— Спасибо, что заботишься обо мне. — Я вполне искренне улыбнулась Арнетте, чем ввела принцесску в легкий ступор. — Но это мой жених меня так одел. Не думаю, что мне стоит спорить с его вкусами.

Юрой если и удивился, то выдал это лишь легким движением уголка рта. А вот на Соя уставился весьма неласково, мне даже показалось, что в воздухе запахло грозой. Епашмать, как я не догадалась! Вот дура! Я же сама поставила себя между двумя сыновьями одного блудного аристократа, старшим и законным! Чему теперь удивляюсь, когда Юрой подгребает меня за талию к себе поближе и снисходительно смотрит на Соя сверху вниз?

— Сударь, сударыня? Мы, кажется, где-то уже встречались. Боюсь, я вынужден похитить у вас свою невесту. Госпожа директриса была столь любезна, что отпустила Кайли до понедельника. Для того чтобы уладить семейные дела.

— А? — пискнула я.

— Кайли, твой брат… — начала Арнетта.

— Кайли, твои учебники и конспекты… — одновременно с ней заговорил Сой.

Оба они остались без ответа, потому что некромант уже тащил меня за собой, точь-в-точь как вчера меня конвоировал Сой. Это у них семейный навык?

Притормозил Юрой, только когда мы вышли с территории академии и даже на десяток метров отдалились от ворот. Он внезапно встал, отчего я по инерции вписалась носом ему в спину, уже как-то привычно выловил меня за шкирку и переставил лицом к лицу, после чего осмотрел меня с ног до головы и скривился:

— Они правы, платье никуда не годится, оно меня позорит.

— А я сколько говорила, что мне нужно в магазин! — возмутилась я.

Юрой сделал вид, что не услышал, и подтолкнул меня к подъезжающему экипажу. А я что? Я возражать не стала — хочу не о правоте спорить до посинения, а обновить гардероб.

— Чему так радуешься?

— Еще в дамский салон не забудь, пожалуйста. Волосы подстричь, коготочки заточить. — Я продемонстрировала ему свою лапку. — Носик припудрить.

Некромант одарил меня таким взглядом, будто прикидывал, насколько страшненькое выйдет из меня умертвие. Наверное, решил, что слишком страшное. И мрачно кивнул:

— Хорошо. Какой салон?

— Естественно, тот, что подороже, — улыбнулась я. — Ты же не станешь экономить на невесте, которая уже одной информацией об алхимической лаборатории удвоила твое состояние?

— Ты просто феноменальная нахалка! — почти с восхищением сказал некромант пару секунд спустя.

— Я обычная девушка, которая перед замужеством хочет выглядеть прилично. — Поскольку экипаж на этот раз оказался тесноват, я без всякого стеснения подлезла Юрою под бок и уткнулась носом в голубовато-серый мех его плаща. М-м-м, мягонько… А еще меня отпустили с занятий до понедельника! Сегодня у нас что? Четверг? Какое счастье! Хоть разберусь, чему вообще мне положено учиться.

О том, почему дни недели в мире, не имеющем никакого отношения к земной истории, отсчитываются и называются именно так, я даже задумываться не стала. Авторская воля или халтура, какая разница?

Юрой все это время слегка недоуменно посматривал на меня, но отпихивать и отнимать меха не стал. Хмыкнул только и вдруг сам обнял за плечи. Наверное, он ждал, что я начну пищать и отодвигаться. Я и сама на секунду замерла, выжидая: вдруг во мне снова проснется сюжет?

Слава автору, пронесло. Так что я без лишнего стеснения приникла к некроманту еще теснее и счастливо вздохнула. А жизнь-то налаживается!

Глава 18

При виде трехэтажного здания под вывеской «Секреты мадам Витте» я ахнула. В книге упоминалось, что попасть в этот модный бутик — мечта любой особы женского пола: на втором этаже располагаются три примерочные, якобы зачарованные настоящими феями. В какой бы одежде ты туда ни вошел, она преображается: идеально садится по фигуре и меняется так, чтобы наилучшим образом подчеркнуть красоту.

От нетерпения я затопталась на месте, пока Юрой расплачивался за нашу поездку.

Оценив мой энтузиазм, он скривился.

— Оплатишь залог. — Юрой протянул мне увесистый кошель. — У меня дела, заеду за тобой через час. У них должен быть кафетерий, в нем меня подождешь.

Мне оставалось только покрепче сжать кошелек и проводить некроманта взглядом. Он обогнал степенную матрону, под пышной шляпой напоминавшую гриб-боровик, и мгновение спустя окончательно исчез из вида.

Я вздохнула и, предвкушая, направилась к дверям. Денежки, мои денежки! Сейчас я вас потра-ачу!

— Подайте на пропита-ание! — Гнусавый голос из проулка настиг меня уже на крыльце. Ох уж эти мне контрасты капитализма! Фасад салона «Секретов» выходил на одну из центральных улиц, но соседнее здание выглядело гораздо менее помпезно, а узкая щель между двумя боковыми стенами и вовсе смотрелась черной трещиной на безупречной маске благополучия.

Вот оттуда и доносился гнусавый голос, в котором мне отчетливо слышались нотки фальши. Ну вот как бывало в автобусах и электричках от «сами мы не местные, мама в больнице, папа пьет, бабушка сошла с ума, дедушка накурился». Помню, меня аж корежило от неумелой театральщины, а кто-то принимал за чистую монету и давал денег.

Но самое противное, что Кайли, кажется, как раз к таким идиоткам и относилась! Иначе как объяснить неведомую силу, которая, завладев моими руками и ногами, буквально поволокла меня в чертов проулок?!

Да ни за что! Знаю я это главное героинство, сейчас сюжет заставит меня отдать кошелек! Причем нет бы пару монеток из него выудить! Весь отдать заставит, главгероинский максимализм меньшего не предполагает!

Караул! Грабят! Спасите! А-а-а, мои денежки-и!

Понимая, что, если продолжу сопротивляться, тело отыграет роль без моего участия, я постаралась успокоиться и шагать в проулок условно добровольно. Невидимые нити не исчезли, но слегка ослабли, и я получила свободу замедлить шаг — подойти к нуждающемуся мягко и обходительно, чтобы не напугать своей порывистостью, роли вполне соответствовало.

Идей, как не отдать то, что сюжетная линия нагло отбирает, у меня не было, и лучшим выходом я посчитала тянуть время.

Нищий сидел на плетеной подстилке, спиной опирался на скрученный валиком темно-серый мешок, чуть впереди лежала шляпа для подаяния, а немного в стороне под прикрытием невнятной тряпки торчала внушительно набитая корзина.

— Мисс, мои дети умрут от голода, если вы не дадите мне хотя бы маленькую монетку, — протянул он, ловя мой взгляд.

Пыльная хламида в заплатках топорщилась во все стороны, и я заподозрила, что накидка не простая, а с кучей потайных карманов, чтобы не только относительно честно отбирать у горожан денежки, но и при случае красть. На голове серо-бурая панама, прикрывающая довольно молодое лицо, даже приятное, если присмотреться. Из-под панамы высунулось острое