поможет уснуть, а ещё, — она опустила голос, — если сделать настой из мелиссы и лаванды, можно привлечь хорошие сны.

— Хорошие сны... — Лена провела пальцами по нежным лепесткам и вздохнула. — Звучит красиво.

— Иногда мы сами создаём свои сны, — тихо сказала Элира, убирая прядь волос за ухо. — Главное — верить в хорошее.

Лена опустила взгляд на травы в своей корзине. В прошлом у неё не было ни снов, ни надежд. А теперь у неё был целый лес, полный трав, которые могли исцелить тело и душу.

— Спасибо, мама, — прошептала она, чувствуя, как тепло разливается по груди.

Элира ничего не ответила. Она просто протянула руку и погладила её по щеке. Лена закрыла глаза, ловя это редкое, но такое дорогое прикосновение.

Лес погрузился в темноту, и только свет полной луны пробивался сквозь кроны деревьев, освещая дорогу. Лена и Элира шли рядом, неся полные корзины трав. Лена устало перевела дух, чувствуя, как плечи ноют от тяжести.

— Сегодня хорошо поработали, — заметила Элира, поправляя платок. — Мелиссы много, зверобоя тоже. У тебя рука набивается, Тейла.

— Стараюсь, — ответила Лена и сжала ручку корзины крепче. Она чувствовала себя вымотанной, но одновременно довольной. В прошлой жизни она никогда не чувствовала такого единства с природой и близкими.

Когда они вышли из леса, тропинка вывела их к домику тёти Мерсы. Свет из её окон мягко разливался по земле, а сама старушка сидела на крыльце, перебирая сухие корешки.

— Элира! Тейла! — Мерса прищурилась и махнула рукой. — Что это вы до ночи по лесу шастаете?

— Травы собирали, — ответила Элира, улыбнувшись. — Завтра на рынок сходим.

— Ага, — Мерса покачала головой и жестом подозвала их ближе. — Подходите-ка, девочки.

Лена и Элира подошли. Лена присела рядом с Мерсой, а Элира поставила корзину у её ног. В руках старушки была связка сухих корней, которые она аккуратно перебирала.

— Вот, смотри, Тейла, — сказала Мерса, протягивая ей пучок. — Это от головной боли. Помнишь, я учила тебя их собирать?

Лена сглотнула, натянуто улыбнувшись.

— Помню. Очень полезная вещь.

— Ага, — Мерса сузила глаза и внимательно посмотрела на неё. — А вот глаза твои... Как-то они изменились. Словно не твои.

Элира бросила взгляд на дочь, но Лена быстро отвернулась.

— Молния, — сказала она, стараясь звучать естественно. — Всё ещё голова побаливает.

— Ох, бедная девочка, — Мерса вздохнула и откинулась на спинку стула. — Главное, что вернулась, а то уж думала, что ты совсем нас покинула.

— Бабушка, — Элира мягко коснулась плеча Лены. — Хватит. Она же и так устала.

— Да знаю, знаю, — отмахнулась Мерса и вдруг прищурилась. — Вчера, кстати, видела парня, похожего на Барса.

Лена вздрогнула, чувствуя, как сердце вдруг заколотилось быстрее.

— Барс? — переспросила она, стараясь не выдать волнения.

Мерса усмехнулась и поджала губы.

— Ну да, Барс. Тот аристократ. Дракон и красавец. Помнишь, как прошлым летом ты на него засматривалась? — Мерса усмехнулась и покачала головой. — Аж корзину с яблоками уронила.

Лена нахмурилась, стараясь выглядеть растерянной.

— Я... не помню.

— Ну, после удара молнии многое могло забыться, — вмешалась Элира, бросив на Мерсу укоризненный взгляд. — Тейла, не переживай. Главное, что ты сейчас здесь.

— Да, — Мерса вздохнула и перевела взгляд на Лену. — Но будь осторожна, девочка. Таких, как Барс, лучше сторониться. Он же только к бабке наведывается. Для остальных его и не существует.

— Бабке? — Лена нахмурилась.

— Ага. У его бабки тут особняк на окраине деревни. Редко появляется, но если и приезжает, то только к ней. Вот и вчера кто-то сказал, что видел его, но ты не смотри на него лишний раз. Барс — это такая порода, что только сердца девчонкам разбивает.

— Спасибо, тётушка Мерса, — Лена натянуто улыбнулась и поднялась. — Мы лучше пойдём. Уже поздно.

— Да-да, — кивнула Мерса, устало махнув рукой. — Идите. Спите спокойно и не думайте о таких, как Барс.

Лена и Элира направились к своему дому. Лена крепче прижала корзину к груди, стараясь не выдать тревогу. Внутри всё горело и звенело.

Барс. Аристократ. Дракон. Парень, на которого настоящая Тейла когда-то заглядывалась. Парень, который, возможно, снова вернулся в деревню.

Но Лена решила для себя одно: она будет другой. Она не будет той застенчивой и робкой девушкой. Теперь у неё был второй шанс и она воспользуется им, а если этот парень опасен, то буду держаться от него подальше.

Глава 8: Первые проблески

Солнце медленно поднималось над деревней, заливая светом узкие улочки и крыши домов. В доме Айрвудов пахло травами и свежеиспечённым хлебом. Лена стояла у очага, аккуратно переливая густую молочную кашу с фруктами из котелка в глиняные миски. В воздухе витали пряные ароматы чабреца и мяты, которые они с матерью собирали накануне. Тепло от очага согревало её лицо, и на мгновение она прикрыла глаза, впитывая уют этого дома.

За столом уже сидели Элира и Ларс. Мать бросала в миску несколько ягод, а Ларс задумчиво ковырял деревянной ложкой в каше, не поднимая взгляда. Лена поставила миску перед ним, и на мгновение их взгляды встретились. В глазах Ларса промелькнуло что-то странное — то ли подозрение, то ли тревога. Лена быстро отвела взгляд и села напротив.

— Сегодня планируешь на рынок? — спросила Элира, отхлебнув чая.

— Да, — Лена кивнула, пытаясь говорить как можно естественнее. — У меня ещё остались травы с прошлого раза.

— Хорошо — ответила мама.

— Мам, а можно я продам твои пироги с малиной? Их всего два осталось. — Лена старалась чаще называть Элиру — мамой.

— Конечно, доченька. Спасибо тебе!

Элира встала и упаковала в корзину пироги с малиной, что остались со вчерашнего дня на рынке.

Ларс только молча уткнулся в миску, но взгляд его всё ещё жёг спину. Лена старалась не обращать на это внимания. В последнее время, он всё чаще смотрел на неё так — словно искал что-то, чего раньше не замечал. Лена пыталась быть той самой Тейлой: улыбаться, шутить, проявлять заботу, но иногда её собственные мысли путались, и она не знала, правильно ли она себя ведёт.

Снаружи донёсся крик петуха, и Лена вскочила, взяв корзину.

— Я пойду, — сказала она, стараясь звучать бодро. — Нужно успеть занять хорошее место.

— Не спеши, — мягко сказала Элира, провожая её взглядом. — И будь осторожна.

Лена кивнула и вышла за порог.

Солнце уже поднялось выше, и деревня ожила. Соседи переговаривались через заборы, кто-то гнал стадо овец на пастбище, а дети носились по дороге, играя в салки. Лена крепче прижала корзину к груди, чувствуя, как лёгкий ветерок подхватывает её волосы и мягко треплет их.