вместо чего указал герцогине на висевшее у нее за спиной на стене оружие. Она лишь, развернувшись вполоборота, бросила беглый взгляд на меч, но с места не двинулась, вновь одарив меня испуганным взглядом.

Естественно, владеет она им в лучшем случае на уровне школьника выпускных классов.

— Я… мне очень жаль! Мы можем договориться, Алекс… — нервно сглотнув, произнесла она.

— Интересно о чём? — сделав два шага вперёд и оказавшись на расстоянии одного выпада от герцогини, ответил я.

— Я могу рассказать тебе многое! Например, имя того, кто отдал приказ тебя устранить… — с надеждой в голосе выдала осунувшаяся старушка.

— Ты думаешь, это настолько большая тайна, что может стоить твоей жизни?

Я намеревался сделать ещё один шаг вперёд, но лицо старухи вмиг исказилось ненавистью, а последующее её движение заставило меня моментально сместиться вправо, пригибая голову и прикрывая левой рукой челюсть. Вот тебе и испуганная старушка!

Машинальное движение, которое изначально воспринималось как уклонение от брошенного кинжала, помогло увернуться от чего-то другого. Как выяснилось несколькими мгновениями позже, мне в голову устремился сгусток странной болотисто-жёлтой энергии.

Последовавшее за этим движение моя ладонь с клинком совершила на автомате. Короткий взмах, блеск стали и брызнувшая по сторонам кровь. К моим ногам упала по локоть отсечённая рука герцогини, а в следующий миг на всю опочивальню раздался болезненный вопль, переходящий в истерический визг.

Но я и не думал останавливаться. Тем более, неизвестно, что ещё может быть припасено у Клаудии в рукаве…

Ударившая в стену за моей спиной магия оставила на ней тёмно-зелёный, покрывающийся гнилью, след. Часть картины и шкафа, попавших под удар, в несколько секунд извратились мерзкими следами разложения, осыпаясь на пол желтоватой трухой.

А затем… затем повеяло тошнотворной вонью, от которой мне тут же стало не по себе. Голова слегка закружилась, в горле встал ком, подступила рвота…

«Вытаскивайте нас отсюда!» — ментально бросил я бесам, прикрывая нос локтем и не спуская глаз с покалеченной ведьмы.

Через несколько секунд мы с Клаудией оказались в другом помещении. Оглядывать его не было времени, пришлось надеяться на демонов, что здесь кроме нас никого нет.

Второй попытки сотворить свою гадость я этой змее не дал. Уж не знаю, что произошло, если бы этот мерзкий зловонный сгусток угодил в мой барьер, но беззащитной эта старуха в моих глаза быть резко перестала. Мгновение — и Беннет окутало зеленоватой дымкой, отчего та, спешно забыв о потерянной конечности, пуще прежнего взвыла от боли и стала извиваться по полу будто умалишённая.

Сжатые телекинезом челюсти едва ли могли сдержать тот звук, который сквозь них издавала корчившаяся в адских муках аристократка. Но облегчать страдания или и вовсе даровать ей лёгкую смерть я даже и не подумал. Правда и наслаждаться её муками себе тоже запретил. Молча уставился в окно, дожидаясь доклада демонов об успешном завершении операции Степана и Максима.

Глава 25

Старая ведьма корчилась в муках не меньше пяти минут — именно столько времени понадобилось моим друзьям и демонам на поиск и кражу артефакта. Камень обнаружился в клановой сокровищнице, которую также дополнительно прикрыли от тёмных сил. А иначе и быть не могло — за последний месяц демоны ограбили Беннетов едва ли не на три десятка миллиардов рублей — в золоте, валюте и драгоценностях. Сегодня эта сумма рисковала приумножиться.

На входе завязалась схватка — зайти тихо, как у меня, у Степана с Максимом не вышло. Парням пришлось штурмовать хранилище, перебив всю его охрану.

— Признаться, до последнего думал, что ты ошибаешься, — уставившись на огромный кристалл в моей руке, произнёс Максим. — Какие же они уроды…

— Чего ошибаться-то? — удивился я. — Бесы пару булыжников скинули над замком — те отскочили от барьера и укатились. Других объяснений быть не могло.

Товарищ лишь угрюмо кивнул. Понимать — одно, видеть своими глазами — совсем другое.

— Что будешь делать со всем этим золотом? — на этот раз подал голос Степан.

— У меня княжество после двадцати лет оккупации. Вариантов куда вложиться хоть отбавляй, — вздохнул я, и следом, оглядев друзей, добавил: — Но вы без своей доли не останетесь, не переживай.

— Да я не об этом! — возмутился Стёпа, но его перебил Максим.

— По справедливости, наша доля тут невелика. Без портала и демонов, ни я, ни Степан сюда бы ни в жизнь не пробрались.

«Наружу выбраться тоже большая проблема», — подумалось мне.

— Договоримся, — улыбнувшись, отмахнулся я, наблюдая как демоны переправляют в открытый ежом портал ящики с драгоценностями.

С учётом количества тёмных, которых я привлёк к операции, дел оставалось всего на пару минут. Но всё это время стоять без дела нам не приходилось — обитатели замка подняли тревогу, и в хранилище отчаянно пытались прорваться бойцы охраны замка. Впрочем, вступать с ними в схватку мы тоже не стали, вместо чего втроём выставили телекинетическую стену в дверном проёме, дополнительно укрепив ту групповым щитом, и периодически убивали тех из бойцов противника, кто умудрялся сквозь все эти преграды прорваться. Энергии, конечно, уходило на такую оборону немало, но и торчать тут дольше нескольких минут мы не собирались.

Только вот практически под самый конец ситуация внезапно резко пошла не по плану.

Бабах! Бабах-бабах!

Всё пространство вокруг внезапно и беспроглядно заполонило ослепляющим белым светом, групповой щит резко потянул в себя энергию, на голову сверху посыпались куски бетона и обрушившихся перекрытий. Пыль, темнота и головная боль. Спас от падающих сверху конструкций только личный барьер, так как мощность общего щита мы сконцентрировали на дверном проёме, удерживая вход в сокровищницу.

Всё это промелькнуло в голове и перед глазами за пару мгновений, а в следующий миг картинка и вовсе завертелась — демоны спешно эвакуировали нас в портал.

На другой стороне вся наша троица оказалась, сидя задницами на песке. Пещера, одновременно выполняющая роль клановой сокровищницы, встречала полумраком.

Бросив взгляд в сторону схватившегося за голову Максима, я тут же подполз в его сторону. В голове и ушах до боли звенело, перед глазами всё плыло.

— Ты как? — прокричал я, едва слыша свой голос.

Ответа не последовало, хотя Аверин активно шевелил губами.

Похоже, нас контузило…

Чёрт!

Хотя, может… что-то промелькнуло в сознании, но мысль так и не успела сформироваться, утекая и теряясь. Башка не соображала.

Благо, видя наше состояние, за меня сумела подумать