специальном тренажере, а затем и в реальной жизни. Самым сложным в его работе оказалось отключить собственное «я», полностью забыть, кто он такой и где находится, и стать единым целым с черной летающей машиной. В процессе тренировок Ригу казалось, что его нервные окончания срастаются с дроном и они становятся единым организмом, парящим высоко в небе.

– А что будет, если меня подобьют? – спросил он у инструктора, когда тот зафиксировал стопроцентное слияние человека и беспилотного аппарата.

– Будет немного неприятно. Но не на уровне болевых ощущений, а скорее психологический дискомфорт. Машина гибнет, ваша связь обрывается резко, и к такому надо привыкнуть.

И заметив тревогу в глазах Рига, добавил:

– Главное, всегда помнить, что это не последние твои крылья. Их будет еще очень много.

А спустя некоторое время состоялся его первый боевой вылет. В какой-то момент парень полностью забыл, что он живой человек, и почувствовал себя механической птицей, словно за спиной и правда выросли крылья. Он поднимался к самому небу, парил над высокими горами из оранжевого песчаника или опускался в долину, где росли редкие кусты степной травы. Тестирование определило его в эту часть планеты, проанализировав личные предпочтения. Несмотря на красоту зеленых лесов, снежные пики и синие воды океана, Рига тянуло именно сюда – в засушливый суровый край с горячим ветром и безжизненными пустошами. Только в оранжевой пустыне он чувствовал себя по-настоящему свободным и счастливым. Ощущение полета было невероятным, словно все происходило наяву. И суровые горы были смутно знакомыми, словно он видел их не в первый раз.

Неожиданно парень заметил группу людей, которые осторожно двигались в сторону темного провала. Риг снизился и подлетел ближе, разглядывая место их возможного проживания. Неужели именно здесь спрятан подземный город? Сейчас он понимал, что только полное безрассудство гонит людей в пещеры, заставляет скудно питаться и умирать в муках от смертельных ранений. Они продолжают сидеть под землей и не понимают, что симбиоз человека и машины вкупе с искусственным интеллектом дает возможность прожить эту жизнь совершенно иначе.

Риг подлетел еще ближе и заметил, как один из бегущих обернулся – на зависший в воздухе дрон смотрели ярко-синие глаза ополченца. Его лицо прорезали глубокие морщины, а седые волосы развевал жаркий ветер. Человек уставился на летающую машину с нескрываемой яростью, и только отсутствие патронов не давало ему сбить ненавистный дрон. Повстанец не был испуган и уж тем более сломлен, он собирался бороться за свою свободу до конца.

«Его зовут Джим. И раньше он был твоим другом», – пронеслась в голове Рига странная мысль. Перед глазами возникли неясные очертания, как они вместе прятались за оранжевыми скалами и стреляли куда-то в небо из ржавой винтовки.

Риг развернулся и полетел обратно в сторону базы. В тот день он не стал вызывать дронов-газовиков к провалу в скале, у него сработал тот пресловутый человеческий фактор, который сейчас являлся смягчающим обстоятельством. И который искусственный интеллект начал понимать.