цели. Видимо, где-то там, в складках искаженного времени или в гуще иных реальностей, папа с мамой нашли-таки возможность сорвать его жуткий план. Нашли способ уронить песчинку, что изменила течение всей реки. Их тихая, личная война, ради которой им пришлось бросить меня, завершилась победой.

Запишу еще кое-что из раннего детства. Пока я была младенцем, жила в каюте тети Нади. Она даже кормила меня своим молоком. Оно осталось у нее после кого-то из старших братьев или сестер Сережи, я уже не помню. Так я и росла: единственный человеческий детеныш, выкормленный неккаркой.

Тогда мне все казалось правильным. Я думала, что у всех детей такая мама – четырехглазая, с кожей цвета ночного океана, от которой пахнет свежей глиной и терпкими инопланетными плодами.

Да, поначалу я воспринимала тетю Надю как маму. Хотя у нее над койкой всегда висела фотография моих настоящих родителей, и, когда я училась говорить слово «мама», она подносила меня к ней и показывала на красивую белую женщину с янтарного цвета глазами.

– Вот мама!

Но до меня это не сразу дошло. Я считала себя неккаркой, а свою белую кожу и волосы какой-то личиночной стадией, временной неловкостью, которую природа вот-вот исправит.

– Когда я стану такой, как ты? – спрашивала я тетю Надю, касаясь рукой ее прохладной синей щеки.

– Никогда, – отвечала она и, взяв меня на руки, подносила к фотографии родителей. – Когда ты вырастешь, то станешь такой же красивой, как она. Твоя настоящая мама.

Так я осознала реальность. А тетя Надя поняла, что одной фотографии недостаточно, и стала показывать мне видео с моими родителями. Много видео. Устроила первый звонок и разговор с бабушкой и тетей Катей. Это помогло мне совершить болезненную пересборку самой себя. Принять свое человеческое естество.

Да, еще у меня должны быть где-то бабушка и дедушка с маминой стороны, но я с ними никогда не говорила, потому что у тети Нади не было их номера для связи. В папином планшете хранились контакты только его родственников.

Когда мне исполнилось три или четыре годика, тетя Надя сообщила, что я уже достаточно взрослая, чтобы получить свою комнату. Ею стала бывшая каюта отца. Здесь пахло пылью и холодным металлом. В шкафу по-прежнему хранилась его одежда, а над столиком висело фото моей мамы и две иконы. Одна из них, как я потом узнала, принадлежала какому-то бандиту по имени Далмат.

В этой каюте все было чужим, пропитанным не моей историей. Поначалу было страшно оставаться здесь одной. Особенно ночью. Мне чудилось, что из темноты на меня смотрит нечто злое и безмолвное. Я включала ночник над кроватью – и оно отползало, пряталось в тенях. Но я знала: стоит мне отвернуться или сомкнуть веки, как оно выползет вновь… Оно только и ждет, когда я закрою глаза.

Я побежала к тете Наде и рассказала об этом, ища спасения в привычном запахе ее каюты, в мерном звуке тетиного дыхания.

– Победи свой страх, – с нажимом говорила она. – Космос для смелых! Дочь Сергея и Лиры Светловых не может быть трусихой. И бояться каких-то монстров, прячущихся в темноте. Если они прячутся, значит, сами боятся! Самое страшное зло – это то, которое не прячется. Но твои папа и мама даже таких монстров одолевали!

– А они были маленькими тогда? – спрашивала я, надеясь найти хоть какую-то точку опоры.

– Нет, – помедлив, отвечала тетя Надя. – Они были взрослыми.

– Но я ведь еще не взрослая!

Мне хотелось снова жить в ее каюте, заснуть тут, прижавшись к ее сильной спине, чувствуя надежную преграду между мной и всей вселенской тьмою.

– Ты не взрослая, но ты уже христианка, – напомнила она. – Отец Варух крестил тебя. Ты веришь в Господа, так ведь?

– Верю.

– Значит, никого не бойся. Потому что Бог всех сильнее.

Я кивнула, после чего была препровождена назад. Но когда дверь отцовской каюты закрылась, отсекая меня от мира живых, страх вернулся – тихий, настырный, пульсирующий в такт работе систем корабля. Тогда я пошла к Герби и излила ему свою тревогу.

– Я посижу рядом с тобой и лично прослежу, чтобы ни один монстр из темноты не потревожил твой сон, – пообещал андроид.

И он делал это на протяжении нескольких лет! Просто сидел рядом с моей кроватью, попутно занимаясь какими-то своими вычислениями, которые должны были привести нас к маме с папой. Андроид читал мне сказки на ночь – его голос, лишенный эмоций, странным образом убаюкивал лучше любого напева. И он спокойно отвечал на мои вопросы, сколь бы много их ни было и как бы глупо они ни звучали…

– Герби, а папа и мама обрадуются, когда мы встретимся?

– Ответ утвердительный. Они обрадуются.

– А может, они не просто обрадуются, а очень обрадуются?

– Ответ утвердительный. Они очень обрадуются.

– А может, они даже не очень обрадуются, а очень-очень обрадуются?

Андроид делал небольшую паузу, будто просчитывая точные масштабы этой радости. И объявлял:

– Ответ утвердительный. Есть серьезные основания полагать, что они очень-очень обрадуются.

– А как ты думаешь, кто больше обрадуется, я или они?

– С большой вероятностью можно предположить, что радость будет распределена между вами равномерно.

И я засыпала, видя неподвижный, но такой успокаивающий силуэт Герби и размышляя о том, какой будет эта равномерно распределенная радость встречи…

Вся Вселенная пребывает в движении, пребывали в постоянном движении и мы. Сколько я себя помню, мы путешествовали от одной планеты к другой. Иногда это были астероиды. Пару раз – заброшенные орбитальные станции, дрейфующие, как саркофаги забытых эпох. План тети Нади был прост: найти муаорро, создать с его помощью ключ, вторым элементом которого она видела себя, а затем проникнуть к хроноаномалии и через нее нырнуть в прошлое, где найти и спасти моих родителей. Выдернуть их из лап судьбы.

Герби допускал, что план может сработать. Но за шестнадцать лет мы не выполнили даже первого пункта.

Это долго. Слишком долго для ребенка, который ждет чуда.

Свой квест тетя Надя и Герби начали с уже обезвреженного Белого Объекта на планете таэдов. Мы там бывали много раз, поскольку именно от генерала Иуэ, который сейчас уже стал новым Верховным Распорядителем, получали кристаллы для привода Алькубьерре и необходимый нам провиант – фактически именно таэды финансировали наши поиски человека, который стал их героем.

И каждый раз мне с гордостью показывали памятник папе. Гигантская фигура из черного камня, голый человек на четвереньках… Лицо было чужим, не папиным, но таэдов это не заботило. Для них важен был