стороны в сторону. Меня же буквально выворачивало от бессильной ярости. «Как только вернётся Рэйвен, — думала я, — я сделаю так, чтобы ауф Штром боялся собственной тени».

Из тени в дальнем углу комнаты выполз Ха-Арус. Туман клубился вокруг его ног, расползаясь по полу серебристыми щупальцами. На его обычно насмешливом лице читалась непривычная для демона тревога.

— Миледи, — чёрные глаза смотрели с беспокойством на меня, — у нас большая проблема. Ваш дорогой дознаватель направляется сюда прямо сейчас. Судя по магическому следу, он взял с собой приличную компанию вооружённых людей. Человек десять, если не больше.

Глава 8.1 Последний рывок на пути к счастью

Даже после самой тёмной ночи

наступает рассвет…

В дверь затарабанили с такой силой, что даже ежу стало бы предельно понятно: если хозяева немедленно не откроют, то несчастную дверь не церемонясь снесут к чёртовой матери.

— Да чтоб вам всем на месте провалиться в Горнище! — сонно заворчал Брюзга откуда-то из глубин первого этажа. — Кого там нечистая принесла среди ночи?!

— Департамент Магической Безопасности! — холодный голос Эриха ауф Штрома прорезал ночную тишину спящего дома. — Открывайте! У нас есть все основания полагать, что в этом доме скрывается беглый преступник!

Послышался протяжный скрип входной двери.

— Беглый преступник?! — домовой так искренне возмутился, что я едва не фыркнула от нервного смеха, несмотря на весь ужас ситуации. — Да вы что, господин дознаватель! Здесь только миледи, я да горничная Минди. Больше никого!

— А это мы сейчас сами узнаем и проверим. Отойдите от двери.

Домовой нехотя отступил в сторону, освобождая проход, и по коридорам разнёсся грохот тяжёлых сапог. Ха-Арус не обманул — ауф Штром действительно привёл с собой целую команду вооружённых до зубов людей, готовых к схватке с опасным беглецом.

Я поспешно сунула пульсирующее ухо обратно демону, и тот бесшумно просочился сквозь пол.

Друг за другом громко захлопали двери. Сонное безмолвие дома разрывали десятки возбуждённых мужских голосов. Законники Департамента разбрелись по комнатам, словно муравьи по разорённому муравейнику. Кто-то грузно топал по коридору первого этажа, распахивая двери в столовую, гостиную, библиотеку. Кто-то, чертыхаясь на чём свет стоит, поднимался по лестнице на второй этаж.

— Обыщите всё до последнего угла! — командный голос Эриха гулко разносился по Дому. — Этот человек особо опасен!

Шаги приближались неумолимо, как надвигающаяся гроза. Вот с грохотом распахнулась дверь в мою спальню на втором этаже.

— Здесь никого нет! — крикнул чей-то грубый мужской голос.

А вот кто-то, проклиная под нос крутизну ступеней, затопал по узкой винтовой лестнице в башню, где находился мой кабинет.

— Здесь пусто, господин дознаватель! Только какие-то склянки и сушёная трава!

— Не трогайте ничего! Это магические артефакты! Можете навлечь на себя проклятие!

— Здесь тоже никого, господин дознаватель!

— Тут чисто!

— А это что за дверь? — раздражённо рявкнул Эрих.

Сердце болезненно сжалось. Боги, только не зачарованная комната с украшениями погибших! Если они туда войдут…

Однако вместо ответа послышался глухой удар — видимо, инквизиторы попытались открыть дверь силой. Затем — второй удар, третий. Дверь не поддавалась, оставаясь намертво запечатанной магией, которую когда-то наложила Айрэн.

— Заколдована, — пробормотал кто-то. — Печати старые. Лет двадцать, не меньше.

— Оставьте, — приказал Эрих после паузы. — Там явно никого нет. Идёмте дальше.

Я выдохнула с облегчением.

— А здесь что?

Однако вместо ответа дверь прогнулась от удара и распахнулась.

— Ванная комната, господин дознаватель, — Не отрываясь от книги, я лениво протянула руку и взяла чашку со столика, стоя́щего рядом с ванной. — Вы ко всем дамам города врываетесь в столь поздний час? Или только я удостоилась подобной чести?

Не дождавшись ответа, я всё же перевела взгляд на незваных визитёров.

На пороге ванной комнаты стоял Эрих ауф Штром в сопровождении двух рослых молодцев в тёмно-серых мундирах. Его долговязая фигура отбрасывала длинную тень на кафельный пол. Тёмные глаза оценивающе скользнули по мне, сидящей в ванне с розоватой пеной, по раскрытой книге и чашке с остывшим чаем в руке.

За широкой спиной дознавателя один из стражей покраснел до самых корней соломенных волос и уставился в потолок. Второй, со шрамом через бровь, поперхнулся воздухом и закашлялся, прикрывая рот кулаком.

Эрих же даже бровью не повёл. Только желваки заиграли на бледных, резко очерченных скулах, выдавая едва сдерживаемое раздражение.

— Госпожа Миррен, — вкрадчиво проговорил он, — мы ищем Карла Вальтона. У нас есть основания полагать, что он скрывается в вашем доме.

Я удивлённо приподняла одну бровь, изображая недоумение, смешанное с иронией:

— Боюсь, вы ошибаетесь, господин дознаватель. — Я хмыкнула и, вернувшись к книге, перевернула страницу. — Как видите, я совершенно одна. Если не считать вас и ваших людей, которые вломились в мой дом без предупреждения.

— Мы имеем полное право на обыск, — отрезал Эрих. — По ордеру министра Магической Безопасности.

— А разве вы не этим сейчас занимаетесь? — Я небрежно повела плечами, отчего вода плеснулась, обнажая ключицы и ложбинку между грудей. — Только предупреждаю: если разбудите мою горничную и она устроит вам скандал, я умываю руки.

Наклонив голову набок, Эрих прошёл в ванную комнату и огляделся, будто ожидал, что их тумбочки для мыла и полотенец на него выскочит возница.

— Вы не удивлены моим визитом.

— Удивлена, — возразила я, переворачивая очередную страницу. — Но не шокирована. Ещё с первой нашей встречи я подозревала, что у вас есть какие-то скрытые пристрастия. Но не ожидала, что они настолько специфические.

За спиной дознавателя молодой инквизитор издал звук, похожий на сдавленное хрюканье. Второй закашлялся ещё сильнее.

Эрих подошёл ближе. Начищенные до блеска ботинки слегка заскрипели на влажном кафеле. Он остановился в опасной близости от ванны, настолько, что при желании он мог протянуть руку и притопить меня.

— Где Вальтон?

Я наклонила голову набок, разглядывая его снизу вверх сквозь полуприкрытые ресницы.

— Понятия