за моей спиной Шейна и едва не кусала губы от желания развернуться к нему.

Усилием воли я заставила себя сосредоточиться на Лулу, и как раз вовремя.

Девочка по инерции шагнула в сторону дэйра. Тот глянул на дочь с выражением бесконечного изумления, но даже не сделал движения к ней. Наоборот, во всем его облике читалось желание отступить. Он застыл на месте и, как я заметила, с силой сжал руку лирры Этириес.

На секунду мне показалось, что он растерялся. Неужели этот властный харизматичный мужчина, управляющей целой галактикой, способный поставить на колени одним только взглядом, боится собственного ребенка?

Нет, здесь что-то не так…

— Решение дэйра остаться, не связано с алирэ, — вмешалась Этириес, привлекая мое внимание.

Честно? Мне захотелось ее придушить. Потому что Лулу притормозила, не дойдя до отца пару шагов.

Девочка оглянулась, ища поддержки. Ее глаза подозрительно блестели, и я поняла, что она отчаянно сдерживает слезы, готовые вот-вот побежать по щекам.

Во мне взыграл праведный гнев. Я даже забыла, что минуту назад с трудом удерживала себя от того, чтобы не расплыться вязкой чавкающей лужицей посреди коридора.

Решительно сократив расстояние между мной и девочкой, я взяла ее за руку. Игнорируя Энну, улыбнулась дэйру от уха до уха. Похоже, мой вежливый оскал впечатлил не только его, вон, даже Шаддар отшатнулся.

— В прошлую встречу мы не успели обсудить некоторые нюансы воспитания вашей дочери, — заговорила я, придерживаясь формального тона. — Надеюсь, в этот раз вы уделите мне немного своего драгоценного времени?

— Наш повелитель занят решением межпланетных вопросов, ему некогда возиться с детьми! — снова влезла Этириес.

Моя улыбка стала еще шире.

— Может, дэйр Альваринэль ответит сам за себя? — я уставилась на него.

Старшая фрейлина презрительно фыркнула:

— Наш дэйр…

— Хватит! — он оборвал ее одним тихим словом.

Причем, тон был таким, что я сама покрылась мурашками. Но показывать страх — последнее дело, особенно, если веришь в свою правоту. Так что я только крепче сжала пальчики Лулу.

— Энна, иди в зал с Лулиан, — не повышая голоса, приказал дэйр.

А, так вот как на самом деле зовут принцессу. Лулиан Альваринэль — неплохо звучит.

Энна метнула на дэйра обиженный взгляд.

— Но…

— Живо. Нам с лиррой Фройор нужно обсудить пару вопросов. Слышала? — он опустил глаза на дочь. — С тобой я позже поговорю.

Но девочка, вопреки моим ожиданиям, насупилась и еще ближе придвинулась ко мне.

— Я с ней никуда не пойду, — буркнула, глядя на отца исподлобья.

— Лулиан? — в его голосе появились недовольные нотки.

— Не пойду! — принцесса топнула ногой. — Я останусь с Лизой!

Ну, хоть один человек в этом дурдоме не коверкает мое имя!

— Это не обсуждается. Ты идешь в зал с лиррой Этириес.

Голос дэйра понизился и завибрировал. Рядом со мной раздался страдальческий вздох.

Я оглянулась. Лица Шаддара и Энны перекосило, точно от боли. У бедной фрейлины закатились глаза, эльдан посерел. Будто под гнетом невыносимого груза оба начали медленно оседать на колени прямо посреди коридора.

Кажется, дэйр решил подавить дочь своей волей, но вместо нее страдают его подчиненные!

Признаюсь, в глубине своей оскорбленной души я считала Энну Этириес настоящей стервозиной. И да, мечтала увидеть ее на коленях. Но не здесь и не так. То, что сейчас происходило, было настоящим насилием. А я ненавижу насилие!

— Хватит! — не думая о последствиях, я шагнула между дэйром и Лулу. — Прекратите! Она же ваша дочь!

Он перевел взгляд на меня. От темной неуправляемой силы, что бурлила в его глазницах, меня захлестнул панический ужас. Казалось, сквозь прорези маски на меня смотрит та самая Бездна, о которой говорил Ницше. Все те чудовища, о которых он предупреждал…

Ледяная петля захлестнулась на моем горле. Я почувствовала, что не могу сделать вздох.

И в тот же момент чье-то сильное тело заслонило меня.

Шейн, что все это время изображал безмолвную тень, наконец-то вмешался.

Лицо дэйра пропало за его широкой спиной. У меня вырвался вздох облегчения.

— Уйди, — прорычал дэйр.

— Приказ отклонен, — раздался ровный голос киборга, — приоритетная директива — защита дэа любой ценой.

***

Я не ожидала, что кто-то придет мне на помощь. Все-таки дэйр это местный монарх, к тому же галактического масштаба, а монархам, как водится, не перечат. Но Шейн посмел! Все, он мой герой! И это не обсуждается.

Но если я думала, что на этом конфликт закончится, то ошиблась. Лулу вырвалась из моих рук и шагнула вперед. Так внезапно, что я не успела ее удержать.

Вот же упрямая! Или бесстрашная?

Встав рядом с Шейном, она закрыла меня от отца. Выпятила нижнюю губу, выставила ногу вперед и сложила руки на груди, всем видом показывая высшую степень непокорства.

Дэйр, кажется, даже позеленел под маской. А у меня от страха за девочку чуть ноги не отнялись.

— Уй… ди… — процедил ее отец через силу. — Вон!

Воздух вокруг него завибрировал, а затем начал темнеть и сгущаться.

Сначала я решила, что мне это кажется. Даже протерла глаза. Но нет, вокруг дэйра расплывалось темное пятно, которого минуту назад там точно не было. Оно увеличивалось, меняло форму, становилось все насыщеннее с каждой секундой, а еще из него вырывались темные всполохи.

Зачарованная, я уставилась на эти протуберанцы. Позабыла про все на свете, даже про то, что еще минуту назад не могла нормально дышать. Зато появилось ощущение, что смотрю на черное солнце. Зрелище потрясающее своей красотой, завораживающее и пугающее до жути!

— Дэа, тебе лучше уйти, — будто сквозь вату услышала голос Шейна. — И вам, алирэ, тоже.

— А ты? — машинально отозвалась.

— Я должен остаться.

С трудом оторвавшись от жутковатого танца тьмы, я заметила то, чего не увидела раньше. Красивые черты дэйра исказились, словно в эту минуту он испытывал сильнейшую боль. Или с трудом удерживал что-то внутри себя. Некую смертоносную силу, что может сравнять нас с землей.

Краем глаза уловила движение. Это Энна и Шаддар отползали, держась за стенку. Видимо, с дэйром эта чертовщина творилась уже не впервые, так что фрейлина-фаворитка и «правая рука» точно знали, что нужно держаться подальше.

— Беги! — не оглядываясь, Шейн толкнул меня прочь.

Да, отличная мысль! И главное, своевременная.

Я успела схватить Лулу за руку и потащила в сторону открытых дверей. Девочка попыталась взбрыкнуть, но я была в таком состоянии, что просто отвесила ей подзатыльник свободной рукой.

Понимаю, не педагогично. Но в тот момент мне было плевать на всю педагогику! Потом попрошу прощения, главное, чтобы мы остались в живых!

Уже в дверях оглянулась.

Шейн