ставит перед ними задачи, согласовывает свои планы с Принцем Даэра, а мы тут сидим и какой-то ерундой занимаемся… Это всё какая-то… мелкая суета.

Помните, вы рассказывали, какой у вас был размах дел в последние месяцы перед битвой с Алдуином? Вы уничтожали драконов десятками, неуклонно ослабляя их. Делали это, часто, публично, что работало на вашу репутацию и против драконов. Кости и чешую драконов использовали как сырьё для производства оружия для имперской армии и защиты для первых лиц государства. Раскрутили политический скандал с тем эльфом, Анкано. Ваша супруга вывела новые сорта пшеницы и картофеля. Вас принимали в королевском дворце и резиденциях ярлов, а одно из них, вашего обидчика, вы руками палача казнили, продавив своё решение и у королевы, и у других ярлов, которые были вынуждены «отдать вам на растерзание» одного из них. Про иные запредельные вещи вроде битвы с Алдуином, шантаж Акатоша и сотворение мира - я вообще не говорю, поскольку это выше моего понимания.

И теперь вы радуетесь маскировочному плащу и артефакту, который позволит вам подслушивать то, о чём говорят крестьяне?

- Но это же не просто ради «подслушивания»! - возмутился я. - Мы же сами пришли к выводу, что через слухи можно узнать по крайней мере регион, где сейчас засел Влад со своей шайкой!

- А почему вы думаете, что такое место одно, а не три, пять или десять? - спросил Дукан. - Лично я бы на его месте раскинул по провинции сеть из вампирских ячеек, а сам бы нашёл не просто удобное в бытовом отношении место, но и хорошо укреплённое место, такое, которое противник замучается штурмовать. И имел бы в запасе ещё парочку, куда можно скрыться в случае, если придётся отступить.

- Я рад, что ты на нашей стороне! - произнёс я с деланной бравадой. - Но Владу этому до такого ещё додуматься надо!

- А вы уверены, что не додумался? - спросил Дукан, глядя мне в глаза. - Было бы ошибкой считать его глупее себя.

- Гхммм…

- Невозможно одному противостоять большой, скрытной организации! - продолжил увещевать жрец. - Пока вы сделаете один ход, он и его подчинённые сделают сто в разных концах страны.

- Ну и что я могу тут сделать?! - завёлся я. - Вас у меня всего трое, да и не готовы вы пока к самостоятельной работе на Нирне. Остальные, тем более!

- Возможно, вам стоит вернуться домой и воссоединиться с той половиной своей души и вернутся сюда в полной силе и с прежним именем и политическим влиянием? - предложил Дукан. - Вы же не просто сражались тогда с драконами, а организовали на борьбу с ними весь народ, в той или иной мере. Сейчас угроза как бы ни ещё более серьёзная!

- А как же Акатош?

- Ну, об этом надо говорить с ним… - замялся Дукан, - но учитывая масштаб угрозы и участие Принца даэдра, он, скорее, должен быть на нашей стороне. Да, это риск, но на кону весь Нирн! Надо играть в полную силу, а не вот так… ограничивая сам себя, в то время как наш противник заведомо ничем не ограничен, и даже более того - готов использовать те средства, которые вы сочли бы для себя недопустимыми.

- Не знаю… - ответил я, - мне кажется, ты излишне драматизируешь. Сам смотри, тогда я победил Алдуина, без особых проблем, кстати, потом мы надрали задницу Мираку и обхитрили Хермеуса Мору. После этого, что нам может сделать вампир? Пусть даже сотня вампиров? Вон, какую армию скелетов накрошили в Каирне душ! А там были и довольно крепкие образцы. Тем не менее, я понял твою обеспокоенность. Рано прибегать к крайним средствам. Есть план - сбор слухов, есть средство его реализации. Случись так, что ни одна из идей не выгорит, или мы столкнёмся с силой, превосходящей наши возможности - будем искать помощи, а пока - работаем по прежней схеме.

- Ладно… - вздохнул Дукан. - Вы, как я понимаю, собираетесь путешествовать один?

- Ну да. - подтвердил я. - Вчетвером мы будем привлекать слишком много внимания.

- В таком случае, давайте договоримся, что если вам вдруг понадобится наша помощь, вы откроете портал позади статуи во дворе. Перед статуей - дежурный отряд воинов, позади - мы трое. Вероятно, мы среагируем не сразу, пара минут, пока дежурный найдёт, ещё столько же, пока мы добежим до портала, но пусть будет хоть такая страховка.

- Хорошо. - согласился я. - Пять минут, если что, я продержусь.

* * *

Для быстрого перемещения по Скайриму у меня были в памяти несколько точек в столице каждого Владения. Собственно, в своё время я именно для этого и раздал через Дженассу (как она сейчас?) «зачарованные» кольца.

Проблема в том, что точки выхода из тех порталов находились либо в тронном зале ярла, либо в небе над городом. Не то ни другое мне сейчас не подходило по очевидным причинам.

К счастью, у меня была моя «лошадка» - Дюрневир. При его скорости полёта и игнорировании неровностей ландшафта, скажем так, за один рабочий день можно без особого труда преодолеть всю провинцию вдоль и поперёк.

Собственно, из этих соображений, ради оптимизации логистики, я и решил начать с запада и постепенно двигаться на восток. Тем более, что именно на северо-западе находилась столица провинции - Солитьюд. Начать с этого города было бы вполне логично.

В том районе у меня было две известных точки для открытия портала: подвал Талморского посольства и внутренний двор замка Волкхир.

В свете последних событий, посольство сейчас вряд ли функционировало… Скорее всего, там располагался небольшой гарнизон имперских солдат. Едва ли такой «объект» стоит бесхозный. Впрочем, его вполне могли и сжечь… В общем, не лучший выбор.

А вот внутренний двор замка подходил вполне. Я там уже бывал пару раз, и в последний раз он был полностью пуст. Сам замок находится на небольшом островке в Море Призраков, главные ворота закрыты, так что едва ли там успели появиться новые хозяева.

«Пересел» в своё не-мёртвое тело. Поправил обруч из сцепившихся мушек на голове, достал меч. Привычная серия чар, шаг вперёд через открывшийся портал и вот я снова там, откуда сначала сбежал, потом вернулся во всеоружии и с группой поддержки, а теперь просто использую, уже просто как начальную точку маршрута.

Предосторожности оказались излишними.