— Апраксильон приветствует вас, лирра Фройор. Встретимся за обедом, а пока я оставлю вас.

Ну надо же было этому Шаддару испортить все своим непроходимым снобизмом!

Я едва сдержала рычание.

Но он уже отвернулся и поплыл в сторону мраморной арки, оплетенной фиолетовыми лианами.

Только теперь я увидела, что за моей спиной высится здание. И первое, что оно напомнило, это Ангкор Ват, памятник кхмерской архитектуры! Те же изящные конусовидные башни, то же самое стремление вверх. Только здесь все было сделано из белого гладкого камня, который я приняла за мрамор, а еще каждый этаж окружала широкая галерея с арочными пролетами и балюстрадой, увитой лианами.

Два десятка шейнов, что прибыли на сопровождающем транспорте, уже выстроились у входа. Ни дать ни взять — часовые у мавзолея. Только мой Шейн не спешил присоединяться к собратьям, как и менять свою сексуальную безрукавку на их невнятные форменные комбинезоны.

— Идем, — подскочила Лулу, дернула меня за рукав, — я покажу тебе свое крыло!

— Крыло? — пребывая под впечатлением от увиденного, я не сразу ее поняла. — Какое крыло?

— Где я живу!

— И где же?

Она без лишних слов ткнула пальцем в верхушку башни.

Взявшись за руки, мы вошли в арку.

Позже я узнала, что галереи созданы для летающего транспорта, такой себе паркинг будущего. И что этот транспорт отрывается от земли и движется за счет управления гравитацией. Но в тот момент подобные вопросы даже не возникли в моей голове. Впечатлений и так было с излишком.

Прозрачный лифт-колба вознес нас на самый верх. Конечно же, я не стала рисковать душевным спокойствием и просто закрыла глаза. Почувствовала, как Лулу крепче схватилась мои пальцы, словно хотела подбодрить, и ответила ей легким пожатием.

За спиной стоял Шейн. Так близко, что я чувствовала тепло, исходящее от его тела. Мне не верилось, что он киборг. Слишком уж похож на человека. И сердце бьется, и дышит, и вызывает во мне вполне настоящие чувства…

Но в то же время слишком уж он идеальный, чтобы быть человеком.

***

До обеда оставалось не так много времени. Но достаточно, чтобы осмотреться и привести себя в порядок. Понятное дело, Лулу не отпустила меня, пока не провела полномасштабную экскурсию по своим апартаментам.

А они у нее впечатляли не только размахом.

Начать с того, что едва мы вышли из лифта, как наткнулись на толпу женщин в длинных платьях в греческом стиле. Увидев нас, незнакомки склонили головы, но этот жест предназначался не нам с Шейном, а принцессе. Потом из толпы выступила одна — яркая платиновая блондинка, на вид постарше остальных, хотя все они выглядели не старше тридцати и отличались подозрительно правильными чертами.

— Алирэ, мы рады, что вы снова с нами, — чирикнула незнакомка приятным мелодичным голосом.

— Лиз, познакомься, — пробурчала девочка, явно не обрадовавшись встрече, — это мои надзирательницы.

— Фрейлины, — медовая улыбка растеклась по губам женщины, но не затронула ее глаз.

— Еще один киборг? — осведомилась я тихим голосом.

Но блондинка услышала.

— Нет, мы чистокровные тинарры. Я старшая фрейлина алирэ. Можешь обращаться ко мне лирра Этириес.

И, скользнув по мне небрежным оценивающим взглядом, перевела внимание на Шейна:

— Ти-пи-эр, вижу, твоя модификация отличается от стандартной. Если алирэ позволит, я бы хотела проверить твои особые функции.

Вот это «особые» меня покорежило.

Остальные фрейлины тоже с интересом разглядывали бодигарда. Я же ощутила резкий скачок собственной неполноценности.

Женщины-тинарры оказались воплощенной мечтой фитоняшки. Идеальной мечтой, которой невозможно достичь. Я по сравнению с ними выглядела низкорослой, коротконогой и большегрудой. Да-да, мой третий размер вдруг показался мне безобразным выменем! Захотелось прикрыться руками. Отступить и спрятаться за широкую спину Шейна.

Но вместо этого сделала шаг вперед, привлекая к себе внимание. Изобразила на лице скучающее снисхождение и небрежно произнесла:

— Шейн теперь в полном моем распоряжении. Алирэ его мне подарила, а дэйр подтвердил ее дар.

По кукольным лицам тинаррок скользнуло недоумение.

— И да, — добавила я, чтобы уже окончательно сбить спесь с этих красавиц, — дэйр назначил меня личной бонной алирэ. Можете обращаться ко мне лирра Фройор.

[1] Род растений из семейства астровых.

Глава 14

Немая сцена была мне наградой. А заодно вытянувшиеся лица тинаррок и взгляды, которыми они обменялись, когда Лулу с детской непосредственностью взяла меня за руку.

— Лиз, идем, я покажу, где ты будешь жить, — она потянула меня за собой, — я уже все решила! Твоя комната будет рядом с моей спальней, чтобы ты могла рассказывать мне сказки перед сном! Правда, я здорово придумала?

Она задрала голову, требуя одобрения.

Но я не успела ответить. Вмешалась та самая лирра Этириес.

— Алирэ, ваше поведение недопустимо. Вы позорите звездное имя Альваринэль!

— Ну вот, началось, — проворчала девочка, и на ее лице появилось кислое выражение.

Я решила, что пора заступиться за воспитанницу. Да-да, я ведь уже подписала договор, так что воспитание Лулу теперь под моей юрисдикцией!

— И чем же, по-вашему, эта милая девочка позорит свое звездное имя? — поинтересовалась, делая ударение на слове «звездное».

— Прислуга не может жить рядом со спальней алирэ! Это недопустимо!

— А кто же там может жить? — осведомилась, стараясь сохранять хладнокровие.

Зато дамочка, судя по молниям, что метали ее глаза, очень плохо держала себя в руках. Интересно, что ее разозлило? Не похоже, чтобы дэйр нанимал в няньки к единственной дочери неуравновешенных особ. И с чего она решила, что я прислуга, а она нет?

— Комнату, примыкающую к спальне алирэ, по традиции занимает старшая фрейлина!

Так вот из-за чего этот сыр-бор. А я-то уже напридумывала бог весть что! Даже рассмеяться захотелось от облегчения. Но глянув на Лулу, я оценила ее надутый вид и поняла, что хочу во что бы то ни стало жить в той комнате. Да-да, чтобы читать на ночь сказки капризной звездной принцессе, а еще, чтобы утереть нос спесивой тинаррке.

Весь мой комплекс неполноценности требовал это сделать! Внутренняя богиня ради такого дела даже отложила в сторону планы по соблазнению Шейна.

— Замечательно, — я улыбнулась сопернице как можно радушнее. — Скажу дэйру, чтобы назначил меня старшей фрейлиной.

Красивое личико лирры Этириес перекосило.

— Не помню имени Фройор среди знатных семей Апраксильона, — процедила она, окидывая меня изучающим взглядом. — Я знаю наперечет всех тинарров-аристократов, но вас среди них не припомню.

Значит, быть фрейлинами могут только аристократки? Что ж, спасибо за подсказку, грех не воспользоваться тем, что само в руки плывет.

Еще одна милая улыбка, небрежный жест рукой и снисходительный тон:

— Ну конечно, откуда же вам меня знать.