на Мартина и с холодной вежливостью добавила: — Но всё равно спасибо, что выслушали. Простите, что заняла ваше время.

С этими словами я развернулась и направилась к выходу.

— Надо было всё рассказать, — прошипел Ха-Арус из тени, когда я спускалась по лестнице.

— Нет, не надо, — устало произнесла я. — Неприятно осознавать, но Мартин отчасти прав: я действительно порой не знаю границ. Нужно придумать другой способ помочь Карлу.

— Твоей вины нет в том, что произошло с их семьёй. То, в какой ситуации они оказались, — это их выбор. Помни: вся ответственность за исполненное желание лежат на желающем.

Я кивнула, погрузившись в свои мысли. Да, теоретически Карла можно прятать в подвале месяц до возвращения Рэйвена. Но никто не давал никаких гарантий, что Эрих не вернётся завтра с более сильными поисковыми артефактами и снова не перевернёт дом вверх дном. Если Карла найдут, то его точно приговорят к смертной казни, а меня в лучшем случае отправят на пару десятилетий в Чёрные Топи.

Я уже занесла ногу над ступенькой, собираясь сесть в экипаж, как меня окликнул взволнованный голос Лили:

— Эвелин! Подожди! — Она бегом спустилась по лестнице и остановилась, переводя дыхание. — Ты прости Мартина. Порой он ведёт себя, как идиот, но…

— Не переживай, Лили, — поспешила успокоить я девушку. — Я всё прекрасно понимаю…

— Нет-нет, пойдём, — нетерпеливо перебила она и, схватив меня за руку, потянула обратно в дом. — Я поговорила с Мартином. Он обещал помочь.

Я удивлённо воззрилась на неё.

— Но как?

Лили лишь беззаботно рассмеялась.

— Напомнила ему про любовные стихи, которые он по ошибке отправил госпоже Нэнлин, которой тогда было глубоко за семьдесят. Бедняжка так обрадовалась, что считала Мартина своим тайным поклонником до самой смерти.

— А кому на самом деле предназначались стихи? — спросила я, хотя и так уже догадалась.

Она многозначительно хмыкнула и лукаво прищурилась.

— Лорелее, конечно же.

Глава 8.3

Колокол на городской ратуше пробил ровно восемь утра, когда экипаж остановился возле ворот моего дома. Сквозь свинцовые тучи, затянувшие небо, пробивался скупой мартовский рассвет. Туман стелился по мостовой, превратив знакомую улочку в царство теней и размытых силуэтов.

Бессонная ночь и упрямство младшего ван Кастера забрали остатки сил. Благо Лили вовремя вмешалась, и Мартин согласился спрятать Карла до возвращения Рэйвена. План был таков: подвал выведет нас к городским катакомбам, а оттуда мы выйдем к Дряхлой Скале, где нас встретит возница Мартина и отвезёт в дом ван Кастеров. А обратно я вернусь также: на экипаже до Дряхлой Скалы, и через катакомбы в подвал.

Стоило отдать должное роду Миррен — во время великих гонений на ведьм, они заколдовали подвал, чтобы он беспрекословно выводил в подземные тоннели, о которых никто не знал. Времена прошли, но эта особенность оказалась очень даже на руку нам.

— Приехали, миледи, — Ха-Арус резво соскочил с козел и распахнул дверцу экипажа. Его ноздри вдруг дёрнулись, будто он учуял знакомый запах. Демон сощурился и едва слышно прошелестел: — Вот же паскуда…

— О чём ты? — не поняла я.

Вместо ответа Ха-Арус красноречиво покосился в сторону. Я проследила за его взглядом, и моё нутро сжалось от пробравшего холода.

Из тумана вырисовалась высокая, худощавая фигура дознавателя. Он шёл неспешно, как будто прекрасно осознавал: я никуда не сбегу.

— Давайте я его просто сожру, — также тихо предложил Ха-Арус. — Нет человека — нет проблемы.

— Нельзя. — Я отрицательно покачала головой и тяжело вздохнула: — Если он исчезнет, то придут другие. И неизвестно еще, чем это закончится.

— Тогда будьте осторожны, миледи. Я чудовище, которое не скрывает своей сущности. А он — чудовище, убеждённое в собственной праведности. Такие куда опаснее.

С этим было трудно поспорить. Собрав всю волю в кулак, я выбралась из экипажа и заковыляла к калитке.

— Доброе утро, госпожа Миррен, — поприветствовал ауф Штром, останавливаясь в шаге от меня. — А вы, оказывается, ранняя пташка. Бессонница?

Ха-Арус бросил на меня встревоженный взгляд, но я махнула ему рукой. Пробурчав под нос проклятия, демон взобрался обратно на козлы и направил лошадей в открытые ворота двора, оставив меня один на один с дознавателем.

— Следите за мной, господин ауф Штром? — отозвалась я с подчёркнутой любезностью. — Это мало похоже на случайную прогулку возле моего дома в восемь утра.

Эрих усмехнулся. Однако в его тёмных глазах промелькнул знакомый блеск, тот, что появляется у мужчин, когда они представляют обнажённую женщину во всех мыслимых и немыслимых позах.

— Скажем так, — вкрадчиво произнёс он, чуть наклонив голову набок, — я проявляю профессиональный интерес к вашей персоне. Особенно после вчерашней ночи.

«Доигралась», — я едва сдержалась, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лбу. — «Ну натурально же, доигралась! Надеялась отвлечь его от Карла, а теперь само́й придётся искать пятый угол».

— Как я уже сказала, у вас весьма специфические интересы, господин дознаватель, — я снисходительно покачала головой и шагнула к калитке, но ауф Штром перегородил мне дорогу:

— Интересная получается картина. Ночью магический след Вальтона привёл к вашему дому. А ранним утром вы внезапно наведались в дом ван Кастеров. Вы играете в опасную игру, Эвелин. Укрывательство преступника — от десяти до двадцати пяти лет в Чёрных Топях. А вовлечение в это представителей знатного рода… — он выразительно цокнул языком. — Знаете, что за это полагается?

— Догадываюсь. — Я подняла подбородок и заглянула ему в глаза. — Но, боюсь, у вас нет доказательств. Магический след — штука ненадёжная. То ли есть, то ли нет. То ли туда ведут, то ли сюда. Артефакты, знаете ли, частенько барахлят. Особенно старые. Любой адвокат оспорит его в суде.

— Доказательства? У меня есть показания трёх свидетелей, которые видели ваш экипаж возле особняка ван Кастеров сегодня ранним утром, магический след, зафиксированный артефактами Департамента. А главное — у меня есть ордер на немедленный обыск дома ван Кастеров.

— Вы блефуете, — я насмешливо искривила губы. — Ни один министр магической безопасности не подпишет бумагу против драконьего Дома. Особенно если ему дороги его место и жизнь. У драконов свои законы. И они не имеют ничего общего с