Вместо всего прочего, случилось совсем другое. В космическое пространство возле звездолёта неожиданно проворно для своих габаритов вывалился призванный нами монстр. Ну как «призванный»… спровоцированный, если уж быть честным. А ещё миг спустя, и охватывающее своими щупальцами зорканский дредноут чудовище, и сам корабль, резко и одномоментно исчезли в открывшейся и следом же схлопнувшейся за ними тёмной беспроглядной линзе.

— И что будет дальше? — проявил несвойственное себе нетерпение Максим. — Справились?

Ответ на вопрос товарища мы получили спустя буквально десяток секунд: нашему вниманию предстала картина выскочивших из подпространства частей корабля. Точнее, видели мы вдалеке лишь несколько крупных, разлетающихся по сторонам точек, а о том, что это куски уничтоженного монстром корабля, нам сообщили уже с Земли. Собственной связи со спутниками наблюдения у нас, к сожалению, не имелось.

Глава 24

Под впечатлением от увиденной расправы и пребывая в немного нервном состоянии, я тут же попросил Бобу открыть портал на Землю, желая как можно скорее покинуть пугающее и не такое уж и безжизненное космическое пространство. Тем более что тварь, которая за два десятка секунд разнесла в щепки ящерский звездолёт, вновь скрылась в изнанке…

Почувствовав твердый грунт под ногами и земную гравитацию, я едва не рухнул — голова резко закружилась, стало дурновато, захотелось присесть. Благо рядом как раз оказались удобные диваны и кресла, в которые и повалилась наша троица, откидывая стёкла гермошлемов. Как объясняли готовившие нас к минувшей миссии инженеры-космонавты, в старых версиях космических скафандров было много ограничений. Одно из них — невозможность резкого выхода в космос из-за риска пострадать от кессонного эффекта, а также, не менее серьезные последствия при быстром возврате из космической невесомости на Землю. В данном случае, подобная телепортация могла нанести крайне серьёзную баротравму лёгких и среднего уха. Но это если рассуждать о проблемах космонавта без дара.

Одарённого же космонавта здорово выручал собственный силовой барьер. Но именно что выручал, а не полностью решал все проблемы. Травм избежать не помогала и магия, и повышенный ресурс тела её носителя. Впрочем, все проблемы подобного характера были решены ещё в прошлой версии космического скафандра, тогда как текущая стала, благодаря разработкам Меншиковых и краже технологий у ящеров, едва ли не полноценной композитной бронёй. Впрочем, до аналогов подобных же костюмов у ящеров, землянам было пока ещё далеко. Ну или не очень, потому как вместе с десятком космических истребителей мы с друзьями умыкнули с их складов и образцы заинтересовавших нас костюмов, и некоторую другую технику…

Осталось только найти умные головы, которые смогут это всё разобрать, изучить и воспроизвести.

— Вы как? — спустя едва ли не минуту после усталых вздохов и кряхтения, нередко смешиваемого с крепким матом себе под нос, нарушил тишину Степан.

Ругались и охали, к слову, мы все. Мне даже стало любопытно, и я попросил бесов проверить. И действительно, подобная же картина оказалась и возле выхода из портала, который открыл на орбиту нашей планеты Романов-младший. Впрочем, ничего нового: в прошлый раз было и того хуже.

— Прихожу в себя, — отозвался я, чувствуя себя уже вполне отлично.

Диваны и кресла на военной базе, куда нас вернул Боба, оказались крайне редким явлением. Это была одна из двух комнат отдыха, которая сейчас, ввиду тревоги и ведущихся боевых действий, напрочь пустовала. Но долго наслаждаться отдыхом в одиночестве нам всё-таки не дали. Очень скоро в помещение ворвался взмыленный офицер и, ошарашенно нас оглядев, заявил:

— Живы!

Сигнал о возвращении на Землю я не подавал. Да и по прибытии не соизволил кому-либо отправить на этот счёт весточку. Ни по каналам радиосвязи, ни через демонов. Знал же, что будет тысяча вопросов и уточнений, так куда торопиться?

— Есть хотим, — за всех ответил я, вновь прикрывая глаза. — И без всяких вопросов, — добавил, отмечая, как мужчина открывает рот что-то сказать.

— Его Высочество распорядился…

— Вот на обед пусть к нам и приходит, — фраза заставила собеседника растерянно приоткрыть рот и хлопнуть глазами. — Или что там уже… ужин?

— Время к вечеру, Ваша Светлость, — смутился офицер, но следом же вернул невозмутимый вид и произнёс, постучав пальцем по наушнику: — Прошу, пройдёмте. Ваша просьба была услышана.

Не знаю, что там было услышано, но в действительности нас провели едва ли не через всю базу, в результате чего мы оказались в просторном кабинете с овальным столом. Внутри уже находились ряд советников, генералов, а также князей или их представителей. В общей сложности около четырёх десятков человек.

С трудом удержался от того, чтобы закатить глаза. Обманул, мерзавец!

— Ужин для вас доставят прямо сюда, господа, — донеслось от Глеба Романова, едва я вошёл в помещение.

Лицо цесаревича старательно изображало отсутствие эмоций, но мне хоть убей казалось, что за всей этой внешней невозмутимостью скрывается хитрая усмешка. Прикалывается! Ну или мстит за услышанную фразу…

— Не стоит, — сухо ответил я за всех. — Перетерпим.

Естественно, зал советов был не местом для приёмов пищи. А будь даже и так, я уж точно не собирался есть под взглядами десятков присутствующих аристократов и чиновников.

Остановившись возле стола и почтительно склонив голову в поклоне, мы поприветствовали Романовых, следом застыв на месте.

— Для начала, господа, давайте всё же поприветствуем наших героев, — взял слово Владимир Анатольевич после быстрой процедуры стандартного приветствия. — Думаю, никто не посмеет оспорить тот факт, что Алексей Михайлович и его команда по итогам сегодняшнего дня золотым пером вписали свои имена в историю нашей планеты. Не буду лукавить, с большим любопытством хотелось бы послушать как вам это удалось… Великое достижение, я считаю. Но к нашему общему сожалению, прямо сейчас на это категорически нет времени, — император на несколько секунд замолк, на его лицо вернулись усталость и напряжение. — Впрочем, я прилюдно обещаю по достоинству оценить проделанную работу, господа. Пока же только так.

На этих словах монарх неожиданно стал хлопать в ладоши, что спустя пару мгновений поддержала и остальная присутствующая публика. Продлились аплодисменты недолго, но мне, чего уж скрывать, было всё же приятно это услышать. Думаю, моим товарищам тоже.

— Праздник и официальные награждения устроим позже, — продолжил монарх. — Сейчас же, несмотря на всеобщую усталость, придётся ещё немного поработать.

Ага! Бегу, только дайте шнурки успею погладить!

Впрочем, вслух я, конечно, предпочёл