Вот за это ухо я негодника и поймала. Быстрым кошачьим движением, каким, помнится, ловила особо шкодливого одноклассника, когда он повадился подкладывать мне в рюкзак то цветы, то лягушек, то еще какую гадость.

— Ах ты мелкий прохвост! Деточки у тебя с голоду помирают, значит?!

Мой мысленный ор был гораздо громче вербального. Я изо всех сил голосила прямо в сюжет: это жулик! Жулик натуральный! Честных граждан обирает! Надо восстановить справедливость!

Слава всем богам и возможному склерозу авторши, может, именно в этот момент она забыла свой собственный сюжет. Но как только наглый подставной эльфеныш затрепыхался в моих цепких пальцах, ощущение чужой воли, руководящей моим телом, исчезло.

От радости я накинулась на ушастого скомороха с удвоенным усердием:

— В каких кустах у тебя потомство засело? От зайчихи, что ли, народилось?!

— Пошла вон, сумасшедшая! — Увы, паралич, в который впал оторопевший эльф, очень быстро закончился. И гаденыш начал вполне успешно отбиваться. Мало того, я ж с этим чертовым сюжетом шла ему денег давать, так что кошелек некроманта остался на виду, в другой руке. Вот в него поганец и попытался вцепиться, не иначе с намерением задать стрекача с моими деньгами.

Как бы не так! У меня моментально встала перед глазами героическая девушка Саша, которую вот так же пытались ограбить в Аргентине. Она, помнится, грабителя с мотоцикла на полном скаку сдернула. А я чем хуже?!

В результате короткой, но яростной потасовки, сопровождаемой эльфийскими матами и моим злобным шипением, кошель я отбила. Но пришлось выпустить эльфячье ухо. И гаденыш уже почти дотянулся, чтобы меня придушить, но тут в проулок наконец-то заглянул кто-то из привратников салона.

— Чего шумите, отбросы?!

— Помогите! Вашу клиентку грабят! — Поскольку я первая опомнилась, начав звать на помощь, а также выглядела хоть немного, но приличнее встрепанного ушастого в костюме попрошайки, ко мне на помощь и кинулись.

Эльф оценил диспозицию, злобно выпалил мне:

— Еще встретимся на узкой дорожке, шмара! — И драпанул по проулку в дальнюю даль.

А я осталась с привратником, эльфячьей корзинкой, которую мы во время драки выкатили себе под ноги, и — ура! — своим спасенным кошельком.

— Сударыня? — Мой вид привратнику доверия не внушил. — Вы уверены, что вы клиентка «Секретов»?

Вопрос прозвучал вроде бы дружелюбно, мужчина помог мне поднять оторвавшуюся пуговицу и протянул на открытой ладони. Однако прекратить шумиху и помочь приличной горожанке — одно, а впустить уже недостаточно приличную девицу в высокое заведение — другое.

— Еще нет, но я очень надеюсь ею стать в ближайший час, — улыбнулась я. — Слышала, что необходимо внести залог…

— Не менее десяти золотых, — кивнул привратник.

Я демонстративно тряхнула кошелек.

— Полагаю, здесь больше.

— При всем уважении, сударыня, правила заведения запрещают вход в неопрятной одежде, а ваше платье, пострадав здесь, стало именно таким, неопрятным. Боюсь, я не смогу вас впустить.

Глава 19

Не так уж мое платье и замаралось в битве за кошелек. Я критически осмотрела подол, попробовала отряхнуть. Похоже, сюжет шутит: обычная история, когда главную героиню выставляют за порог, правда, обычно она потом с триумфом возвращается.

Я не стала спорить, как сделала бы Кайли, и слезу пускать с видом всеми несправедливо обиженной сиротки тоже не стала. Лишь улыбнулась:

— Не прощаюсь.

«Секреты» не единственное заведение, где можно приодеться. Я прошла буквально три здания, и более скромная, чем у «Секретов», вывеска оповестила меня, что я стою перед магазином готового платья.

У входа дремал мальчишка. Вероятно, он должен был исполнять роль швейцара, но, когда я сама себе открыла дверь и звякнул колокольчик, мальчишка даже ухом не повел.

Градус пафоса в магазине был явно ниже, но меня устраивало.

— Добро пожаловать, мисс! Чем могу помочь? — Навстречу мне выпорхнула миловидная девушка. Вытянув шею, она покосилась на спящего парня и осуждающе поджала губы. Впрочем, разбираться не пошла, вернула внимание на меня и лучезарно улыбнулась.

— Мне нужно сменить платье, — объяснила я. — Увы, со мной на улице произошло небольшое недоразумение. Вы же мне поможете? И сделала глазки. У Кайли прокатывало, и у меня должно. Тем более что у меня в довесок к обаянию главной героини есть золотая монетка, которую я напоказ вертела в пальцах.

Переоденусь, куплю, если что-то понравится, и вернусь в «Секреты». Возможность полюбоваться собой в волшебном зеркале я не упущу. И вообще, я в сказке или где?! Должен же быть хоть какой-то профит от этих послереанимационных приключений.

Не знаю, что подействовало, монетка или улыбка. Но платье для меня нашлось. А то, что было на мне, я оставила в лавке на два часа. Милая девушка за весьма скромную сумму пообещала его постирать, высушить и зашить.

Отличное предложение. У Юроя, может быть, и полно денег, и он даже не будет жадничать. Но это все равно его деньги. Пока не смогу сама зарабатывать, даже носовой платок не выкину!

Когда я через час снова оказалась на крыльце у «Секретов», привратник встретил меня несколько удивленным взглядом.

Я демонстративно повертелась вокруг своей оси и подмигнула пожилому мужчине. Он довольно заулыбался в ответ, откашлялся, разгладил густые усы и торжественно открыл передо мной дверь, громогласно оповестив на весь просторный холл:

— Добро пожаловать, сударыня! Таким клиенткам здесь всегда рады!

С порога меня окутал запах ванили в сочетании с легким цитрусом и… пафос. Свободное пространство напоминало скорее холл дорогой гостиницы, чем бутика. Слева гардероб, куда можно сдать верхнюю накидку или зонт, справа похожий на облако диванчик и дальше стойка, тоже ассоциирующаяся с отелем — а-ля ресепшен.

— Добрый день, мисс. От имени мадам Витты приветствую вас в доме, где каждая леди раскрывает тайну своей красоты. Как я могу к вам обращаться?

Прищепку этой авторше на нос, у нас в студенчестве говорили, что это для памяти полезно. Она что, по мере написания постоянно забывала, как у нее люди друг к другу обращаются? Откуда взялась «мисс», если хозяйка салона у нас «мадам», а на входе я вообще была «сударыня»? Оф… хотя чему я удивляюсь? Главное, чтобы в головах парикмахеров и маникюрщиц был порядок, а в остальном — пусть хоть горшком назовут, лишь бы ухаживали хорошо.

Я представилась, и девушка тут же пригласила меня к зеркалу у стойки. Мне это показалось немного странным — волшебные зеркала на втором этаже. Однако нет, это зеркало тоже было зачарованным, только оно не красоту показывало, а запоминало образ. Девушка вписала мое имя в журнал гостей, после чего мило улыбнулась:

— Леди Кайли,