— Нет, это так бесит. Мама говорит, что он не вернется до второго дня Рождества или на следующий день. Это всё эти тесты на коронавирус и карантин его задерживают.

— Ну, по крайней мере, у него будут с собой подарки.

— Надеюсь!

— Где именно он? Вы до сих пор не знаете?

— Мы думаем, что он в Калифорнии, но мама не уверена.

Сёссер наклонила голову. Обычно она понятия не имела, как выглядеть серьезной, но сейчас, казалось, она научилась это делать.

— Что случилось, Сёс? Ты выглядишь странно.

— Я не уверена, но вчера я сказала папе, что ему не стоит рассчитывать в ближайшее время поиграть в гольф с твоим папой, потому что он до сих пор не вернулся. И угадай, что он сказал маме позже тем вечером, когда думал, что я не слышу?

Лаура сомневалась, хочет ли она это слышать. Она подслушивала, как их отцы разговаривали на террасе. И ей не понравилось то, что она услышала.

— Он сказал, что уверен, что твой папа снова крутит с другой женщиной, и что это неправильно, что он просто не признается.

— Я не верю ни единому слову. Моя мама говорит, что он заключает сделку, которая сделает нас невероятно богатыми.

— Ну, тогда моя мама ответила, что всё это довольно странно, потому что она видела полицейского по телевизору, который говорил, что они ищут кого-то, чье имя они не знают, но кто пропал. И что-то о том, что семья, вероятно, тоже не знает, что они пропали. Она потом пришла и сказала мне, что мне, наверное, стоит сказать тебе об этом.

— Я не понимаю. Зачем?

— Вы что, никогда не читаете газеты?

Лаура рассмеялась. Какой глупый вопрос. Сёссер прекрасно знала, что они не читают.

— Что, и телевизор вы не смотрите?

— Конечно, всё время. Netflix, HBO, Amazon, ты знаешь.

— Нет, я имею в виду обычное телевидение. Новости и тому подобное.

— Ты с ума сошла? Моя мама не смотрит такое. Она просто без конца курит и смотрит сериалы.

— Попробуй сказать ей, ладно?

***

Гостиная была в своем обычном хаосе, который au pair не могла привести в какой-либо порядок. Поэтому Лаура и ее младшая сестра не желали там находиться. Там воняло дымом, и если Роксан не успевала убирать, комната была также усеяна полупустыми стаканами и грязной посудой.

Лаура не могла понять свою мать, но и не хотела знать о ней слишком много. Некоторые мальчики в ее классе видели несколько старых реалити-шоу, в которых ее мать участвовала почти без одежды, и это смущало Лауру. Эпизоды из экзотических мест, где она была с несколькими парнями, и когда она говорила о них, это почти звучало так, будто она гордилась тем, что участвовала, что не добавляло ей симпатии в глазах Лауры. Совсем наоборот.

Но она решила, что столкнет мать с тем, что Сёссер сказала о ее отце, хотя бы чтобы вывести ее из оцепенения — что в некоторой степени удалось. Она определенно немного проснулась и завязала пояс кимоно.

— Где Сёссер сказала, что видела этот репортаж, Лаура? — Она шмыгнула носом и нахмурилась, отчего толстый слой вчерашнего макияжа потрескался.

Лаура открыла дверь на террасу, впустив ледяной холодный воздух, который распространился по стране за последний день, так как это обычно помогало ее матери проснуться.

— Спроси маму Сёссер, потому что я не знаю, — сказала она и исчезла, не закрыв за собой дверь на террасу.

Новая атмосфера воцарилась в доме немного позже, приблизив зиму. Ее мать шептала что-то в телефон, а в течение вечера она писала сообщения — и стук ее длинных ногтей был слышен даже на втором этаже.

— Что она делает? — спросила ее младшая сестра.

— Думаю, пытается заставить папу вернуться домой.

На следующее утро их мать выглядела изможденной, с черными кругами вокруг глаз и отекшими щеками, как тогда, когда она принимала гидрокортизон после увеличения груди, которое прошло не совсем по плану.

Но по крайней мере она была трезва и, казалось, рассудительна.

Она уже установила пару приложений для потокового вещания новостей и телерепортажей и сидела, приклеившись к экрану.

— Тихо на секунду, Лаура, — сказала она, когда Лаура вошла в гостиную, чтобы посмотреть вместе с ней.

Полицейский на экране был неряшлив, выглядел почти таким же неприбранным, как бомж, сидящий на скамейке перед супермаркетом в центре города, размахивающий руками. Немного потрепанный и небритый. Это был не лучший вид.

Лаура смотрела, как ее мать тщетно шарит в поисках сигарет, потому что не может оторвать взгляд от мужчины с щетиной.

Затем она записала номер телефона на полях пачки сигарет и позвонила, как только пресс-конференция закончилась.

Всего несколько минут спустя она говорила «да» и «нет», звуча отстраненно, пока ее глаза не начали наполняться слезами, и черная тушь медленно не потекла по щекам.

48 КАРЛ

Вторник, 22 декабря 2020 года

— Извини, Карл, но я должна спросить тебя еще раз. Ты имел какое-нибудь отношение к тому чемодану, о котором мне нужно знать?

Такой настойчивый допрос обычно не действовал на Карла. Как с гуся вода. Но с Моной было по-другому, и это было больно. Он на самом деле всю ночь ломал голову над подобными вопросами, но его смутная память не давала новых знаний о событиях, затерянных в тумане времени.

— Серьезно, Мона? Это было так много лет назад, и ты прекрасно знаешь, что со мной было после того, как в нас стреляли — в меня, Харди и Анкера. В моей памяти есть пробелы, и, как я ни стараюсь, я просто понятия не имею, как этот чемодан оказался с таким дерьмом внутри. У нас с Харди были подозрения, что у Анкера был свой моральный компас, и для нас было не редкостью останавливать его от тех или иных действий: когда удары по задержанному для допроса становились слишком сильными, или когда он врал начальнику отдела убийств, например, когда его отчеты были приукрашенными сказками. Но что он был тем закоренелым преступником, на который указывает чемодан, — я никогда не мог себе этого представить.

Выражение ее лица не выражало облегчения, на которое он надеялся.

***

Когда Мона уехала на велосипеде с Люсией в ясли, позвонила Роза. Она звучала воодушевленно.

— Жертва, которую мы искали,