- Моё решение останется неизменным!

- В таком случае, будем считать, что мне необходимо время на подготовку. - примирительно сказал я. - Но сейчас давайте вернёмся к основной проблеме. Мало того, что Влад заполучил в свои руки «кровь дочери Хладной Гавани», так ещё и напрямую пообщался с Молог Балом. На Нирн тому попасть, к счастью, не просто, а вот на нейтральной территории - запросто. И что ещё хуже, он отправил Влада и его шайку порталом, а значит, он теперь может быть где угодно.

- Эльсвейр, Чернотопье, Острова Саммерсет? - поинтересовался Дукан.

- Нет. - я покачал головой. - То, что ему нужно для проведения ритуала находится в Скайриме. Думаю, он это знает. А если не знал, то Принц даэдра ему всяк подскажет.

- Скайрим велик… - задумчиво произнёс Закрисош. - Забьётся в какую-нибудь пещеру и ищи его…

- Неее, этот урод по пещерам прятаться не будет! - вмешалась Серана. - Знаю я эту породу! Королём себя почувствовал! А королю - дворец подавай, но никак не грязную нору!

- Ну… дворец это вряд ли… - с сомнением ответил я, - там ярлы живут и их охрана. Они явно будут против. А сам дворец стоит в большом городе. Его жители тоже не потерпят таких соседей, да ещё и заместо ярла.

Но тут есть здравое зерно. Ты права, в норе он жить не будет, ему дворец подавай, замок или какую-нибудь крепость. В Скайриме полно разного рода фортов, укреплений, дозорных башен. Часть из них используется по назначению стражей, а часть стоят заброшенные, но редко пустуют. Их населяют разбойники, маги-отщепенцы и прочие сомнительные личности.

Вот только крепостей этих - как блох у собаки… Проверять их все - года не хватит, а то и двух. Придётся объездить всю провинцию и при этом как-то ухитриться не привлечь к себе внимание. Да и самому лишний раз не встречаться в мёртвом теле да с живыми людьми. Тяжело… держать себя в руках.

- Тебя так беспокоят эти люди? - тихо спросила Серана.

- Понимаешь… - ответил я, - Молаг Бал и подобные ему считают, что их сила даёт и право господствовать, властвовать над слабыми ради удовлетворения собственных прихотей. Мол, если ты силён сделать что-то, ты в праве это сделать. Я же считаю строго иначе. Сила делает тебя слугой других людей. Слабые люди постоянно сталкиваются с проблемами, которые им не по силам. Иногда по собственной глупости, иногда - из за внешних причин. Как им не помочь? Особенно, если для тебя это пустяк?

- Так и тратить свою жизнь и силы на других? - спросила она.

- А почему бы нет? - ответил я. - Кто решает как правильно, а как нет? Ты ведь понимаешь, что если я менее чем за минуту пристроил к этой башне три этажа, то точно так же смогу построить себе тут дворец из золота, наполнить его рабынями, наложницами и слугами. А дальше что? Лично мне надо совсем не много и всё это я без труда могу себе обеспечить. Поэтому мои труды связанны с другими, чтобы и им тоже было хорошо.

Например, Крипту Ночной Пустоты я нашёл не случайно, я пришёл туда за тобой, зная, что посланные хозяином замка Волкхир вампиры вот-вот доберутся до тебя. Прежде чем тебя разбудить, мне пришлось перебить их всех.

И вообще, вся эта суета… Это не потому, что я решаю какие-то свои задачи и хочу что-то для себя приобрести. Нет. Просто над Нирном в очередной раз нависла опасность и справится с ней могу только я. Работа такая. И некому перепоручить.

- Не скажу, чтобы я полностью поняла тебя… - произнесла Серана. - Слишком уж сильно это противоречит всему тому, во что я верила раньше, и тому, как жила прежде. Я… ты ведь понимаешь, что не хлебом и водой я питалась в замке моего отца. Да и то, как я стала «Дочерью Хладной Гавани»… Ты пойми, реки крови, чужая боль и крики - были лишь средством, чтобы заглушить свою боль, сдержать свой крик и не сойти с ума… Но любые интенсивные чувства выгорают, прошло и это. И в моём сердце поселились холод и тишина.

И ради чего всё это? Всё, что связывало нас - превратилось в ничто. Семья развалилась, верные прежде слуги уже тогда строили заговоры друг против друга, а особенно дерзкие - против Лорда Харкона, которому были обязаны всем. Когда заявился тот ублюдок и убил моего отца, то с лёгкостью переметнулись на его сторону и пировали уже с ним. Ему же, Молаг Бал, которому я посвятила жизнь - отдал мою мать, словно вещь, алхимический ингредиент, бутыль с кровью. И если бы не ты - такая же участь ожидала и меня.

Я… я понимаю, мы сейчас о другом, о том как его найти и остановить… Просто я совсем запуталась…

- Я это понимаю. - ответил я. - Потому и хочу, чтобы ты спокойно разобралась в своих мыслях, взглядах на жизнь и дальнейших планах. Решения такого рода под влиянием момента не принимаются.

- Это да…

- Насколько я понимаю, толковых идей о том, как нам найти новое логово вампиров ни у кого нет? - уточнил я у своих заместителей.

- Понятно, что это какая-то крепость на отшибе, - задумчиво произнёс Дукан, - но вот какая именно и как её найти… Соображений пока нет.

- Ладно. Тут, как говорится, утро вечера мудренее. - подвёл итог я. - Сейчас я перекину вас в ваши местные тела, а эти тушки немного подлатаю. Всё же, та битва в Каирне Душ была не самой лёгкой. Перекусите, немого отдохните и займитесь своими местными обязанностями, а то не дело, что мы постоянно отсутствуем, бросив всё на самотёк… Серана, - обратился я к ней, - этажом ниже я сделал гостевой этаж, любые покои в твоём распоряжении. Двумя этажами ниже - библиотека. В перемещениях я тебя не ограничиваю. Можешь, не знаю, к морю сходить, погулять на природе…

- Спасибо. - ответила она. - Мне пока и правда надо побыть одной. - сказав это она изящно встала со стула и покинула зал.

Так. Закрисош, - продолжил я, - посмотри, есть ли какие-нибудь бытовые нужды у населения.

- Понял. Поспрашиваю.

- Азидал - организуй