Принц страны Прекрасной — а Женя слышала это название, как «Трескотия». Обратим внимание, что Иляна слышит его иначе.

Глава 50

Турнир. Состязание команд

Я плакала, растирая слёзы по щекам. Конечно, впереди был второй этап — борьба между членами собственно команды, но уже было понятно, что меня до него тоже не допустят. Я как-то сразу это осознала. Это считывалось по холодным глазам магистра. Меня взяли как балласт. Видимо, Литасий хотел, чтобы победил кто-то определённый, и конкуренты фавориту ему были не нужны.

— Эй, — Харлак потряс меня за плечо, — Иляна, ты чего расстраиваешься? Сиди на скамейке, целее будешь. Вон, глянь, что там творится.

Он развернул меня лицом к окну, из которого мы пришли.

Оно там… было. Даже два. Вот только в них не наблюдалось ни тронного зала, ни Мёртвого бога, там были лишь спортсмены. И как раз в этот момент чудовище, похожее на крокодила с крыльями и ногами, как у кенгуру, бросилось на Валери, а Росинда ударила в него магострелом.

Я на миг зажмурилась, но тут же испуганно распахнула глаза.

Ребята мчали на лыжах. Девушки — прикрывали им спины. Сначала мне показалось это странным, а потом я поняла: это логично. Тестостерон потому что. Гормон, который делает мужчину сильнее женщины. Как бы феминистки ни спорили с природой, но спорт недаром разделён на женский и мужской: парни быстрее бегают, они выносливее и крепче. Это просто факт. А вот для стрельбы из магострелов физическая сила не требовалась. Поэтому ребята рвались к финишу, а девчонки прикрывали их спину.

И когда только они успели это обсудить? Молодцы!

На трассу рухнула сосна, из неё выпрыгнули… ёжики. Но не те колючие пельмешки, которые фыркают, и если верить мультикам, собирают грибы, а — морские ежи. Лап у них не было, только громадные иголки во все стороны. Маленькие монстры мячиками запрыгали к приближающимся лыжникам, и Валери вдруг запела. Звуков из окна не было слышно, но я догадалась, зачем банши разевает рот.

Аратэ махнул рукой, и почти под самыми лыжами через поваленное коряжистое дерево перекинулся золотой мост.

— Молодцы, — прошептала я, напряжённо следя за ребятами.

Моя команда. Плохая команда, но всё же команда. И я за них болела всей душой, забыв на некоторое время о себе. И злорадно увидела, как ёжики отпрянули, их словно ветром сдуло.

Вскрикивала, когда то из расщелины, то с неба на них падали разнообразнейшие чудища, сжимала кулаки и даже прыгала.

А потом посмотрела на окно, в котором «показывали» наших соперников, и поразилась.

Там было… лето. Это во-первых. А во-вторых — девушки мчались на крылатых лошадках. У них тоже были чудовища, и всадницы палили в них из арбалетов сияющими стрелами. Пороги и стремнины, буераки и скалы, словом, их полоса препятствий не уступала нашей. Но что ж это за турнир, в котором состязаются в различных видах спорта⁈

— Почему они не на лыжах? — спросила я у Харлака.

Тот пожал плечами:

— Так они летние же. Какие лыжи, ты чего?

Ну да. Логично.

— А как тогда определяют победителя?

— Кто быстрее придёт.

— При этом у каждой команды — своя трасса?

— Ну да, — он глянул на меня с недоумением, — естественно. Иначе адепты поубивали бы друг друга ненароком. Сделали вид, что целятся в чудище, и того…

— А наблюдатели? Их же дисквалифицируют!

— Не. Ты какая-то дикая совсем. Кто ж за убийство будет дис… отстранять? Даже если свои своих перебьют, Мёртвому богу на это плевать. Меньше изгоев. Владычице не плевать, вроде. Ну так-то — лето. Они мягкотелые вообще.

Я снова перевела взгляд на наших, заморгала замёрзшими ресницами.

Команда преодолела лесной массив и замедлилась на подъёме. Слева поднималась отвесная стена, справа отвесно падало ущелье. Внезапно из вертикальной расщелины вынырнули громадные змеиные головы, одна из них вцепилась в плечо Росинды. Валери затормозила, запела, но на гидру её пение не произвело никакого эффекта. Другая голова стремительным броском ударила в банши, и девушка отлетела, ломая лыжи о камни.

А Эрсий…

Эрсий даже не замедлился! Он шёл впереди и уже преодолел опасное место, явно заявив себя лидером гонки.

Девочки прикрывают, мальчики выигрывают… но… но!

Я вцепилась в руку Харлака, вопль ужаса замер на губах. Кажется, девушки кричали. Звуки слышны не были, но лица обеих были искажены. Аратэ развернулся и ударил лучом магострела в морду, которая стиснула правую руку роаны. Зубы твари разжались, Росинда выпала на снег, пачкая его яркой кровью.

Валери тоже смогла подняться, не на ноги, а лишь на колени, и выстрелила в гидру, давая Росинде возможность уйти из-под удара. Но голов было слишком много, а магострела — всего два.

Аратэ что-то крикнул девчонкам, Рос кинулась к Валери, помогла ей подняться, а лепрекон, наоборот, к гидре. К моему изумлению, роана кинула ему левой рукой магострел. Замерев от страха, я наблюдала, как Аратэ перехватил и ударил в гидру из обеих винтовок.

А разве к чужой магвинтовке не нужно пристреливаться?..

Но ведь у Валери лыжи сломаны!..

Кажется, не я одна об этом подумала. Девчонки кое-как добрались до лепрекона, и тот, на минуту прервав огонь (его подхватила Валери), отцепил свои лыжи, отдавая их банши.

Гидра выбралась наружу. Это была ящерица с десятком шей и длинным шипастым хвостом. С клыков её капала слюна, и снег таял под ней, окрашиваясь зеленью. Гадина выгибала чешуйчатые шеи и старалась ухватить Аратэ: девушки уже убрались, а вот лепрекон…

Рыжик атаковал. Почему?

— Зачем он это делает? Почему не бежит? — невольно прошептала я вслух.

— Гидры очень быстрые — догонит. Там как раз спуск. И у неё преимущество в весе.

Я вспомнила, что сжимаю руку оборотня, глянула на неё. Та побелела. Я выпустила.

За это время на поле боя произошли существенные изменения: лучи магострелов поблекли, гидра наступала, а лепрекон отступал. Он что-то кричал ей и смеялся, рыжие волосы заледенели во все стороны. Отступление затруднял снег — здесь он был по колено. К тому же Аратэ пятился, что скорости тоже не добавляло.

— Он же выбыл из строя, — взмолилась я, — почему его не уведут? Ну там… санитары же есть, нет?

— На трассе никто не поможет, — пояснил Харлак, разминая пострадавшую руку, — на финише — да, и заштопают, и жизнетвора дадут, на трассе — кто выжил, тот выжил.

Аратэ споткнулся, гидра ухватила его за щиколотку. На белый снег брызнула красная кровь.

Я закричала. Харлак тряхнул меня за плечи и