- А… Это давняя традиция! - ответил Изран. - Ты знал, что весь предыдущий состав Стражей Рассвета, у которых мы унаследовали эту крепость, стали вампирами? Ну, может и не все, но большей частью. Причём не случайно как-то, а вполне осознанно и целенаправленно.

- Не только не слышал, но и представить себе такого не мог…

- Печальное отсутствие воображения. - усмехнулся он. - На самом деле, всё это очень просто и закономерно.

Во-первых, сам должен понимать, что все хотят кушать, и, по возможности, каждый день. Три сотни мужиков, таскающие на себе доспехи и занятые, как минимум, тренировками - едят много. Плюс, каждому нужны те самые доспехи, оружие, снаряжение, целебные зелья. Да и немного золота на мелкие расходы тоже не помешает. А откуда всё это взять?

Да, кое-что удавалось получать с ярлов, предъявляя им отрубленные головы вампиров, порой, жрецы при храмах объявляли сбор пожертвований в нашу пользу. Золото текло сюда тонкой струйкой и большую часть необходимого приходилось добывать самим. Охотится, выделывать шкуры, рубить деревья… Тут не далеко в горах есть плохинькое железо, из него наш кузнец делал нам доспехи и оружие.

Взвалив на себя бремя защиты Скайрима от угрозу вампиров, рискуя жизнью и здоровьем мы тут по сути нищенствовали и жили впроголодь! Не удивительно, что в прошлом Стража Рассвета, со временем, выходили на дорогу и брали причитающееся им по праву с прохожих и торговых караванов, которые благодаря их труду могли спокойно путешествовать, не опасаясь нападения вампиров.

Во-вторых… тут ты, думаю, меня поймёшь, сражаясь с кем-то, ты узнаёшь его досконально. И если враг твой жесток и страшен - ты обязан стать страшнее и быть ещё более жестоким, чем он, чтобы победить. Мне доложили, что ты прилетел сюда на драконе. Кем надо быть, чтобы оседлать такое чудовище?

Сражаясь с вампирами, выслеживая и убивая их, в какой-то момент ты понимаешь, что не сильно-то и отличаешься от них. Вот только их Дар наделяет их бессмертием и силой БРАТЬ то что им нужно, а не просить, как приходилось делать нам. Поэтому, когда пришёл Владыка, ему даже не пришлось особо нас уговаривать. Нашлись, конечно, глупцы не пожелавшие становится Охотниками. Ну что ж, они стали добычей.

- Теперь понятно… - произнёс я, внутренне мобилизуясь и готовясь к неизбежному. - Ты с самого начала собирал себе банду, а на чём зарабатывать - дело десятое. Прибыль с вампиров оказалась так себе и ты уже планировал перейти на грабёж, как подвернулась новая тема… Я только не понимаю, зачем ты так подробно всё это рассказываешь? Не со скуки же? Вы меня ждали, ты вышел встречать… И ради чего?

- Мне кажется, это очевидно. - ответил Изран и поднял удивлённо бровь. - Такие вещи рассказывают либо будущим союзникам, либо - покойникам.

- И каков мой интерес?

- Исполнение желаний, власть и слава!

- Представляю я вашу «славу»… - ответил я и внутренне вздрогнул.

- А какую славу ты хотел? Славу героя-спасителя? Ты её получил. На короткое время. Драконы исчезли и тебя все забыли! Стоило ли оно того? - парировал Изран. - Но чего «овцы» никогда не забудут - так это о «волке», что ходит вокруг стада и берёт своё, когда захочет! Признание людишек мимолётно, а страх - навсегда! И как он сладок!..

- Ну а как насчёт «исполнения желаний»? - спросил я заинтересовавшись и решив вытащить из него как можно больше информации.

- Королевская власть над одной из провинций даст много возможностей. - ответил Изран. - Выбирай любую, кроме Сиродила и Хаммерфела.

- Дай угадаю, - усмехнулся я, - Сиродил зарезервировал за собой Влад, а Хаммерфел - ты?

- Верно. - согласился он. - Хочешь, бери себе Скайрим, если он тебе нужен. Ну или что-то потеплее, тот же Валенвуд. Поставить на колени ушастых - милое дело.

- А не рано ли вы начали власть делить? Аж над целыми провинциями? - поинтересовался я. - Влад ваш освоил пару фокусов, но этого мало, чтобы подчинить себе весь мир. Издавна вампиры охотились на людей, а люди - на вампиров. Что изменилось-то?

- Кое-что изменилось, да… - ответил Изран. Видно было, что он колеблется. - Ты, наверняка, слышал о Древних свитках?

- Даже в руках подержать довелось. - легкомысленно ответил я. - Занятная вещица…

- И правда, занятная… - согласился Изран. - В одном из них есть пророчество о «Свержении тирании Солнца». А пророчество, это такая штука… с ним не поспоришь. В мире вечной ночи мы, вампиры, сможем наконец занять подобающее нам положение. Наш дар - сила и вечная жизнь, бесконечно возвышают нас над простыми людьми. И лишь свет Солнца не позволял нам взять своё. Но его власти приходит конец!

- Слыхал я об этом пророчестве, - произнёс я, - хотя и воспринимаю его скорее как возможность, а не неизбежность. Но пророчеству этому не одна сотня лет! А то и тысяч. С чего ты взял, что оно исполнится в ближайшее время, а не ещё через тысячу лет?

- Пророчество исполняется не тогда, когда кому-то хочется, а в своё время! - торжествующе произнёс Изран. - Бывший глава клана Волкхир, лорд Харкон, был одержим этим пророчеством, но ничего не смог сделать, поскольку тогда время ещё не пришло. Но стоило прийти к власти новому Владыке, как дело пошло! Половина того, что нужно для ритуала уже в его руках! Ему благоволит наш Отец, Молаг Бал и его успех неизбежен. Пророчество начало исполняться и его не остановить, это предопределено и неотвратимо. Когда надвигается сильный ветер, не надо строить на его пути забор, надо строить ветряные мельницы!

- Какое-то унылое приспособленчество… - неуверенно ответил я.

- Так суть всей жизни в этом и состоит! - ответил Изран. - Меняй, что можешь изменить и приспосабливайся там, где сделать ничего не можешь. Пророчество исполнится! Это неизбежно! Может именно поэтому ты сейчас в не-живом теле? Оценил его преимущества? Стать вампиром - это следующий, логичный шаг. Не просто шевелящийся труп с его ограничениями по части ощущений и впечатлений, а сверхчеловек! Дитя грядущей эпохи!

- Звучит убедительно… - произнёс я, сам не веря своим словам.

Переключившись на магическое зрение я в первые секунды не увидел ничего подозрительного, пока не посмотрел вверх. Сквозь потолок ко мне тянулись духовные «щупальца»