Я напрягла память, вспоминая, упоминались ли в истории какие-нибудь способы доказать правдивость своих слов. Что-нибудь вроде артефакта истины или магической клятвы. Увы, идей у меня не появилось. Так что будем и дальше напирать на таинственный дар и некоего персонажа, который раскроет все тайны, если со мной что-то случится.

Пока Юрой отвлекся на консьержа, которому и заказывал обед, я воспользовалась ванной комнатой. Все полотенца уже были использованы и валялись на полу. Я решила не лезть под душ всерьез, а лишь освежиться, тем более сменной одежды у меня не было. Ну хоть умылась тщательно и пару минут разглядывала в зеркале отражение. Было странно видеть себя с совершенно чужим лицом, и, хотя Кайли обладала по-настоящему приятной внешностью, пусть и слишком милашной на мой вкус, меня новый образ не порадовал. Пожалуй, стоит купить хорошую косметику и нарисовать на круглой мордочке скулы, а заодно визуально сузить нос. Курносый, ы-ы-ы!

В комнату я вернулась, когда лакей пожелал некроманту приятного аппетита и ушел.

— Я надеялся, что ты утопилась. — Юрой жестом пригласил меня за стол, правильно поняв, что сытая и довольная я буду гораздо разговорчивей.

— Не дождетесь, — бодро откликнулась я, облизываясь на румяную жареную курицу.

Первые пять минут обеда меня ни о чем не расспрашивали. Я слишком интенсивно жевала, а Юрой оказался достаточно умен, чтобы не требовать разговоров с набитым ртом.

Но когда первый голод утих, некромант выразительно покашлял, зверским взглядом намекая, что его терпение не безгранично.

— Что? — Я положила себе вишневого пирога и потянулась к чайнику. — Я же сказала: у меня дар. Между прочим, если хотите, вы можете его купить. Я подскажу, где вас ожидают неудачи.

А что, и правда подскажу ведь. До того финального идиотизма с файерболом на вручении премии… или диплома? Из невнятного повествования я не очень поняла… Так вот. До того момента главзло довольно много действовало по сюжету, чтобы упрочить свое положение и пошатнуть семейный бизнес блудного папаши. И всегда неудачно: в последний момент обязательно вмешивалась главная героиня с роялем наперевес, и все у главзла шло кверху пятой точкой кувырком не в ту сторону.

Но я с удовольствием подскажу, в какую надо! А еще не буду мешаться у него под ногами! Правда, не задаром. Потому что я ни разу не альтруистичная сирота. Я хочу денег, удобств и можно с некромантом в комплекте.

Юрой прищурился:

— Обычно раскаленные щипцы делают людей гораздо более щедрыми на ответы.

Угроза прозвучала убедительно. В книге он не описывался сторонником зверских методов, но это не значит, что он не был готов их применить, когда дело касалось его безопасности.

Я пожала плечами и спросила прямо:

— Как я могу убедить вас, что говорю правду?

— Книгу Судеб способны читать только жрицы, избранные Аурикой. Когда я вышел со станции, как раз видел храм богини. Если ты говоришь правду, пройти проверку для тебя не проблема.

Аурикой? Аурика Лиловая — так звали авторшу аудиосказки. Она на полном серьезе назвала себя богиней?! Вот это размах фантазии! Однако… я не помнила, чтобы в истории упоминалась Книга Судеб. Что именно я упустила?

— Зачем нам вовлекать посторонних жрецов? Если вы настаиваете, я согласна… — Я вгрызлась в пирог, чтобы взять паузу на раздумья. Какова вероятность, что я пройду проверку? И чем для меня обернется любой исход? Провоцировать Юроя отказом тоже не слишком разумный ход. Вдруг придушит?

Вообще странно…

Факт существования иных миров у меня удивления не вызывал. На небе бесконечное множество звезд, и почему бы где-то не быть планете с разумной жизнью? Но как настоящим может быть мир низкосортной сказки, с ее картонными декорациями, логическими дырами и кукольными персонажами? Самое очевидное предположение: я в реанимации под действием лекарств вижу очень реалистичный сон. Осознав себя во сне, я могу управлять декорациями, правда? Я представила, что одежда на некроманте теперь ярко-розовая, с рюшами и бантиками. Воображение живо нарисовало нужную картинку, однако появилась она только у меня в голове. Рубашка на Юрое никак не изменилась. Поднять в воздух вилку силой мысли я тоже не смогла. Сны ощущаются реалистично, но в них не работают причинно-следственные связи, образы вольно перетекают один в другой. Окружающая меня действительность была стабильна, происходящее вполне последовательно, я, например, не переместилась в следующую сцену романа, а проснулась под боком у некроманта.

Все-таки реальность?

Мне вспомнилась теория, что на самом деле писатели не столько придумывают сюжет, сколько ловят его из космоса, как антенна, и лишь записывают, подобно летописцам.

Гадать бесполезно, к тому же практической пользы космогонические теории мне сейчас не принесут.

— Что ты, посторонних не будет, только ты, я и малый алтарь.

Глава 5

Малый алтарь, малый алтарь… в жизни не видела такой развесистой… хохломы. Если авторша этой истории одобрила в честь себя эту безвкусицу… Хотя, может, ее и не спросили? Когда это богов спрашивали о том, как местные служители хотят потешить свое самолюбие?

Ладно. Розовое с золотом — не самое страшное сочетание. Хоть без стразов…

— И что от меня требуется? — спросила я, когда Юрой, о чем-то переговорив с храмовым служкой, закрыл двери в малый алтарный зал и мы остались одни.

— Всего ничего. Покажи мне книгу, — ухмыльнулся некромант. Он, кажется, был на сто процентов уверен, что именно сейчас тот момент, когда можно избавиться от меня раз и навсегда.

А я тоже застыла в нерешительности. Да пес ее знает, как та книга выглядит и где ее брать. Я вообще аудиоверсию слушала!

— Конкретнее можно?

— Значит, не можешь, — протянул Юрой с ноткой разочарования.

Перед мысленным взором снова встал пыточный подвал и собственная персона в роли жертвы. Картинка мне очень не понравилась, и я подошла к алтарю, положила на шероховатую розовую поверхность ладонь. Ничего не произошло, и я попробовала потереть алтарь, как сказочную лампу, мысленно представляя себе книгу. Вдруг все же появится?

В ответ алтарь замерцал, мягко вспыхнул золотистым светом, в зале раздалась музыка, напоминающая мелодию из заводной шкатулки. Я успела подумать, что столешница алтаря поднимется, подобно крышке, но нет. В воздухе над алтарем появилась полупрозрачная книга, будто голограмма. Золотую обложку украшал орнамент, выложенный драгоценными камнями. Ну или разноцветными стекляшками, кто его знает.

Юрой рядом ругнулся.

Я же протянула руку к книге. Под моими пальцами она начала приобретать плотность, буквально материализовываться на глазах. Я торжествующе потянулась второй рукой, чтобы взять книгу, однако фолиант вдруг выпростал из переплета куцые