миры и звёздные системы. Эти корабли не раз доказали свою эффективность и по совокупной мощи легко могут противостоять целому флоту. Дредноут Нагана-Ус — это гарантированная смерть любому врагу империи или великого дома Висхара, в частности.

Ящер говорил без повышения голоса и резких интонаций. Но что-то было в его тоне такое, что не позволяло застывшему напротив помощнику расслабиться или даже отвести взгляд.

— И где этот корабль теперь, Варган? Мы видим лишь его останки. Не пережил встречи с людьми, — сухо, под самый конец уже со с трудом скрываемой ненавистью, промолвил принц. — Ваши отчёты и прогнозы обещали совсем иное. Я предоставил данные допросов пленных людей. У вас была возможность также опросить участников операции вторжения. Но результаты аналитической работы не стоят и одной имперской адены.

Уже в тот миг, когда Нагана-Ус была вынуждена прекратить орбитальную бомбардировку и, включив маневровые двигатели, стала разворачивать корпус в попытке передислокации или, что более точно, ради бегства, многим советникам принца стало ясно, что за предоставленные отчёты придется нести ответственность.

Тем временем Кран продолжил свою речь, не сводя взгляда своих пронзительных глаз с замершего напротив слуги:

— Я с огромным трудом выдавил возможность получить координаты этой мерзкой планеты и не желаю отступать от планов своей мести. Так скажи мне, Варган, хотя бы на этот раз хватило ли вам данных для того, чтобы не угодить во вражескую ловушку? Чтобы выполнить задуманное и почтить память моей погибшей супруги? Не зря ли погиб мой брат и его корабль?

Нажим, с которым закончил свою речь принц, не оставлял пространства для вариантов ответа. Фанатичность, с которой Кран желал мести, крайним образом пугала. Становиться преградой на пути её свершения означало в самом позитивном сценарии попасть к своему господину в немилость. Впрочем, на этот раз помощник принца не только в полной мере понимал все риски, но и располагал некоторыми соображениями о том, как их избежать.

Целый отдел аналитиков, внимательно наблюдавших за битвой союзного дредноута с землянами, изучал все движения и действия врага. И отследить закономерности в действиях людей не стало большим трудом. Схема оказалась примитивно простой, в отличие от той магии, которая в ней использовалась: сначала люди каким-то образом открывали портал к звездолёту, затем оттуда немедленно появлялась тройка одетых в скафандры магов. После некоторой задержки и ряда неизвестных манипуляций, в сторону корабля, точнее его защитного барьера, устремлялся шар агрессивной энергии. По мнению изучавших записи произошедшего аналитиков и учёных, первый заряд служил лишь компонентом будущей бомбы, тогда как второй подобный шар, выпущенный уже другим вражеским магом, запускал реакцию, вследствие которой происходила мощнейшая детонация.

— Приближаться к планете врага действительно опасно, Абето хун. Да и с большой вероятностью не приведёт орбитальная бомбардировка к желаемому результату — их барьер, стоит признать, действительно силён. Есть более рациональное предложение. Мы можем воздействовать на их спутник.

На лице четвёртого наследника Великого Престола, размышляющего о принципиально других, более прямолинейных вариантах мести, проскользнула гримаса непонимания и раздражения одновременно. С каждой минутой Крану становилось всё труднее сдерживать себя в руках, и Варган, хорошо знавший своего хозяина, это отлично видел. Поэтому поспешил пояснить сказанное.

— Эта звёздная система имеет явно не природный характер формирования. По докладам наших специалистов, слишком выверенные расстояния между космическими объектами. То же самое можно сказать и об их траекториях движения. Сдвинуть немного одну планету или её спутник с их привычных орбит, и обитателей этого мира ждёт серия колоссальных катастроф. Большая часть планеты погибнет.

— Звучит интересно, но я не слышал, чтобы у нас появились технологии астроинженерии.

— К сожалению, пока действительно нет, мой Лиуль, — согласно кивнул Варган. — Но, как я уже сказал, мы можем просто воздействовать на их спутник. Уничтожить его. Это не очень крупное космическое тело — серьёзных сложностей возникнуть не должно…

— Конкретные последствия?

— Я отправил вам подробный отчёт, Абето хун. Сейчас же отвечу кратко: подобный сценарий выльется для землян в невиданную катастрофу. Океаны выйдут из своих берегов, вздымутся мощнейшие волны и даже пойдут сдвиги литосферных плит. Планету захлестнёт череда стихийных бедствий. Помимо этого, на более долгую перспективу случатся критические изменения климата, скорости вращения и угла наклона планеты, и ещё много других неприятных для обитателей этого мира сюрпризов. Если вы желаете отомстить — найти более эффективный вариант, на мой взгляд, будет трудно.

О серьёзном влиянии близких к планетам спутников Кран знал из начального курса астрономии, положенного к прохождению каждому аристократу и простому зорканцу, пожелавшему попасть на борт военного космического корабля. Но в полной мере обдумать услышанное принц не успел. Неожиданно его задумчивое лицо окрасилось в приглушённые цвета раздавшейся в командном пункте тревоги. В тот же миг повернув голову в сторону капитана судна, Висхара оглядел того вопросительным взглядом.

— Аномалия, мой Лиуль. Прямо по правому борту от корабля. Готовим гиперпрыжок.

Но только тот закончил свою речь, как сирена внезапно отключилась и в командный пункт вновь вернулось стандартное освещение. Последнее заставило капитана недоумённо нахмуриться.

— Пропала сама собой. Приборы также не фиксируют в ближнем космосе посторонних объектов, — прокомментировал ящер, не поднимая взгляда от приборной панели. — Прыжок через…

— Отменить, — в предупреждающем жесте поднял руку принц, также уставившись на экран напротив и следом добавив: — И так работаем на грани возможностей корабля. Сколько ещё безболезненных для реактора прыжков мы способны сделать?

— Один. Не больше. И после него понадобится продолжительное время на восстановление. Не менее трех луаров.

— Оставайтесь наготове.

Кран безмолвно уставился перед собой, взвешивая услышанное. Не самая лучшая перспектива застрять в чужой звёздной системе без возможности не только её быстро покинуть, но и проводить боевые операции, его не впечатляла. В текущей ситуации подобный манёвр оставался лишь на самый крайний случай. И в то же время, рассудка принц не терял — он прекрасно видел, какая судьба постигла дредноут его брата, и в случае возникновения похожей угрозы, в лице стрелявших магическими сгустками людей в примитивных космических скафандрах, готов был в первую очередь спасать корабль. Пусть даже путём откровенного бегства. Поэтому, когда дух царапнуло неведомо откуда выплеснувшейся опасностью, принц среагировал моментально.

— Прыжок! Уводи дредноут! — взревел Висхара, резко поднявшись с кресла.

Не прошло и пары мгновений, как звездолёт резко ускорился, устремившись в разверзнутую перед ним пустоту в попытке ускользнуть от сжимающей само естество угрозы. Что это за угроза и откуда она внезапно взялась, ни принц,