на её плече, и мой член снова напрягается, а боксеры уже насквозь промокли от предэякулята. Я хочу знать, какой из комплектов нижнего белья, которые я для неё выбрал, на ней сейчас.

Часть меня хочет забрать из этой комнаты все предметы одежды, которые я ей купил, чтобы она была вынуждена ходить в одних бюстгальтерах и трусиках. Но тогда ей было бы холодно, и у меня что-то сжимается в груди при мысли об этом, возникает странное желание позаботиться о ней. Чтобы убедиться, что она больше никогда не почувствует ничего опасного, даже простуды.

Я мог бы включить этот чёртов обогреватель. Всё, что угодно, лишь бы побольше видеть её.

Мне нужно, чтобы она поскорее смягчилась. Я больше не выдержу.

Она уходит, а я, как могу, сосредотачиваюсь на работе. День проходит в череде конференц-звонков и видеоконференций. Я общаюсь с коллегами в Москве, Лондоне, Гонконге. Я одобряю поставку оружия и санкционирую выплату коррумпированному чиновнику, который нам помог. Механизм моей империи работает как часы, эффективно и безжалостно, но при этом я постоянно думаю о ней.

Никогда в жизни ни одна женщина не отвлекала меня так сильно.

К вечеру я закончил большую часть срочных дел. Остальное может подождать до завтра. Я наливаю себе водки и стою у окна в гостиной, глядя на город в лучах заходящего солнца. Отсюда я вижу её многоквартирный дом через дорогу. В её окнах темно и пусто. Всё, что у неё есть, по-прежнему там, ждёт её возвращения.

Но она не вернётся.

Я понимаю, насколько это самонадеянно, насколько высокомерно с моей стороны полагать, что я могу просто держать её здесь вечно. Но я знаю с уверенностью, выходящей за рамки логики и здравого смысла, что её место здесь. Со мной.

Она удалилась в комнату для гостей несколько часов назад, вероятно, снова спряталась за запертой дверью и прячется от меня. Завтра будет четыре дня с тех пор, как я привёл её сюда, и пришло время напомнить ей, что она не может прятаться вечно. Что, в конце концов, ей придётся смириться с тем, что это такое и что это значит для нашей новой совместной жизни.

Жизни, которую я хочу строить с ней, а не для неё. Чтобы она была рядом со мной. Жизнь, которую мы спланируем вместе, если она перестанет бороться с тем, что невозможно остановить.

Я иду в свою спальню и достаю из сейфа плоскую бархатную шкатулку. Я ждал подходящего момента, и сейчас он настал. У неё было время всё обдумать, понять тщетность сопротивления. Теперь пришло время двигаться дальше, чтобы она наконец осознала, что значит для меня.

Шкатулка от парижского ювелира, который специализируется на изделиях на заказ. Я открываю её и ещё раз осматриваю содержимое, чтобы убедиться, что всё в порядке.

На шёлковой подкладке лежит изысканное бриллиантовое колье ручной работы.

Звенья из тонкой платины инкрустированы более чем тысячей мелких бриллиантов, которые переливаются на свету. Это красивое, элегантное и дорогое украшение, которое будет уместно на любом светском мероприятии. Такие украшения мужчина дарит женщине, которой дорожит.

Это, без сомнения, ошейник.

Символизм здесь очевиден. Я и не хочу, чтобы он был неочевиден. Я хочу, чтобы она точно поняла, что это значит, на что я претендую и чего жду.

Конечно, она будет сопротивляться. Я и не ожидаю от неё меньшего. Сначала она откажется его надевать, скорее всего, швырнёт мне в лицо или спрячет в ящик стола. Но это нормально. Я терпеливый. В конце концов, она поймёт. В конце концов, она примет себя такой, какая она есть.

МОЯ.

Я закрываю шкатулку и несу её по коридору в комнату для гостей. Дверь закрыта, и я вижу свет из-под неё. Она всё ещё не спит. Я мог бы постучать и посмотреть, ответит ли она. Я мог бы передать это ей лично, понаблюдать за выражением её лица, когда она откроет шкатулку, и увидеть её реакцию. Но, думаю, лучше предоставить ей самой это понять, дать ей время обдумать, чтобы моё присутствие не повлияло на её реакцию. Пусть лучше подарок говорит сам за себя.

Я аккуратно ставлю шкатулку у её двери вместе с запиской, которую написал на плотном картоне кремового цвета. Послание простое:

Ты наденешь это ради меня. Скоро.

Это не просьба. Это факт. Обещание того, что будет дальше.

Отказаться не получится. Остаётся только сдаться.

И неважно, сколько времени это займёт — дни, недели или месяцы, она сдастся. Потому что альтернатива — жизнь без этой связи, без этой страсти, без меня — немыслима для нас обоих.

Я прижимаюсь ладонью к двери, представляя, что чувствую её по ту сторону. Так близко. Так невероятно близко.

— Скоро, — шепчу я в темноту. — Скоро, Мара.

Она сдастся.

Она станет моей во всех смыслах.

И тогда, наконец, всё будет так, как и должно быть.

ГЛАВА 21

МАРА

Дни сливаются воедино в тумане роскоши и заточения.

После той первой ночи мне кажется, что я теряю счёт времени. Я с трудом могу понять, какой сегодня день недели. У дней нет структуры, нет ритма, нет ничего, что отличало бы один день от другого, кроме медленного, удушающего течения часов. Я просыпаюсь в гостевой комнате — моей тюрьме, хотя Илья никогда в этом не признается, и лежу, уставившись в потолок, пытаясь придумать, как выбраться из этой ситуации.

Каждый день начинается одинаково: я просыпаюсь в самой роскошной постели, на шёлковых простынях и мягком, как облако, пуховом одеяле, в окружении абсолютной роскоши, о которой я и мечтать не могла. Я лежу так подолгу каждое утро, и в голову мне всегда закрадывается одна и та же мысль... коварный шёпот, который спрашивает: а что, если?..

Что, если я просто... позволю ему овладеть мной? Что, если я позволю себе овладеть им... и всем этим?

Это так соблазнительно, как яблоко, предложенное Еве, а Илья — самая красивая змея на свете. Он великолепен, богат, влиятелен и совершенно одержим мной. Я уверена, что мы только прикоснулись к тому, каково это — оказаться с ним в одной постели. Он даст мне всё, что я попрошу, я в этом уверена... кроме моей независимости.

А эта независимость — моя карьера, моя жизнь, всё моё существование — это то, что я выстраивала всю свою жизнь. Я не могу просто так отказаться от всего этого ради мужчины, каким бы красивым он ни был и каким