отметив наши недоуменные взгляды, демон после короткой паузы продолжил: — Когда в руках разумного сосредотачивается по-настоящему невероятная сила, это одновременно становится и серьезной проверкой его личных качеств. Руки каждого высокорангового одарённого по локоть в крови, что уж там говорить о тех, кто прорвался на вершину… Но извращает душу и оскверняет её другое… — казалось, демон на короткий миг погрузился в воспоминания былого. — Тебе, как человеку, занимающему столь высокую должность, явно не по возрасту упавшую на твои плечи, стоит активнее совершенствовать навык контроля эмоций. Месть, которую ты задумал, должна случиться не ради наслаждения по пролившейся крови и уж точно не для утоления гнева. Мы мстим в назидание, Алексей. Чтобы в будущем исключить у врагов любые мысли по поводу безнаказанности каких-либо поползновений в сторону членов нашего рода. Ответ может быть асимметричным. Но кое-какие рамки соблюдать всё же советую…

На этих словах, откровенно неожиданных от демона, тёмный исчез. Мне оставалось лишь кисло поморщиться: выслушивать моральные поучения от архидемона — это что-то новое…

— В твоих возможностях провести выборочную эвакуацию! Здесь наверняка полно детей! — тем временем подал голос Степан, с вызовом уставившись на меня.

— Выдохните, — бросил я. — Лишних жертв не будет.

Оставалось только поблагодарить мироздание и судьбу за то, что совершить задуманное в первый день нам не удалось. Тогда на пару с князем Белорецким и под воздействием ещё совсем свежих эмоций, не думаю, что мы бы стали утруждаться переживаниями о лишних смертях…

Черствею. Нехорошо.

* * *

Несмотря на переживания товарищей, демоны обнаружили герцогиню Беннет в своей опочивальне. Легко далась тёмным и эвакуация части обитателей, и установка фугасных бомб в подвальных помещениях замка — американцы как-то уж слишком сильно полагались на защитные артефакты светлых. А с другой стороны, что им ещё оставалось? Защитные огневые точки и охранные вышки по периметру территории имелись, и служба на них неслась справно. От демонов, опять же, прикрылись артефактами. Денег на это, уверен, ушла прорва — имение-то огромное. Ну и в довершении к сказанному, прикрывал территорию замка Беннетов ещё один защитный купол — это мы во всём остальном мире отдали всё что есть ради общего блага. Герцогиня же предпочла на такие жертвы в угоду безопасности планеты не идти. Свой артефактный кристалл она оставила при себе.

Тут на самом деле можно было много о чём подумать. Во-первых, сколько ещё камней есть у американцев? В наличие только одного, мне, увы, не верится. Клаудия Беннет бесспорно являлась очень высокопоставленным чиновником, но на Западе имелись люди и повлиятельнее. Значит, к гадалке не ходи, артефакты у них есть в бо́льшем количестве, чем это презентуется обществу.

Да и усердие, с которым западные спецслужбы вкупе с силами нашего Ордена выдавливали артефакты по всему миру, прикрываясь благими намерениями, не просто настораживало, а лично мне прямо указывало на огромную заинтересованность врагов как можно больше камней впоследствии отжать. Что говорит одна ситуация с Габоном! Они ведь недавно вновь, пусть и без былого энтузиазма, попробовали наших темнокожих друзей продавить… Вот и думай теперь какие планы преследует Орден и руководство Американской Соединённой Республики⁈ Наши-то дворцы, резиденции и военные объекты остались без привычной защиты…

Скоты.

— Точно сам справишься? — с хитрым прищуром уточнил Степан.

Настроение друзей, после того как демоны вытащили из замка всех непричастных, заметно улучшилось.

— Кристалл вытащите. Понадобится.

— Ещё бы не понадобился… — усмехнулся товарищ, тогда как Максим лишь сосредоточенно кивнул.

На этом и разошлись. Меня Кали перенесла ко входу в спальню герцогини, а моих друзей демоны перетащили на нижние ярусы замка.

Двое охранников у входа в опочивальню откровенно клевали носом, а потому не успели вытащить даже клинки из своих ножен, когда перед ними внезапно материализовался я. Оба тут же осели на пол, следом оказавшись на четвереньках и схватившись за головы. Стоны боли, несмотря на стянутые силой губы, нарушили окружающую тишину — пришлось тут же обоих прикончить.

Недовольно поморщившись от мысли, что следовало без всяких проверок своих новых способностей сработать по старинке и не поднимать шума, я огляделся по сторонам. Никто на раздавшиеся звуки бежать не спешил.

Следом, уставившись на дверь перед собой, без лишней суеты выпустил несколько светлячков, тут же отправляя их к дверной ручке. Пришлось немного подождать — дверь была заперта изнутри сразу на несколько засовов. И это не считая отдельного барьера, перекрывающего движение моих бесов. Иначе бы они перенесли меня непосредственно в комнату герцогини. Чтобы убедиться, что Клаудия в замке, бесам пришлось вселяться в прислугу. Впрочем, в следующий миг удостовериться в полученной информации мне довелось самолично — дверь в опочивальню беззвучно отворилась.

Большое помещение, навскидку в тридцать квадратных метров, выполненное в светлых тонах — многие детали можно было без труда высмотреть даже при тёплом свете ночника. Но особо погружаться в изучение интерьера не стал: кровать — вот моя цель.

Если кто-то из одарённых и чувствует приближение опасности даже во сне, то старуха Беннет к их числу не относилась. Я спокойно прошёл через всю комнату и остановился напротив широкой кровати. Недолго помедлив, сдёрнул одеяло и увидел на матрасе хлопающую глазами женщину в ночном платье.

— Госпожа Беннет? Рад новой встрече , — произнёс я, удосужившись сделать это на её родном языке. Впрочем, больше не напрягался — русский она знала тоже вполне неплохо.

— Чьер-но-квар-дессев! — выдохнула Клаудия, подняв на меня испуганный взгляд.

— У вас там война идёт, а вы спите. Непорядок.

Ответом меня собеседница не удостоила, поэтому, с трудом удержавшись от вздоха, я безэмоционально добавил:

— Если вы способны на самооборону, самое время достать ваш меч.

Герцогиня поджала нижнюю губу и, подтянув ноги, заняла сидячее положение, следом же поднявшись на ноги. Левая рука держит за пальцы правую, широко раскрытые глаза часто моргают, сама вся дрожит, периодически обречённо поглядывая в сторону двери. Невольно возникла мысль о том, что именно такого вида старушки стоят на вокзале и просят милостыню…

Но мыслей о пощаде этой женщины, обрёкшей на смерть множество людей, я не допустил — в числе этих людей были и мы с Алисой!

Ненависть вспыхнула в груди с новой силой. С огромным трудом подавил эмоции и желание шагнуть вперёд и рубануть клинком,