class="p1">Я провела ладонью по закрытым глазам, стараясь не выдать раздражения и усталости.

— Миледи, — из пола вылезла голова Ха-Аруса, — с Карлом всё в порядке. Он без сознания, но выглядит лучше. Полагаю, через недельку окончательно выздоровеет.

— Это хорошо, — сказала я. — Жаль, что у нас нет этой недельки. Ауф Штром не дурак. Он наверняка оставил своих людей присматривать за домом. Он может снова вломиться в любой момент. Не будет же Карл сидеть в подвале до скончания веков?

Брюзга вошёл в гостиную, теребя в лапах полосатый ночной колпак.

— Что мы будем делать, миледи?

Вопрос повис в тишине. И правда — что мы будем делать?

Я сложила сплетённые пальцы на коленях. В голове хаотично метались мысли, но все они, увы, казались глупыми и бесполезными.

— Не знаю, — призналась я. — Но что-то придумаем. Рэйвен вернётся только через месяц. Тогда он нас поможет. А пока Карлу придётся месяц просидеть в подвале.

— А если не успеет? — тихо спросила Минди.

Уставившись на часы, будто они могли подсказать ответ, я задумчиво почесала подбородок и неуверенно протянула:

— Есть один вариант. Но его следует хорошенько обдумать.*************************Ну что ж, дорогие читатели, осталась последняя глава истории и эпилог. Надеюсь, до конца следующей недели закончить ее (*добавляет шепотом*: но никто не отменял проклятие последних прод).А пока дописываю свою историю, я хотела бы поделиться с вами новинкой от Софии Руд. "(Не)любимая жена короля":

— Ты лично выберешь для меня наложницу, — приказал грозный король драконов своей нелюбимой жене да еще и обвинил в преступлении без разбирательств.

Но теперь в ее теле я — следователь по особо важным делам Марина Царева. И в новой жизни я хочу свободы и счастья, а не борьбы за сердце черствого красавца. Так что, присаживайтесь, Величество, с преступлением мы разберемся, а потом  “ваша” королева начнет вершить свои  великие дела!

Глава 8.2

Особняк ван Кастеров возвышался над домами Прибрежной аллеи, словно великан из серого гранита с вкраплениями тёмно-синего мрамора. Высокие стрельчатые окна, обрамлённые витиеватой каменной резьбой, смотрели на улицу с холодным высокомерием. Над главным входом высился балкон с коваными перилами в виде морских драконов, сплетённых в причудливом танце. Их глаза, казалось, следили за каждым, кто осмеливался подняться по широким ступеням к дубовой двери, украшенной серебряными накладками.

Сад перед особняком напоминал декорацию к спектаклю о древних временах. Мраморные статуи богов и мифических существ высились на постаментах вдоль дорожек, посыпанных белым гравием. В центре сада — фонтан с мраморными драконами, припорошённый остатками мартовского снега.

Экипаж остановился у самого крыльца. Ха-Арус, натянувший на себя облик возницы, помог мне выбраться из кареты.

— Помнишь, как себя вести? — негромко спросила я, поправляя перчатки.

— Разумеется, миледи, — ответил лжевозница и едва слышно усмехнулся. — Буду ждать вас в экипаже и молчать, как рыба об лёд.

— Как рыба об лёд?

— Ну, или просто молчать, — пробурчал Ха-Арус и добавил вполголоса: — Хотя я мог бы войти с вами. Хотелось бы взглянуть на этого нового главу Дома.

— Даже не думай. Будешь сидеть в экипаже и ждать. И чтоб ни одной твоей туманной лапы за его пределами!

— Вы совсем не умеете веселиться. — Он с притворной горечью покачал головой.

Поднявшись по ступеням, я дёрнула за цепь колокольчика. Мелодичный перезвон разнёсся по внутренним покоям особняка. Почти сразу же массивная дверь бесшумно отворилась. Худощавый дворецкий с лицом, напоминающий выцветший пергамент, и такими же выцветшими глазами недоумённо воззрился на меня.

— Леди Миррен, — безэмоционально произнёс он. — Вас не ожидали.

— Знаю, — я натянуто улыбнулась. — Но мне необходимо встретиться с милордом Мартином ван Кастером. По срочному делу.

Дворецкий слегка нахмурился, словно обдумывая мои слова, а потом медленно кивнул:

— Прошу, следуйте за мной.

Глядя на него, я невольно подумала о том, что этот человек (или нечеловек), должно быть, служит семье ван Кастеров со времён первых драконов.

Вестибюль особняка дышал роскошью: высокие потолки с лепниной, изображающей морские волны и парящих над ними драконов; мраморный пол, отполированный до зеркального блеска; широкая лестница с резными перилами. На стенах висели портреты предков, взирающих на визитёров с холодным достоинством.

В отличие от моего дома, здесь царила тишина. Никто не шептался, не охал, не причитал. Портреты молчали, мебель стояла неподвижно. Даже часы в углу холла едва слышно тикали.

— Дом мёртв, — тихо прошелестел голос Ха-Аруса у меня за спиной.

Вздрогнув, я бросила быстрый взгляд через плечо. Демон скользил рядом едва различимой тенью на полу.

— Я же сказала ждать в экипаже! — прошипела я, покосившись на дворецкого.

Однако тот или не услышал меня или предпочёл сделать вид, что не слышит.

— Скучно, — беспечно отозвался Ха-Арус. — К тому же я же ваша тень. Куда вы, туда и я. А тень без хозяина, как и хозяин без тени — это подозрительно.

Сдержанно фыркнув, я промолчала. Чёрт с ним! В конце концов, лишняя поддержка мне не помешает. Неизвестно ещё, как Мартин отреагирует на мою просьбу. Может, он прикажет спустить меня с лестницы за оскорбления семьи и рода? Такого не стоило исключать. Особенно в свете двойных торгов и отказа Рэйвена от статуса главы Дома.

Тем временем дворецкий остановился перед дверью из красного дерева и объявил:

— Кабинет милорда Мартина, — и негромко постучал костяшками