поставь свои травы рядом, — сказала она, бросив взгляд на дочь. — Ты ведь сама их собирала. Должна гордиться своим трудом.

— Да, — Лена кивнула и аккуратно разложила пучки мяты, зверобоя и чабреца на прилавке.

Она вдохнула аромат трав, пытаясь успокоиться. Лена решила для себя, что будет улыбаться и стараться казаться более уверенной. Ведь настоящая Тейла всегда была доброй и светлой.

— Ой, да это же наша Тейла! — раздался над ухом знакомый голос.

Лена обернулась и увидела тётю Мерсу. Добродушная старушка с горбинкой на носу стояла перед ней, опираясь на деревянную палку. Её глаза светились ласковой теплотой.

— Здравствуй, тётя Мерса, — Лена попыталась улыбнуться.

— Давно тебя не видела, девочка, — старушка подошла ближе и коснулась её плеча. — Всё ли у тебя хорошо? А то все только и говорят, что после того удара молнии ты будто не своя стала.

— Всё в порядке, — быстро ответила Лена и отвела взгляд.

— Ну, слава богам, — Мерса внимательно осмотрела её лицо. — А то уж я думала, что ты совсем к нам не вернёшься.

Лена сглотнула и поспешно взяла один из пучков мяты.

— Хотите мяту, тётя Мерса? Вчера вечером собрала. Самая свежая.

Старушка хмыкнула и наклонилась поближе, вдыхая аромат трав.

— Ах, мята... А знаешь, твоя мать всегда говорила, что ты настоящая мастерица по травам. Барс тоже так считал.

Лена замерла. Это имя снова прозвучало слишком резко, словно кто-то специально ударил ей по сердцу.

— Барс? — переспросила она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Кто это?

Тётя Мерса смутилась, моргнула и выпрямилась.

— Ах, ну так... так просто. Парень один. Да ты не обращай внимания. Старуха я, болтаю лишнее, — она поспешно зажала рот ладонью и отвела глаза.

Лена опустила взгляд на свои травы. Внутри что-то неприятно сжалось. Барс. Это имя уже второй раз появлялось в её жизни, но никто не хотел объяснить, кто он и почему оно так болезненно резонировало в сердце.

— Мерса, хочешь пирогов? — вмешалась Элира, подходя ближе и кладя ладонь на плечо Лены.

— Конечно, моя дорогая, — Мерса поспешила сменить тему. — Сегодня пироги особенно пахнут.

Лена наблюдала, как мать и старушка беседуют, улыбаясь друг другу, а в её голове продолжали звучать обрывки слов.

«Барс тоже так считал...»

Считает ли он так до сих пор? Или уже забыл о Тейле Айрвуд?

— Тейла, не стой как вкопанная, — Элира повернулась к дочери и протянула ей корзину. — Помоги мне с покупателями.

— Конечно, мама, — Лена кивнула и заставила себя улыбнуться.

Она хотела быть другой — доброй, светлой, как настоящая Тейла. Хотела быть той, кого любили, но внутри всё ещё ощущала себя чужой.

Дорогие читатели! ✨

Как вам новая глава? Понравилось ли вам наблюдать за тем, как Лена старается приспособиться к новой жизни, стать светлее и добрее, как настоящая Тейла? Какие у вас мысли о Барсе и его прошлом с Тейлой? Считаете ли вы, что Лена сможет найти своё место в этом мире? Сможет ли она стать той, кого все ждут и помнят? Или её сердце останется чужим для этой семьи?

Поделитесь своими впечатлениями и догадками! Я с нетерпением жду ваших комментариев. Ваша поддержка вдохновляет и мотивирует писать дальше!

Не забывайте добавлять книгу в избранное и делиться ею с друзьями.

Спасибо, что остаётесь со мной!

Глава 7: Новая жизнь

Прошла неделя с того момента, как Лена с матерью отправилась на рынок, и как очнулась в теле Тейлы Айрвуд.

Время здесь текло иначе — размеренно, будто кто-то нарочно замедлял ход часов. В доме Айрвудов дни начинались одинаково: запах свежих пирогов, треск огня в очаге, стук деревянной ложки о глиняную чашу и звонкие окрики Элиры, когда она торопила Ларса на работу. За это время она старалась вжиться в роль доброй и светлой девушки, какой все знали настоящую Тейлу.

С утра в доме было шумно. В воздухе витали ароматы свежих трав и пирогов. Возле очага хлопотала Элира, перекладывала горячие пироги из печи в корзину. На плите булькал котелок с кашей. Ларс сидел за столом, на коленях у него лежал деревянный блок, и он тщательно вырезал из него фигурку дракона. Лена сидела за столом, обхватив руками чашку с горячим травяным чаем.

— Ну что, ты сегодня собиралась на рынок? — спросила Элира, поставив на стол корзину с пирогами.

Лена кивнула, утирая пот со лба.

— Да, у меня есть ещё остатки трав, которые я вчера подготовила. Плюс яблоки, которые я собрала с нашего дерева.

— Сегодня лучше не ходи, — мягко сказала Элира, бросив взгляд на Ларса. — Помоги нам в огороде. Надо успеть собрать всё, что поспело, пока дожди не начались. Ларс взял выходной, будет помогать.

— Ага, — буркнул Ларс, занося в дом лопату. — Огород сам себя не выкопает.

— А травы? — спросила Лена, пряча разочарование.

— Сегодня вечером пойдём в лес, — сказала Элира, завязывая платок на голове. — Я помогу тебе. Сначала соберём фрукты, потом травы, а завтра пойдёшь на рынок и распродашь всё разом.

Лена кивнула, сжимая корзину. Это было разумно. А ещё она чувствовала себя почти счастливой — работа вместе с семьёй дарила ей ощущение дома, которого у неё не было в прошлой жизни.

Лена кивнула, чувствуя облегчение. Ларс работал в кузнице, помогал кузнецу Рональду. Там всегда было жарко и шумно, но Ларс не жаловался — он приносил домой стабильный доход. Сегодня же он был дома, и Лена решила воспользоваться этим, чтобы не выходить на рынок.

Она вышла из дома и вдохнула свежий утренний воздух. Солнце светило ярко, а ветер играл с её волосами, как будто шептал что-то ласковое. Лена закрыла глаза и улыбнулась.

«Я жива. У меня есть второй шанс и я буду радоваться каждому дню», — мысленно повторила она.

Работа в огороде оказалась куда тяжелее, чем Лена предполагала. Солнце стояло в зените, обжигая макушки деревьев и раскаляя землю. Руки покрылись грязью и мелкими царапинами. В огороде пахло сырой землёй и свежими сорняками. Лена стояла на коленях у грядок, вытаскивая из земли зелёные стебли травы, корни которых впивались в почву, словно цепкие пальцы.

— Смотри, не пропусти эту гадость, — Ларс указал на сорняк с широкими листьями. — Он потом всю грядку захватит.

— Я и не пропущу, — хмыкнула Лена, бросая вырванное растение в кучу.

— Ты совсем разучилась работать, — хмыкнул Ларс. — Раньше ты справлялась куда лучше.

Лена выпрямилась и вытерла пот со лба.

— Наверное, удар молнии повлиял на мою память, — ответила она, стараясь говорить