хоть магические светильники повесить, хоть обычные свечные, еще можно фосфоресцирующих светляков запустить. Даже вы не знаете, какой вариант выберете.

— Не знаю, — согласился Юрой.

— Я на бумаге напишу, какой выбор вы сделаете, а вы, когда закончите с освещением, мое пророчество прочитаете?

— Идет, — кивнул он. — Проверим.

Свет появился, он исходил от фонаря, покачивавшегося на длинной палке. Следом за фонарем появился державший его старик. Мрак посерел, стало видно выложенные ноздреватыми, напоминающими губку камнями стены. Ими же была отделана дверь в лабораторию и сама лаборатория.

Некромант с интересом пошкрябал плитку ногтем, и я по его выражению лица поняла, что дом он купит даже без торга. Где еще он найдет подвал с зыбным булыжником, впитывающим любые магические эманации как та самая губка, которую я вспоминала. В такой лаборатории что ни делай, наружу ничего не вырвется.

Внутри лаборатории, как и рассказывалось в книге, стоял каменный стол, ниши, предназначенные для хранения магической всякой всячины, еще пустовали, и смотреть было особо не на что.

— Дальше можно и не смотреть, — подтвердил мою догадку Юрой и обернулся к старику: — Предлагаю прямо сейчас проехать в агентство для оформления сделки.

— А я?

— А ты, прогульщица, займись своим образованием. Ты, насколько я помню, свои вещи так и бросила в таверне? Учебники, конспекты…

Я о них помнила, но в какой-то момент, когда я нацелилась на магазин готового платья, у меня из головы вылетело, что среди старых тряпок могут быть и важные бумажки, ха…

— А можно вас немножко ограбить?

— Что?!

— Плащ попросить, — со вздохом пояснила я. — Холодно, а в лавку готового платья мы не заехали. К тому же в таком виде бегать по городу мне небезопасно. Учитывая одну козу…

— Хм… — Юрой насмешливо сморщил нос, ничего не сказал и пошел обратно в холл. Что-то быстро бросил разобравшемуся со шторами деду, и тот с готовностью закивал, засуетился:

— Тотчас сбегаю. И агент, и поверенный из магистрата прибудут прямо сюда, раз уж вы, сударь, твердо решили. Не извольте беспокоиться.

Некромант кивнул, расселся в одном из кресел у камина и достал откуда ни возьмись здоровенный фолиант.

Его плащ свободно повис на подлокотнике.

— Можешь взять. И не тяни, нанятый экипаж отправится за моими вещами в таверну через минуту. Можешь поехать в нем, если не хочешь бегать пешком по городу.

— Вот спасибочки! — обрадовалась я, схватила плащ, укуталась по самый нос и поспешила вон. Хм… а от некромантов приятно пахнет…

В одиночестве ехать гораздо комфортнее, можно не жаться в уголок, глазеть в оба окна и наслаждаться городскими пейзажами иного мира. В трактире мне повезло: усталая пожилая горничная, которой я так жалобно улыбалась, что растопила ее сердце, сказала, что я вчера забыла сумку с учебниками там, где ужинала, и она прибрала ее в кладовку. Вдруг, мол, там что ценное для бедной студентки. Ценное и правда было: учебники из библиотеки академии, толстые тетради с записями лекций, пара флакончиков с зельями, гербарий. Нашелся и кошелек. Голубой мешочек с вышитыми на боку незабудками показался мне невесомым, внутри лежало всего несколько мелких монет. Я не расстроилась — в памяти всплыл эпизод, как героиня неловко вынимала деньги из белья.

Пару монет я протянула горничной в знак благодарности за помощь и будто от скуки, а не из интереса спросила:

— Утром шумно было, звали какого-то эльфа, толпа народу вроде бегала. Часто тут такое?

— Что вы, госпожа. Эльфенок просто номер снял, а уж чего господам приспичило искать в его постели какую-то девицу, то одни боги знают, — фыркнула горничная. — Вы бы, барышня, с таким не вязались. Этот остроухий частенько приличных барышень портит, ему за то и платят. Фу!

— Вот спасибо, в жизни не свяжусь, — часто закивала я.

— Да и то сказать, недоразумение вышло. На этот раз девицы никакой не нашли, эльф оказался с перепою, толком ничего и сказать не мог, вот люди и разошлись с миром. А давеча еще…

От подробностей я отказалась — экипаж ждать не будет, а я твердо намеревалась свить гнездышко у некроманта под крылышком, однако и пары шагов ступить не успела.

По лестнице с гостиничного этажа в зал спустился тот самый эльф, из постели которого я сбежала.

— Ка-а-ай, — протянул он, глядя на меня, — попалась!

Глава 8

У меня из плаща только голова торчала. Как он только узнал? Пока я хлопала глазами и обдумывала пути отступления, эльф раскинул руки для объятий и поспешил ко мне.

— Это какое-то недоразумение, — пискнула я, пятясь.

Догнав меня в один прыжок, он все же воздержался от попыток меня облапать, вместо этого вдруг подхватил под руки, я почувствовала, как ноги отрываются от пола. Эльф с широченной улыбкой от уха до уха закружил меня, подкинул к потолку, поймал, поставил.

— Попалась, — радостно повторил он. — Ночью, когда ты так сладко прильнула ко мне, Кайли, я видел сон, как мы с тобой идем по древнему лесу босиком. Знаешь, что это значит?

— Что?

— Это значит, что твоя магия идеально мне подходит, ты усилишь меня в разы, и я готов прямо сейчас увезти тебя под сень Золотой рощи!

Да…

В аудиоверсии Кайли после отчисления вернулась в таверну, снова встретила эльфа, и он благородно взял ответственность за случившееся на себя, только вот не для того, чтобы позаботиться о героине, а для того, чтобы уговорить ее провести эльфийскую версию инициации и в ходе ритуала выпить ее магию.

Обстоятельства изменились, но сценарий — нет.

— Сейчас я очень спешу, но завтра… — начала я и не закончила, потому что через окно увидела, как экипаж с багажом некроманта трогается с места. Он уедет без меня, если только я каким-то чудом не телепортируюсь в салон за секунду.

Ну что ж, ушастый, сам напросился. Как ты там сказал героине в тот момент, когда начал иссушать ее магию, но до того, как примчался главный герой и спас сиротку?

«Ничего личного, обезьянка, твоя жизнь все равно слишком коротка, чтобы высшие обратили на это внимание…»

— Ничего личного, ушастик, — ласково улыбнулась я, одновременно резко нанося удар коленом по самому уязвимому месту любого мужчины, с ушами он там или с рогами, без разницы.

Эльфеныш тоненько взвыл и отвалился, а я со всех ног кинулась бежать. Ибо на фиг, на фиг мне такие прелести!

— Стойте! Погодите! Меня забыли!

В экипаж удалось заскочить буквально в последний момент. И я едва отдышалась, когда колеса снова застрекотали по мелкой брусчатке. Ф-фу-у… кстати, надо