дополнительно был утоплен ещё один крейсер — из числа тех, чьё командование выказывало сомнения в наших возможностях.

Тут стоит добавить, что всеми этими процессами после контузии я практически никак не руководил. Но хватило того, что ходы наши в этом направлении были расписаны заранее, и демоны во главе с дедом действовали по разработанному плану.

Естественно, в идеальном раскладе стоило потопить вообще все суда, блокировавшие остров. Но, к сожалению, без привлечения дополнительных сил и нашего личного участия сделать это оказалось попросту невозможно. Тут тебе и противоторпедные барьеры, и защита от бесов, и другие хитрости врага, усложнявшие нам задачу. Так что довольствовались и такой победой.

На других фронтах у Российской Империи особых продвижений тоже не произошло. Но сегодня был тот самый случай, что победой можно было смело считать и отсутствие значимых потерь. Где-то немного прибыло, где-то убыло. Не вникая в частности, считалось, что все остались при своих.

Да и плевать, в целом! Самое важное сейчас, что главная битва человечества осталась за нами! Мы живы! Не порабощены, не уничтожены, не потеряли планету!

— С герцогом Бейкером я бы тебя предостерёг воевать, — огорошил меня Владимир Анатольевич.

— Думаю, вряд ли это уже возможно, — покачал головой я, слегка скривившись. — Мы уже почти полностью разнесли инфраструктуру принадлежавшего ему порта в Техасе, а также один из нефтеперерабатывающих заводов. Такое не прощается.

— Это у тебя ничего не прощается! — проворчал монарх, явно недовольный тем фактом, что услышал эту информацию от меня, а не из докладов своих помощников. Но тут удивляться нечему — всё происходит буквально прямо сейчас. — Ты хоть понимаешь, к чему всё идёт?

— Понимаю, — даже не потрудившись изобразить вину на лице, ответил я.

— А по-моему, не совсем, — покачал головой император. — Правительство АСР, с учётом обстоятельств и моего вмешательства, вполне может закрыть глаза на уничтожение замка Беннет и их банка, а также строительной компании и нескольких профильных заводов и… чего ты там ещё натворил? Здесь же… здесь всё иначе, — голос императора стал низким и грубым. — Добыча ресурсов, особенно таких, как нефть, относится к стратегически важным для любого государства отраслям. Это в два счёта может привести к войне!

По тону и лицу Романова было однозначно ясно, что конфликт с АСР в его планы точно не входит. Что естественно — слишком уж масштабно и кровопролитно для всех участников это может обернуться. Ничего подобного, надо сказать, не замышлял и я.

Очевидно отметив на моём лице тень понимания, монарх продолжил:

— Приказываю сейчас же остановить всю диверсионную деятельность на американских землях. Всё ясно?

Восторга от услышанного я, конечно же, не испытал. Откровенно говоря, даже серьёзно расстроился. Но с другой стороны, уничтожив Беннет и Кассиди, я серьёзно утихомирил свою жажду мести, и ко мне вернулась возможность мыслить трезво. Впрочем, от своих пяти копеек отказаться всё же не смог.

— Приказ ваш принял, Ваше Величество. Но моё мнение — вы преувеличиваете последствия, — отметив растущее раздражение на лице императора, я поспешил пояснить мысль. — Никаких ракет с нашей территории в их направлении не выпускалось. Всё случившееся — результат исключительно работы моих диверсионных групп. Мы нигде не наследили. Любые упрёки и попытки связать Российскую Империю с этими атаками можно легко отрицать. Более того, вы можете искренне утверждать, что ваши спецслужбы к этому не причастны, и что вы не только не отдавали приказов на осуществление диверсий, но и всячески их осуждаете.

Напоследок я не удержался и расплылся в улыбке. Монарх же моего хорошего настроения не разделил, а принц, практически как и всегда, старательно сохранял безэмоциональный вид.

— Поучи меня ещё, — проворчал в ответ Владимир Анатольевич, но по тону и взгляду я однозначно уверился, что собеседник всё-таки оттаял.

Приказ свой император отменять, к сожалению, всё же не стал, попутно попытавшись взять с меня слово на время отложить любые попытки мести герцогу и его роду. До лучших времён, как говорится. Обещаний таких, я, конечно же, давать себе не позволил, но и гневить Романова до тех пор, пока всё не утихнет, тоже не собирался. С Бейкером придётся разобраться иначе… как некогда с князем Пожарским — до сих пор никто ничего не может доказать. Но это, отнюдь, едва ли успокаивало — скорее больше злило. Ублюдок открыто пытался меня убить, а мне теперь, видите ли, осторожности соблюдать!

Закончив одну неприятную тему, мы незаметно сменили её на другую.

— Когда планируешь посетить Талаакс?

— Хотелось бы разобраться со всем этим в самое ближайшее время, Ваше Величество.

— Похвально, — впервые за долгое время улыбнулся государь. — Если случится возможность договориться, ты уже придумал каким образом мы будем скреплять договор?

Вопрос оказался с небольшим подвохом. Собеседник чувствовал, что я ни о чём подобном пока не заморачивался. В свою очередь я понимал, что Романовы, в отличие от меня, уже всё каким-то образом разузнали.

— Полагаю, вам известны какие-то ритуалы, выполнение которых будет гарантировать надёжность сделки со стороны ящеров?

— Всё верно. Вопрос только в том, согласится ли на это их принц? — впервые за время сегодняшней беседы подал голос цесаревич.

Одарённому в нашем мире достаточно дать устное обещание, которое с той же секунды обретало вес. Стать клятвопреступником — не только поставить крест на своём дальнейшем возвышении, но и реальная возможность неслабо откатиться назад, если и вовсе не потерять доступ к силе. Принято считать, что Мироздание по собственному разумению определяло тяжесть обмана и соответственно этому накладывало наказание. Всё это могло звучать странно, если не сказочно, но ровно до тех пор, пока санкции высших сил не обрушиваются на того, кто посмел над ними насмехаться.

На Талааксе же почитали другой формат обета, непреложность которого закреплялась ничем иным, кроме как кровью. Вполне стандартная традиция и для нашего мира, но у зорканцев такой документ становился едва ли не абсолютной гарантией сделки. Нарушить — значит умереть. Не откатиться в силе. Не потерять её. А именно что умереть.

Стоило ли говорить о важности наличия хорошего крючкотвора в таком деле, способного в деталях предусмотреть все возможные нюансы и перенести их на бумагу?

Но это еще полбеды. Куда больше всех терзали сомнения насчёт того, что кто-либо из рода Висхары, а уж тем более первый наследник или их мифический император, согласятся на подобную клятву. Ящеры пусть и потеряли три своих дредноута, да