позор: как я могу использовать продукт, способный навредить экосистеме, изучению и защите которой я типа посвятила свою жизнь? Как только мы сядем в Кэрнсе, нужно будет сразу сесть в шаттл до порта. А в аэропорту Далласа вероятность найти дружественный к рифам крем равна нулю. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лбу.

– У вас все в порядке? – спрашивает стюардесса, когда я прохожу в салон.

– Угу, – сглатываю я, надеясь, что она примет мою тревогу за страх полетов, а не за надвигающийся нервный срыв.

«Надо же было так проколоться!» – ругаю себя, опускаясь в кресло.

Мое место у окна, рядом сидит мужчина с гигантским «Киндлом» на коленях. Шрифт там задан огромный, и я понимаю, что он листает любовный роман. В других обстоятельствах меня бы это развеселило, а сейчас не до смеха.

Как я собираюсь играть роль Милли, если не подумала об элементарном? Почему я решила, что это легко и просто? Я начинаю жалеть, что уделяла столько времени изучению кораллов и рыб, вместо того чтобы повторить основы дайвинга. Милли постоянно твердила: «Это как ездить на велосипеде», а ведь с моего последнего погружения прошло почти пять лет. Не говоря уже о том, что на лодке сплошные незнакомцы. Я еду туда и обратно одна. Меня никто не одернет, если я начну вести себя как полная идиотка. Нет, хуже: выставлю идиоткой свою сестру.

Зажмуриваюсь, чтобы не расплакаться. Если Милли думает, что я справлюсь… значит, я смогу… Самолет отрывается от земли, и меня вновь посещает знакомая мысль, которая приходила в голову тысячу раз: почему я не она?

Я достаю из портмоне дайверский сертификат на имя Милли. Фото мелкое и размытое. Вполне могу сойти за нее. Ходила же я в бары по документам сестры, когда ей исполнился двадцать один год.

Я позволяю себе пофантазировать, но внезапная турбулентность возвращает к реальности. Как я смею притворяться Милли? Как у меня хватает наглости мечтать о том, чтобы поменяться с ней местами: я лечу в Австралию, а она готовится к худшей неделе в своей жизни?

Вновь начинается тряска, и я мысленно обещаю себе – и неизвестной силе, которая держит нас в воздухе, что, если мы приземлимся благополучно, я сделаю все, чтобы оправдать доверие Милли и не упустить шанс.

Я не хочу тратить свою молодость, все время спрашивая себя, когда же наконец стану счастливой. В колледже, изучая океанические течения, я была счастлива. Любила путешествовать, обожала узнавать новое, с восторгом смотрела в будущее. Мне нравилось, что у меня есть выбор… А потом появился Зак, и я почти сразу поняла: это последний раз, когда у меня было право выбора. Теперь все предопределено. Моими друзьями стали его друзья, такие же парочки, которых устраивало собираться каждую субботу в одной и той же модной пивной на окраине. Следующий шаг – дом за городом и ребенок по имени Тео.

Теперь, когда будущее с Заком мне больше не грозит, я должна радоваться, а вместо этого теряюсь, парализованная новой свободой.

Я откидываюсь в кресле, и меня накрывает страх. Только я уже сама не понимаю, чего боюсь: ехать одной на край света и выдавать себя за сестру, которая ложится на серьезную операцию… или того, что, когда вернусь, моя жизнь больше не будет прежней.

Глава пятая

Один день до первого погружения

Полет до Далласа проходит незаметно. Я успеваю посмотреть фильм, прочесть пару глав книги и немного успокоиться. Стоя в очереди на посадку в Кэрнс, я пишу Милли и родителям, что вот-вот сяду в самолет. Когда окажусь в Австралии, смогу общаться с родными только по Wi-Fi, а на лодке и вовсе не будет связи. Я узнаю, как дела у Милли, лишь когда вернусь на сушу.

«У тебя все получится, – сразу же отвечает Милли. – Ты обязательно их найдешь. Я уверена!»

«Хью пожалеет», – говорю я и тут же раскаиваюсь.

Сейчас я должна думать о чем угодно, только не о Хью, особенно учитывая, что мы не общались почти целую неделю.

В чате прыгают три точечки – сестра печатает. Наверное, удивляется, с чего я снова заговорила о Хью. К счастью, Милли просто лайкает мое сообщение и добавляет кучу смайликов с сильными руками – это у нас код, означающий «ты справишься». Я облегченно вздыхаю.

Я решаю сходить в туалет перед дальним перелетом, как вдруг в динамиках раздается треск. Все поднимают головы – видимо, сейчас объявят посадку. Женщина средних лет с идеально уложенными волосами говорит в микрофон: «Пассажирка по имени Энди Пакстон, просим вас подойти к стойке регистрации».

У меня вспыхивают щеки. Это из-за того, что Милли поменяла билеты? А вдруг меня не пустят в самолет? Как будто к директору вызвали. Сейчас кто-нибудь скажет: «У-у-у, Энди попала…» Нет, похоже, я никому не интересна, все уткнулись в смартфоны. Я направляюсь к стойке и становлюсь за молодой парой. Они перешептываются.

Увидев стоящую передо мной девушку, я изумленно открываю рот: шелковый платок у нее на голове повязан безупречно, как у голливудской кинозвезды. Помню, я однажды тоже пыталась сделать модный головной убор из шарфа и в итоге выглядела так, будто шла косить сено и заблудилась. Сотрудница за стойкой смотрит мимо пары и машет мне, приглашая подойти.

– Энди Пакстон? – спрашивает она, когда я обхожу парочку.

Они и не думают посторониться: девица уткнулась в айфон. Сотрудница смотрит на меня с сочувствием.

– Не волнуйтесь, – доброжелательно говорит она, – ничего страшного.

Я облегченно вздыхаю и протягиваю паспорт. Она что-то быстро набирает в компьютере.

– У нас в системе появляются пометки, когда пассажир меняет билет в последний момент по особым причинам, – понижает голос женщина. – Здесь указано, что ваша сестра отменила поездку из-за внезапных проблем со здоровьем.

Мои глаза наполняются слезами, в горле встает ком. Я киваю.

– Мы с сестрой очень близки, – говорю я.

Женщина сочувственно улыбается.

– У нас появилось свободное место в первом классе.

– Не может быть! – ахаю я и начинаю смеяться сквозь слезы.

Милли с ума сойдет, когда узнает. Женщина улыбается и возвращает мне паспорт и билет:

– Рада за вас, надеюсь, вы останетесь довольны.

Ошеломленная, я тяну за собой чемодан, обходя пару. Девушка в платке окидывает меня оценивающим взглядом, как будто хочет сказать, что я с моей заурядной внешностью не достойна чести лететь в первом классе. Они подходят к стойке и спрашивают, удалось ли сделать апгрейд.

– К сожалению, нет, – спокойно отвечает сотрудница.

– Но вы только что перевели ее в первый класс! – указывает на меня гламурная красотка.

Я отхожу подальше, мечтая провалиться сквозь землю.

– Вы просили посадить вас рядом, а в первом классе