ждать, пока я что-нибудь надумаю, и грубовато, но вместе с тем довольно осторожно подтолкнул меня в спину. Пришлось вылезать. Я сразу же юркнула под тень от ветвей плакучей ивы, разросшейся у парадного крыльца, и оказалась там не единственной: на низком табурете сидел смуглый старик в белой рубахе до пола, дополненной стеганой жилеткой из ярких разноцветных лоскутов. Старик сидел не просто так, он пил чай — у его ног в траве был сервирован поднос, — угощался сладостями из ажурной вазочки, а свободной рукой перебирал четки.

— Неужто дом посмотреть? — удивился он, поняв, что некромант нацелился на крыльцо. — Агентство меня не предупреждало.

— Вы хозяин? — уточнила я.

— Я? Что вы, мисс. В лучшие годы я был дворецким, теперь в меру своих скромных сил поддерживаю какой-никакой порядок. Владелец дома господин Рэнто доверил мне показывать дом возможным покупателям, а документы оформлять только в агентстве.

Я наконец вспомнила, чем именно дом из багрового кирпича был настолько плох, что желающих не находилось. Дело было не только в мрачной атмосфере улицы Похоронных Фонарщиков, но и в том, что дом продавался не пустым, за стариком было закреплено пожизненное право на проживание во флигеле.

Но Юрой смотрел на старика очень странно, не по-некромантски доброжелательно. Будто прямо давно искал такого дедушку на роль дворецкого. Ну, если в сказке он этот дом купил, может, и правда искал?

— Где эта девчонка? — Резкий голос Арнетты сбил всю атмосферу.

Я пискнула и из-под дерева на седьмой скорости стартанула в самое надежное убежище: к некроманту под плащ. Благо он опять не успел среагировать, и мне удалось вцепиться в его рубашку под плащом так, что сдержанно зашипевший Юрой понял: отодрать меня получится только с куском одежды.

— Сударыня? — холодно поклонился он возникшей на подъездной дорожке принцесске. — Вы кого-то ищете?

— Да, я ищу однокурсницу! — Арнетта по-прежнему не утруждала себя лишней вежливостью. Она вообще упорно шла по шаблону злобной, вздорной и недалекой злодейки. Тьфу, блин, мне бы ее возможности… в жизни не стала бы такой ерундой заниматься! — Эта девица не только прогуляла сегодня лекции, но и… впрочем, неважно. Я видела ее в вашей карете, сударь. Где эта потаскушка?

— Кхм, — закашлялся тот самый старик, что прилагался к некромантскому дому. — Крхм…

Кажется, ему чай не в то горло попал? Или что?

— Сударыня? — От некроманта вдруг таким холодом повеяло, что даже мне жутковато стало.

Арнетта невразумительно пискнула, будто ее за горло схватили, но рук некромант не распускал. Когда я ткнула его в самую его уязвимость — безумную жажду мести, его гнев и ярость казались обжигающими, совсем не так, как сейчас.

— Моя однокурсница. — Арнетта справилась с испугом. Удивительно, но ее ненависть ко мне оказалась сильнее исходившей от Юроя угрозы.

— Ничем не могу вам помочь, сударыня.

— Она… — Арнетта все не унималась.

— Сударыня, — вступил старик, — прошу прощения, но это частные владения. Если сейчас защита расценит ваши действия как вторжение…

То есть она еще и сунулась вглубь сама, чтобы меня поискать?!

Ха, мало меня в реанимации пытали аудиоисторией с бездонной глупостью персонажей, пытка продолжилась наяву.

— Господин, — капризный тон сменился щебетом, — если вы видели мою однокурсницу, я просто хотела бы вас предупредить! Знаться с ней небезопасно!

— Вот как?

— Она известна своими лживыми историями и уже не один раз причиняла вред людям!

— Ах вот как… Много лжет и придумывает, говорите? — Голос некроманта вроде как потеплел на пару градусов.

Ну эй! Сейчас эта зараза мне всю малину обломает! Убедит Юроя, что я лгунья и фантазерка, он возьмет и поверит! И выставит меня, несмотря на мой «дар предвидения». А дальше все покатится по сюжету в сторону больших неприятностей для бедной сиротки.

И что же мне делать?! Как заткнуть эту паршивую принцесску?!

Глава 7

Воодушевившись, Арнетта начала вроде правильно, а дальше понесла такую околесицу, что волноваться я резко перестала: кто в здравом уме, а у некроманта мозги вполне здравомыслящие, поверит, что я соблазнила сына директрисы академии, крутила хвостом перед всеми преподавателями мужского пола, чтобы получать высокие оценки, прятала уродливую внешность под косметическими чарами, снимала эльфов в кварталах красных фонарей, при этом была нищенкой, подкупавшей экзаменационные комиссии?

— В любом случае вашей однокурсницы здесь нет, — спокойно сказал Юрой, когда она на миг запнулась, чтобы сделать вдох перед следующим залпом.

— Но…

— Ничем не могу помочь. — Голос некроманта снова похолодел. — Или вы желаете зайти на чашечку чая, посмотреть гостиную, внутренние комнаты и лепнину на потолке?

Я услышала, как принцесса всхлипнула, подавилась воздухом и, судя по цокоту подкованных туфелек, рванула прочь.

Раньше, чем я решила, что вылезать из укрытия безопасно, некромант поймал меня за шкирку, выдернул из-за тылов и, как и в прошлый раз, оставил болтаться в вытянутой руке.

— В этот раз обойдемся без лобызаний, — объявил он. — И знаешь что, я начинаю сомневаться в твоих способностях. Среди соседей, оказывается, есть очень неприятные личности. Липкие… прямо как ты.

— А я не соседка. — Выворачиваться из некромантского захвата было нелегко, но я справилась, встала на дорожку, отряхнула платье и насупилась: — Меньше слушайте эту крысу. Каждый раз, как с ней свяжетесь, влипнете в неприятности.

— М-да? А она говорила то же самое о тебе. — Юрой явно забавлялся.

Мало того, старик дворецкий тоже чуть слышно фыркнул на заднем плане. Да тьфу на них!

— Сударь, идемте, я покажу вам дом, — предложил наконец дед. — Вы, по всему видно, человек солидный, ежели покупать будете, прежний хозяин может сделать скидку, коли какой недостаток в доме найдете.

Юрой кивнул и действительно поднялся на крыльцо, а я, чтобы не торчать на виду, последовала за ним. Было даже любопытно, как выглядит этот дом изнутри вживую, а не в описании странноватой авторши.

— Лаборатория, если что, налево, — буркнула я в некромантскую спину, когда он остановился в холле, а местный дед утопал чуть дальше, расчехлять окна, чтобы впустить немного света.

Послушавшись, Юрой повернул налево и уже без моей подсказки направился по винтовой лестнице вниз, в подвальный этаж, встретивший нас кромешным мраком.

В книжке описывалось, что светильниками здесь служили призрачные черепа, источающие мертвецкий сине-зеленый свет, в котором живые люди казались восставшими мертвецами, но сейчас черепов не было. Видимо, их некромант развесит?

— Хотите проверить мой дар? — У меня вспыхнула, как мне подумалось, гениальная идея.

— Ты расскажешь, что нас ждет в лаборатории? Ты могла ее видеть заранее.

— Не-а. Я уверена, что вы озаботитесь освещением коридора. Вариантов множество: хоть факелы закрепить по стенам,