спину и не организовали погоню. Парень пересек родную долину и с восходом солнца оказался в спасительном тоннеле. Еще несколько километров в подземных пещерах – и он будет дома. Ригу не терпелось рассказать старейшинам обо всем увиденном.

Глава 5. Суд

Женщина сидела в белом кресле причудливой формы, ее глаза закрывала пластиковая маска с матовым стеклом. Физически она находилась в безликом кабинете одной из военных баз, а визуально стояла в центре большого зала перед судьей. Судил ее не человек, которому свойственны слабости и перепады настроения, а искусственный интеллект. Даже модернизированный и многократно улучшенный индивид все равно может сорваться и пойти на поводу у своих эмоций. Именно это произошло с женщиной, которая сейчас стояла в зале суда, покорно ожидая вердикта.

Напротив нее находилась голова. Она была огромной, почти в человеческий рост, без пола и возраста, бесстрастная, сотканная из миллиона крошечных цифр, которые постоянно двигались. Если приглядеться более внимательно, то можно было заметить, что цифры двигаются не хаотично, а в определенном порядке. Они складывались в формулы и целые уравнения, выводя верное решение – и так до бесконечности. Постоянные задачи и множество способов их решения приводили к появлению новых задач. Этот процесс был вечным, он плавно перетекал от одного задания к другому и напоминал капли воды, скользящие по стеклу.

– Вы позволили вооруженному человеку проникнуть на территорию военной базы? – голова увеличилась в размерах и приблизилась к женщине почти вплотную. Еще немного, и поглотит ее в себе, растворит в бесконечном пространстве цифр.

– Да, Ваша честь, – покорно согласилась обвиняемая. Встроенная программа не позволяла ей врать, да она и не пыталась.

– И Вы следили за передвижениями постороннего с помощью дронов, но не предприняли никакой попытки его остановить. И не передали его военным для принудительной модификации?

– Да, Ваша честь.

– Я не могу понять причины такого поступка, – голова нахмурила брови, словно живой человек. Искусственный интеллект мог принять любой облик, но в зале суда власть полностью принадлежала цифровому пространству, которое не считало нужным выглядеть более человечным. Судья должен быть бесстрастным и бесполым. Уже давно прошли те времена, когда на решения служителей Фемиды могла повлиять любая мелочь, вроде плохого настроения, убедительности адвоката и даже взятки.

– Он мой сын, – едва слышно проговорила женщина, опустив голову.

В голове судьи снова задвигались цифры, соединяясь в сложные комбинации и многоуровневые задачи.

– Каким образом Вы это узнали?

– Сложно сказать. Считайте это интуицией.

Женщина на секунду замолчала и добавила:

– А затем я сравнила в базе данные его ДНК со своей.

Голова снова замолчала, принимая решение, и спустя несколько секунд прозвучал безапелляционный вердикт:

– Эленн Джонсон, Вы признаетесь виновной в нарушении п. 2067 закона о прохождении военной службы на границе, п. 4983 кодекса об управлении военными дронами и п. 1212 Приказа о доступе к базе данных. Вы приговорены к трем годам общественных работ в угольной шахте номер 528. Также Вам запрещается управлять дронами в течение пяти лет.

Женщина подняла глаза, удивляясь столь мягкому приговору. Да, теперь она будет управлять роботами в подземелье и в ближайшие годы никогда не увидит небо. Но все равно наказание было слишком мягким для правонарушения, которое она совершила.

Цифровая голова мгновенно считала ее эмоции и пояснила:

– Родственные связи очень сильные, несмотря на самую прогрессивную модификацию. В вашем случае это послужило смягчающим обстоятельством.

Женщина кивнула, соглашаясь с приговором.

– Перед отключением прошу ответить на один вопрос, – неожиданно продолжила голова. – Для чего Вы пустили его на территорию военной базы и позволили увидеть работу операторов?

– Я хотела показать ему, что мы не враги. И что нам можно доверять.

– Ответ принят. В качестве справочной информации сообщаю, что девяносто восемь процентов попыток добровольного привлечения людей к процессу модификации не привели к успешному результату. Сознание взрослых индивидов сопротивляется вмешательству искусственного интеллекта. Именно по этой причине используется парализующий газ, вводящий человека в состояние клинической смерти, и военная операция по поимке граждан и их принудительной модификации.

Женщина вздохнула. Она сама много лет назад стала частью искусственного интеллекта, хотя ни о чем сейчас не жалела. Даже расставание с маленьким сыном до недавнего времени не казалось чем-то ужасным. Мощные защитные программы блокировали сильные привязанности, заменяя эмоции рассудительностью и наполняя человека новыми знаниями. Если еще сто лет назад человек закачивал в программу данные и обучал компьютер полезным навыкам, то сейчас машина усовершенствовала живой организм как интеллектуально, так и физически. Эленн замедлили процессы старения, и теперь впереди предстояли долгие годы жизни, наполненной смыслом. Но все же, увидев знакомые черты лица, сердце женщины дрогнуло, и она, вопреки всем программам, нарушила инструкции. Женщине очень захотелось, чтобы ее сын понял, что впереди его ждет очередная ступень развития, а не смерть. Он может пойти на сотрудничество добровольно, без тяжелых травм и клинической смерти, если откроет свое сознание навстречу знаниям. Возможно, этот опыт станет первым за долгие десятилетия затяжной войны и приведет к долгожданному перемирию.

Женщина до конца не поняла, какие выводы сделал ее сын, увидев все, что происходит на другой стороне, но очень надеялась, что эти выводы будут правильными. Она сняла очки и еще долго сидела в кресле, глядя перед собой. В ее глазах двигались маленькие цифры, похожие на те, из которых состояла голова бесстрастного судьи – результат успешной модификации, проведенной много лет назад.

Глава 6. Перемены

Риг рассказал старейшинам обо всем, что увидел на военной базе противника.

– Значит, они и правда используют людей как биоматериал… – протянул один из предводителей, погрузившись в глубокие размышления.

– Но зачем? Работу по управлению дронами машины могут выполнять сами?

В пещере повисла напряженная тишина. Для чего идеальному разуму слабое звено в виде человека? Для чего делать инвалидам протезы, забирать детей, когда можно все функции выполнить в автоматическом режиме? В тот день вопросы так и остались без ответа.

А еще через несколько месяцев Риг получил серьезную травму. Получил глупо, по неосторожности, не обратив внимание на глубокую трещину на выступе скалы. Он убегал от дрона и в тот момент совершенно не думал, что опасность может исходить не только от механических машин, но и от окружающей среды. Плато, по которому он бежал, обвалилось, и он вместе с обломками скалы полетел вниз с большой высоты.

Удар