Я скривилась. Возомнил себя благородным защитником! Ни Кайли, ни младшую сестру он не оберегал, рыцарь дутый.

— Сой… — промямлила Арнетта.

— Леди, вы его знаете? В любом случае, сударь, извольте вести себя подобающим образом! Ваши нападки просто неприемлемы!

На шажок отступив, я решила, что вмешиваться не буду: им и без меня интересно. Арнетта, польщенная защитой, нежно положила моему братцу ладошку на плечо:

— Сой мой друг детства, Ники, не волнуйся.

— Леди Арнетта, тем более! — Брат повернулся к ней. — Как друг детства может обрушивать на вас дикие, несправедливые упреки?!

Я поняла, что еще немного — и все шишки достанутся мне. Вот сто пудов, если Арнетта или Ник меня заметят, накинутся скопом.

А потому аккуратно попятилась, отступая в толпу новых посетителей. Еще шажок, еще… и я сумею раствориться в вечерних тенях!

Увы. Я еще надеялась на ошибку, когда наткнулась спиной на что-то твердое, как стена. Но когда на плечо опустилась чужая рука в знакомой такой синей перчатке с узорами из вышитых серебряной нитью черепов, только обреченно пискнула. Да что ж за невезение!

Я хотела некроманта поймать именно затем, чтобы он ни с кем из героев сказки как можно дольше не встречался! И как назло, его сюда словно на веревке притянуло.

А не происки ли это того самого сюжета? Я тут пыхчу, меняю его по мере сил, а судьба, авторша или еще какая неведомая сила пускает все мои старания насмарку?!

Ну уж нет!

— Это вы, господин некромант! — Изобразить счастливую улыбку получилось с легкой натугой. — Как вовремя! А я вас везде ищу!

— Неужели? — свысока оглядел меня Юрой. — И зачем же, позволь полюбопытствовать?

— Ну как зачем! — Я подхватила его под руку и, пользуясь тем, что он даже не особо сопротивляется, потащила в сторону лестницы на второй этаж. Там располагался зал для богатых едоков, тех, кто готов оплатить специальное обслуживание, тишину и приватность по самой высокой ставке. — Естественно, потому, что проголодалась!

— У тебя совесть есть? — вздохнул он.

Я пожала плечами:

— Нет, а что?

Он помотал головой и все-таки пошел со мной. Кажется, повезло: он либо не увидел Соя, либо не узнал в нем носителя ненавистной фамилии.

На втором этаже нас проводили в отдельный кабинет. Улыбчивая эльфийка в ажурном переднике и кружевной шапочке, из-под которой забавно торчали заостренные уши, подала меню, причем мне — без указания цен. Я с удовольствием погрузилась в перечень блюд, всего несколько предложений в каждом разделе, зато одно другого заманчивее. Суп однозначно, рассольнику я предпочла уху, из основных блюд выбрала говяжьи щечки с овощами и, подумав, дополнила заказ пирожком. Юрой смотреть в меню не стал:

— То же самое. И кувшин домашнего лимонада.

— Заказ будет подан в течение десяти-пятнадцати минут, — отчиталась девушка и упорхнула.

Некромант уставился на меня сверлящим взглядом. Я ответила взаимностью, и мы замерли, играя в гляделки. Тянуло спросить, что именно Юрой делал в академии, но я не рискнула рушить легенду о своей великой прозорливости. Выясню окольными путями.

Он первым отвел взгляд, принялся барабанить пальцами по столешнице. Я залюбовалась, какие они у него длинные, красивые, еще и каждый ноготок будто лепесток, розовый и аккуратно подпиленный. А вот мне бы маникюр не помешал: не ногти, а обломанные когти.

Прошло минут пять, и мы расслабились.

Напрасно.

Снаружи послышался шум, кто-то громко возмутился, а в следующее мгновение дверь в наш отдельный кабинет распахнулась и в проеме возник Сой.

Не знаю, что он ожидал увидеть, глаза у него стали круглые от изумления.

Следом заглянула Арнетта:

— Кайли, так это и есть твой любовник?

Глава 14

— Арнетта, не будь вульгарной. — Я укоризненно подняла бровки домиком. — Фу… как ты могла подумать?! Это мой жених!

— Кто?! — хором переспросили все присутствующие, включая брата, вовремя всунувшего голову в кабинет, и самого некроманта, вытаращившегося на меня так, словно он не главзло всея сказки, а несчастный пленник, которого вот-вот злостно изнасилуют.

— Скажи спасибо, что не муж, — прошипела я Юрою в ухо, цепляясь за него с силой рыбки-прилипалы или неодимового магнита: захочешь — не отдерешь! — Подтверждай, а то сдам тебя Сою как стеклотару и старшего братика!

Честно говоря, я не хотела так наглеть с шантажом, но ситуация сложилась гадкая: если дать волю главгерою и главзлу, не ошарашив их по самые уши, они того и гляди передерутся! И по дороге еще кого-нибудь пришибут, возможно даже меня.

— Жених… — протянула Арнетта, на ее лице отразилась глубокая задумчивость. Видимо, мысль, пробивавшаяся в ее разум, противоречила авторскому описанию, и девушка подвисла.

— Леди, вам дурно?! — всполошился братец и попытался втянуть принцесску в кабинет, к нам под бочок. — Леди, я провожу вас за стол и помогу сесть!

— Пойдемте вниз, — возразила та, деликатно отстраняясь. — Не будем мешать вашей сестре и ее кавалеру. Кажется, у них важный разговор… с женихом!

Последнее слово она даже не пропела — просмаковала, косясь на оторопевшего главного героя.

Братик тут же с готовностью подал ей локоть.

Я поразилась, насколько у парня кисель в мозгах: его дела сестры совсем не заинтересовали? На горизонте внезапный брак, подозрительный незнакомый мужик, а у него ни одного вопроса, вьется вокруг леди-спасительницы. Обидно за Кайли: столько усилий и нервов она на этого спиногрыза тратила, а благодарности шиш без масла.

Сой, к сожалению, никуда уходить не собирался. Переступил с ноги на ногу, нахмурился:

— Кайли, что все это значит? Какой еще жених? Откуда он взялся? Этот человек заморочил тебе голову. Я провожу тебя обратно в академию. — И протянул руку с явным намерением подхватить меня на буксир и уволочь.

Да епашмать! Эта принцесска что, вообще мух не ловит?! Какого беса она сама собирается свалить, а вожделенного парня за собой не тащит?!

Мой возмущенный взгляд уперся именно в Арнетту, отчего ее благостное личико удивленно вытянулось. А я едва удержалась от красноречивого жеста: мол, хватай и тащи, чего зеваешь?!

— Кайли? — О, неужели братец опомнился? Он вообще меня только заметил? — Какой еще жених?! Откуда?!

— У меня тот же вопрос. — Хорошо, что сказал Юрой это вполголоса, наклонившись к моему уху.

— Заткнись и отбивай меня! — окончательно рассердилась я. — И тогда я скажу тебе, какая из двух алхимических лабораторий сделала настоящий ключ к зелью подвластья, а какая ошиблась в прогнозах!

— Что?! — Юрой мгновенно подобрался, забыл про возможное изнасилование и даже про единокровного братца, ибо перестал на того смотреть, а все испепеляющее пламя некромантских глаз досталось мне. — Ну,