class="p1">В дверь громко пробарабанили, и принцесса осторожно подошла к комоду, которым мы забаррикадировали проход.

– Открывайте, тэйра Грейн, мы прибыли за вами, – по-военному четко прокричали с той стороны.

С моей помощью Гала сдвинула комод и впустила в комнату двух стражей – молодого и пожилого.

– Джарр! – вскрикнула она с облегчением и шлепнулась на грудь вояке.

Лицо мужчины выглядело знакомым. Это он сопровождал нас в академию из Грейнхолла и руководил охраной. Галлея представила меня ему, как свою неллу.

– Ваша кобылка с подружками ждет внизу. Тэр Вольган приоткрыл заслон, чтобы мы могли выехать. Собирайтесь, – прогудел начальник стражи.

– Куда?

– Тэр Габриэл велел перевезти принцессу в Грейнхолл. Сам он руководит эвакуацией Двора… Все свободные портальные камни ушли туда, так что мы по-простому, в экипаже.

– В чем дело, Джарр? – упрямо допытывалась Галлея. – Что происходит?

– Туман, – вояка кивнул на окно, на белесые сгустки неизвестного происхождения.

– Не понимаю…

– Ветер снес его с Вандарфских полей, – отрапортовал Джарр. – Туман миновал магические заслоны, растекся по реке, зашел на мост и подступил к Пьяналавре. У задних ворот он плотнее. Тут пока так, «огрызки»…

– И вся суета из-за простого тумана?

– Пока он белый, моя принцесса, но… если окрасится алым… – запнулся вояка. – Из него выйдут рогатые, и не будет им числа.

– Где выйдут? Здесь, в столице?!

– Мы не можем знать. Но раньше туман никогда не смещался. Ни разу за семь лет! – угрюмо гудел мужчина. – Вам нужно вернуться в Грейнхолл, там безопасно: это направление демонов не интересует. Берите только самое необходимое, принцесса, мы поедем быстро.

Гала повертела головой и уткнулась взглядом в меня. Я нервно замотала головой.

– Нет-нет…

– Я тебя тут одну не брошу, – она схватила меня за запястье и потянула. – Или вместе едем, или вместе остаемся!

– Остаться вам не позволят, принцесса, но мы можем взять вашу неллу с собой, – согласился пожилой вояка и покосился на загончик с пыхтящим грумлем. – А это лучше б оставить…

– Ну вот еще, – фыркнула Галлея и деловито натянула на складчатую шею ошейник. Намотала петлю поводка в три раза вокруг запястья, намекая Джарру, что без грумля с места не сдвинется.

Мужчина взял принцессу под локоток и деликатно, но настойчиво потащил по коридору.

– Эмма! – закричала она, упираясь.

Второй страж с брезгливой миной подхватил грумля на руки и пошел за ними.

– Я догоню! Я возьму хельмов и… эмм… наши украшения…

Демоны. В столице. Прямо на подступах к академии!

Непонятный туман теперь внушал колючую тревогу. Казалось, в любой миг из него покажется сотня красных рожек. Как у той мохнатой твари, что шастала по улочкам Пьяни среди ночи.

Я поспешно рассовала по карманам наших пушистых «обогревателей». Кулоны сложила в сумку, на плечи набросила мантию. Нагнулась над обслюнявленной лежанкой, поискала пальцами браслет… Где же он? Куда бы ни отправлялась Лизавета с утеса, все три личности она перетаскивала с собой.

Нашла!

В этот момент дверь опять с грохотом распахнулась, я подскочила и выронила обруч на пол. Желтый камешек выпрыгнул из драгоценной оправы и раскололся на части.

– Ох, богини…

Присев на корточки, я с ужасом поглядела на прозрачные осколки. Их же можно склеить, правда?

– Это просто безделушка, юная тэйра, не стоит из-за нее подвергаться опасности, – заверил меня незнакомый страж, подхватил под локоть и потащил следом за Галлеей.

– Пустите! – завопила я и попыталась вырваться, еще толком не осознав, какая катастрофа приключилась мгновение назад.

– Мне велено усадить вас в экипаж, – отчеканил страж. – Принцесса отказывается ехать, а туман наступает. Надо успеть выбраться в безопасную зону. Не упирайтесь, тэйра, или я взвалю вас на плечо.

Заплетаясь ногой о ногу, я пыталась поспевать за высоким парнем в форме.

Безопасная зона – звучало хорошо. Разбитый вдребезги маскировочный браслет – очень, очень плохо!

Моя спасительная третья личность, рыженькая, медовая, так полюбившаяся герцогу, только что рассыпалась на кусочки…

– Эмма, быстрее! – звала Гала, высовываясь из окна. Грумль сидел рядом с ней на диванчике и ронял слюни на пол экипажа.

Четыре харпии неявными темными силуэтами выплывали из тумана. Они нервничали, нетерпеливо ковыряли копытами снег и отплевывались от белых сгустков.

– Гала, нельзя… мне лучше остаться… – помертвевшим голосом шептала я.

Будто во сне, я видела, как она призывно машет руками, еще не зная, какая беда случилась.

Дело ведь не только во мне… От разоблачения пострадает и принцесса. Она навсегда лишится шансов на свободный статус и право выбирать судьбу.

– Молчи, Лис-с… и залезай! – шипела Галлея, помогая стражам заталкивать меня внутрь.

– Ты не понимаешь, не понимаешь… – сопротивлялась я, но она крепко сжимала пальчики на моем запястье.

Потеснив грумля, принцесса усадила меня рядом с собой, и дверь экипажа захлопнулась. По бокам нарисовались всадники на боевых харпиях в фиолетовой чешуйчатой броне. Тот же конвой, что сопровождал нас сюда.

Меня затошнило. Делая судорожные вдохи, я скрючилась над коленями и вперила безумный взгляд в соседку.

– Я разбила браслет… Я его разбила… Нет больше рыжей Эммы Барнс… – прошептала ей одними губами, когда харпии оторвались от земли и понеслись в черноту.

Грумль с сочным шмяком уронил слюну на деревянный пол. Даже он понял: нам конец.

Поначалу я думала, что мы прыгаем по камням – поэтому колеса так громко стучат, заглушая другие звуки. Потом поняла, что не колеса вовсе… Это сердце в груди грохотало, наскакивая на ребра. И зубы ему в такт постукивали.

Я безотрывно глядела в окно. Всадники плыли в тумане, точно в молоке, утопая в нем по согнутые колени. Только морды харпий торчали да поблескивала фиолетовая чешуя на холках…

Но я почти не видела того, что снаружи. Больше беспокоило собственное отражение – предательски голубоглазое, бледное, светловолосое.

Лицо Галлеи расплывалось по стеклу рядом с моим. После новости о разбитом бласлете она тоже сидела молча, ни жива ни мертва. Комкала в руках муфту и хмурила венценосный лоб.

Мы ехали пугающе быстро. В обход Пьяни, через гористую местность, потом по лесной дорожке, и снова через холмы… Миновали пару сторожевых постов, опять въехали в лес, смыкающийся кронами над головами.

Сюда туман не дополз. Но в затененном частоколе деревьев мне мерещились красные шкуры. То ли пятна, что появляются перед усталым зрительным нервом от перенапряжения. То ли реальные демоны и их рогатые ездовые тварюшки.

Паника захлестывала. Гала мысленно прощалась со свободным статусом, я – с «чистотой», юбками и, возможно, жизнью… Кажется, мы обе с большей охотой пошли бы к демонам на рога.

Порадовать тэра Кворга мне было нечем. Невинность