— Обрабатывай, — разрешил Юрой, поднимаясь. И щелкнул меня по носу синей искрой. Ай!

Прежде чем спуститься, некромант еще и окинул меня злобным взглядом, но совсем не таким, как описывалось в книге: не убийственным. Я осталась на ступеньках тереть нос и думать: с одной стороны, надо комнату выбрать, а с другой стороны, любопытно, что за шапка меня цапнула. В книге ничего рыжего и мехового не упоминалось.

В результате я последовала за некромантом, но дойти до лаборатории не успела. Из темноты коридора на меня выскочила шапка, но теперь я рассмотрела у нее зубастую пасть и горящие красным светом глазищи.

— Лиса? — удивилась я.

— Кх-х-х! — выдало мелкое чудище и опрокинулось на спину, предъявив мне нежно-бежевое пузо. Точь-в-точь как щенок дворняжки, которого мы в детстве пригрели в подъезде и две недели подкармливали, пока подружкины родители не смирились с тем, что у них теперь есть собака.

— Ага, теперь я тебя еще и гладить должна? — Я присела и поворошила мягкую шерстку на бежевом пузике. — А кто кусался? Как последняя зараза?

— Кх-х-х. — Лиса мела хвостом по полу на манер той же дворняжки.

— Пакость, — раздался над головой голос Юроя. — Вся работа насмарку. Отойди, испепелю это…

— Зачем?! — испугалась я, хватая лисенка на руки.

— Затем, что я собирался сделать из этого теневого привратника, а ты, глупая женщина, запечатлела его кровью на себя, прервав и закольцевав ритуал. Теперь это бесполезная игрушка и…

— И можно я оставлю ее себе? — Глазки у Кайли, то ли по природе, то ли благодаря усилиям авторши, были большие, шоколадно-бархатные и ужасно жалостные, если правильно моргать ресничками.

— Тьфу, — от души сказал Юрой, когда сам проморгался после удара сироткиной милотой. — Как хочешь. Но если этот недомертвый комок меха попадется мне под ноги…

Я не вполне понимала, зачем мне лиса, да еще и недомертвая, но точно знала, что уничтожить ее не дам. Она же лапочка и милаха! А еще, раз она не упоминалась в книге, буду считать ее своим счастливым талисманом от судьбы с главным героем!

— Спасибо! — Я была искренне рада и от избытка чувств сначала крепко, насколько сил хватило, обняла некроманта, а затем чмокнула его в щеку и отстранилась.

Некромант же от моей радости остолбенел. Я видела, как в нем закипает не столько раздражение, сколько возмущение: на святое покусилась, на его щеку!

Пока я соображала, как сгладить ситуацию и вообще как перестать его бесить, а то ведь и правда придушит, ну или в доме жить не разрешит, выпроводит в общежитие, лиса решила, что надо брать с меня пример, встала на задние лапы и лизнула Юроя в другую щеку, смачно и слюняво.

— Агрх! — сказал некромант, и его глаза разгорелись потусторонним зеленоватым пламенем.

Я не стала ждать, чем закончится этот абсурд, стиснула пискнувшего лисенка и задала стрекача. Все равно мне надо было появиться в общежитии, чтобы забрать свои вещи. Ну и пояснить в академии, что я не просто так прогуляла лекции.

Хотя, если вспомнить оригинальное повествование, всем плевать на сиротскую посещаемость. Точнее, не так. Если авторше по сюжету надо было устроить Кайли очередные неприятности, из которых ее должен спасти главный герой, то придраться могли к чему угодно, в том числе и к пропускам лекций. И в то же время, если по сюжету бедной сиротке следовало приключаться черт-те где, всем было по барабану, где она шляется.

Очень надеюсь, что сегодня по этой схеме и пронесет.

Уже в холле я сообразила, что возвращаться в академию с лисенком — не лучшая идея. Глаза у него вроде бы карие, но с потусторонними багровыми искорками и редкими зелеными проблесками. Возникнут вопросы, отвечать на которые я точно не хочу.

Некроманту я своего подопечного не доверю, а вот дедушке-дворецкому…

— Мистер Сафа! Мистер Сафа, вы где?

Глава 10

Старик нашелся на кухне. Он сидел на широком подоконнике в эркере. Одна нога согнута, под спиной подушка, а рядом на подносе, кроме чайника и пиалы, еще вазочка с лукумом, шербетом и прочими восхитительными сладостями.

— Сударыня? — улыбнулся он. — И зачем так строго? Вы можете звать меня дедушка Абар, по возрасту вы как раз годитесь мне в правнучки. Чем могу помочь? Предлагаю угоститься чаем.

Он довольно ловко соскочил с подоконника, прошел к буфету и достал еще одну пиалу.

Я хотела было отказаться, но старик достал из буфета еще и хрустальную вазочку с шоколадными трюфелями, и моя воля тут же капитулировала. Ик… тут мы с Кайли совпали.

В оригинале авторша нарочно прописала своей героине слабость к шоколаду. И угадала: я сама по нему всю жизнь с ума схожу. Не могу устоять. Даже сантиметр с делениями далеко за шестьдесят на талии не мог меня остановить.

— Дедушка Абар… а посоветуйте, какую комнату выбрать. Чтобы мне с питомцем было удобно. — Я нашла отличное оправдание своей слабости. Вот! Я не просто так лопаю шоколад, а за делом!

— Хм… — Старик хитро прищурился, глядя на меня. — Значит, уговорили хозяина не выкидывать это чучелко? Что ж… на втором этаже вторая комната справа принадлежала дочери прежних хозяев. Для девицы в самый раз будет.

— Вот спасибо! — Целых три большие трюфельные конфеты спустя я все же нашла в себе силы оторваться от лакомства. — А за Лисиком присмотрите, пока я за вещами сбегаю?

— Чего б не присмотреть, — пожал плечами старик. — Я с него столько лет пыль стряхивал и моль гонял, что привык. Оставляйте.

Я заморгала, пытаясь уложить в голове то, что сейчас услышала. В руках некроманта мой подопечный выглядел не вполне живым, шапкой, однако сейчас вел себя как самый обычный щенок, назначивший меня приемной мамой. Это понятно, некромант упомянул про кровную связь и что-то еще, что у меня благополучно вылетело из головы. Но как чучело могло ожить? Я думала, некромант поднимает что-то вроде зомби. Из любопытства я тут же пощупала лисье пузико — теплое и приятное. Потом можно будет попробовать нащупать пульс, что-то мне подсказывало, что я его нащупаю.

Допив чай, я не удержалась, закинула в рот последнюю конфету. Сама не заметила, как добралась до донышка вазы, но вряд ли стоило извиняться за свою жадность: во-первых, старик налегал на совсем другие сладости, конфеты он держал в шкафу, во-вторых, мой аппетит и энтузиазм его явно порадовали. Я внезапно по-настоящему ощутила себя любимой внучкой рядом с дедушкой. Обычно я не проникалась к людям настолько быстро…

— Пока меня нет,