бежевато-коричневатые крылышки, замолотил ими и от моих рук увернулся. Подняться выше книге не хватало сил, но этого и не требовалось: как я ни старалась, как ни подпрыгивала, как ни тянулась, ухватить ее не могла. Гадская сказка шустро отбрыкивалась.

Выдохнув, я обернулась к некроманту:

— Ну как, сударь, прошла я вашу проверку?

— Она тебе не дается! — попытался упираться Юрой.

— Да мне и не надо. — Я по-настоящему рассердилась и расчетливо ткнула в больное место. — И так ясно, что у вас детские комплексы и сверхидея отомстить родному сыну вашего отца за то, что тот занял ваше место! И корпорацию «Кровь иномирья» вы создали с единственной целью: уничтожить с ее помощью фамильное предприятие Эттери!

Некромант на секунду замер, а потом почти задымился от мгновенной злости, рванул было ко мне, но я шустро отступила так, чтобы алтарь оказался между нами, и мстительно добила:

— Но все, что вы пытались сделать до этого дня, срывалось буквально в последний момент по крайне дурацким причинам! Так что пришлось лично ехать в столицу и разбираться, хотя изначально вы не собирались покидать поместье матери!

— Молчи! — прорычал некромант. Его плащ начал сочиться тьмой и развеваться, словно от невидимого и неощутимого ветра.

Наверное, я бы испугалась, если бы это не выглядело так… пафосно-кинематографично.

— Хотите добиться своих целей? — вкрадчиво уточнила я, медленно кружа по храму так, чтобы алтарь авторши оставался между нами. — Я недорого прошу.

— Ты!

— Я, да, — зашла я на следующий круг.

Юрой остановился, высказался от души, не беспокоясь о том, что мы вообще-то в храме и алтарь все еще приветливо светится. Вдруг богиня слышит? Тогда становится немного понятнее, почему она обрушивает на голову некроманта исключительно неудачи.

Книга, кстати, под шумок исчезла.

— На тебя никаких нервов не хватит, — пробурчал он, окончательно успокоившись. — Книгу ты действительно призвала…

Я не стала мешать ему думать, спокойно отошла, разглядывая малый зал. Нежно-кремовые с позолотой стены и купол украшала роспись, стилистикой напоминавшая древнекитайскую живопись. Сплошь изображения цветов, ветвей и редко — птиц, и каждую отдельную картинку дополняла каллиграфически выведенная сентенция. «От судьбы не уйдешь», «Предначертанному быть», «Что предрешено, того не миновать».

На ум сразу же пришла хулиганская идея написать на стене что-нибудь свое, противоположное. Например, «Человек сам хозяин своей судьбы», но устраивать акт вандализма в храме по меньшей мере глупо.

— Надумал что-нибудь? — обернулась я, осознав, что разглядывать стены мне уже скучно.

— Значит, ты мне информацию, а я тебе деньги?

— Деньги, защиту, место жительства, — торопливо перечислила я. — Не хочу возвращаться в общежитие, знаешь ли. А дом, который ты выберешь, меня вполне устраивает. Оттуда до академии переулками пять минут.

— Ну ты и нахалка! — Юрой потер переносицу. — Чокнутая, ненормальная…

— Это синонимы. — Я пожала плечами. — Вернемся в гостиницу или сразу на улицу Похоронных Фонарщиков?

— Ты уверена, что дом мне подойдет? — Юрой скривился так, будто откусил лимон. — Этот адрес мне называли в агентстве недвижимости в числе прочих. Но далеко не как самый приоритетный.

— Лучше не найдешь, — заверила я. — Так что и время терять нет смысла. Кстати, по дороге неплохо бы заглянуть в лавку готового платья. И к сапожнику. У тебя на правом сапоге подковка почти отвалилась, а мне…

— Неужели даже отвалившиеся подметки в пределах твоего дара? — раздраженно пробурчал Юрой, невольно шаркнув правой ногой и с подозрением уставившись на сапог.

— Нет, просто она звякает о мостовую при ходьбе, — мило улыбнулась я.

— Сначала дом, потом сапожник, — решил Юрой после долгой, наполненной неудовольствием паузы.

— А лавка?

— Не нуждаюсь. Если дом меня действительно устроит, так и быть, выдам тебе денег на обновки. Раз уж ты будешь крутиться рядом, изволь выглядеть достойным меня образом.

— И кто из нас нахал?! — возмутилась я.

Юрой фыркнул и широким шагом направился прочь из зала. Я поспешила за ним, хотела зацепиться за его локоть, чтобы он притормозил. Один его шаг был как три моих. Но он увернулся, и мне ничего не оставалось, кроме как бежать за ним.

Мы так быстро покинули храм, что рассмотреть статую богини, стоявшую в нише дальней стены основного зала, у меня и шанса не было. Юрой махнул рукой, подзывая наемный экипаж, и первым нырнул в салон, не проявив ни капли галантности, еще на сиденье развалился вольготно и по-хозяйски. Для меня остался лишь крошечный пятачок свободного пространства у двери.

У-у-у, морда некромантская!

Глава 6

Втиснувшись, я захлопнула дверцу — извозчик тоже не спешил демонстрировать высокий сервис — и отвернулась к окну, потому что безумно интересно! Пусть история и персонажи мне не нравились, попасть сюда — почти как на Луну слетать и даже круче. В моей же ситуации и вовсе лучше искусственно фонтанировать любопытством и энтузиазмом, чем думать о реанимации и мрачных перспективах отправиться оттуда на стол к патологоанатому.

За стеклом кипела жизнь: торговцы из магазинов, устроенных на первых этажах жилых домов, зазывали покупателей, по тротуару спешили пестро одетые горожане, навстречу попадались другие экипажи. Мелькнула лоточница с пряниками, на тумбе-афише я успела заметить толстомордого огненно-бурого котяру. Больше всего меня привлекли птицы: вместо привычных голубей и воробьев на ветках и заборах сидели крупные цаплеподобные создания.

Экипаж повернул в переулок, и вот уже колеса застучали по старой гранитной брусчатке. Улица Похоронных Фонарщиков вся такая, одна из старейших в городе, здесь живут очень богатые люди, которые любят тишину и уединение.

Наверное, поэтому дома выдержаны в одинаково элегантных, но мрачноватых тонах. И стоят они далеко друг от друга, потому что каждый окружен большим садом.

Где-то здесь и будущий злодейский особняк. Ну-ка, интересно, угадаю по описанию? Там должен быть барельеф на фронтоне и…

— Ты-ы?!

Черт. Я только высунула нос из-за занавески, чтобы осмотреться, как оказалось, что экипаж притормозил ровно напротив того места, где на тротуаре с какого-то перепуга топчется кто бы вы думали? Арнетта Ивеллей собственной персоной!

Я так шустро шарахнулась обратно вглубь кареты, что чуть не упала на некроманта. И мысленно выругалась: кажется, в сказке было заявлено, что особняк родителей врагини расположен совсем рядом с главзлодейским… Как я могла забыть?!

— Какая же ты проблемная, — проворчал Юрой, отсаживаясь. — Кого ты там увидела?

— Барышню, которая утром меня искала.

Некромант прищурился, о чем-то задумался и встрепенулся, только когда извозчик остановил экипаж и пробасил:

— Прибыли, господин.

Я покосилась на Юроя, мне резко расхотелось выходить. Едва ли Арнетта побежала за нашей каретой, но ведь могла и заметить, к какому дому мы подъехали.

Некромант не стал