он сам поддерживает такую чистоту в пентхаусе. Я молюсь, правда молюсь, чтобы кто-нибудь был невнимателен и дверь оказалась незапертой.

Пожалуйста. Пожалуйста, пусть она окажется незапертой.

Я дёргаю за ручку, и она поворачивается.

Облегчение, которое я испытываю, настолько сильное, что становится почти больно. Я проскальзываю в дверь, аккуратно закрываю её за собой и оказываюсь в утилитарном коридоре, который совсем не похож на роскошный пентхаус. Мои ноги ступают по холодному бетонному полу, освещённому флуоресцентными лампами. В воздухе витает запах чистящих средств и промышленного освежителя воздуха.

Лифт находится в конце коридора, и я бегу к нему, прежде чем начинаю сомневаться в правильности своего решения. Сердце бешено колотится, пока я несусь по коридору, тяжело дыша. Не могу поверить, что всё получается. Не могу поверить, что у меня всё получится.

Коридор кажется бесконечным, каждый шаг занимает целую вечность, но наконец я добираюсь до лифта. Я нажимаю на кнопку вызова, снова и снова, безмолвно умоляя его поторопиться.

Ну же, ну же, ну же.

Раздаётся звонок, и двери лифта открываются.

Пусто. Слава богу, никого нет.

Я захожу в лифт, тянусь к кнопке парковки и на одно прекрасное мгновение думаю, что всё получилось. Я уже представляю, как спускаюсь на лифте, как двери открываются в гараж или на улицу, как я бегу к выходу, ловлю такси и уезжаю.

Я так близка к свободе, что чувствую её вкус.

— Мара.

Я замираю, услышав своё имя, и кровь стынет в жилах. Я знаю, что это он, ещё до того, как вижу его, но сердце всё равно замирает в груди, когда я вижу Илью, стоящего в коридоре с искажённым от ярости лицом.

Моя надежда рушится. Моя рука замирает на кнопке, и я с абсолютной уверенностью понимаю, что совершила ужасную ошибку.

Он не бежит. Он не кричит. Он просто идёт ко мне с хищной грацией, не сводя с меня глаз, и каждый его шаг звучит как барабанный бой, возвещающий о конце всего.

Я в отчаянии нажимаю на кнопку закрытия двери, но уже слишком поздно. Он оказывается рядом до того, как двери закрываются, и успевает их остановить, а потом оказывается в лифте вместе со мной.

Бежать некуда, спрятаться негде, идти некуда.

— Мара. — Его голос звучит мягко и тихо, и почему-то это хуже, чем если бы он кричал. От разочарования и едва сдерживаемого гнева у меня внутри всё сжимается от тошнотворного чувства стыда, как будто я сделала что-то не так. — Что ты делаешь?

— Отпусти меня. — Мой голос дрожит, всё тело трясётся. — Пожалуйста, Илья, просто отпусти меня.

Его лицо бесстрастно.

— Ты же знаешь, я не могу этого сделать.

— Можешь, — умоляю я, повышая голос. — Ты можешь просто позволить мне уйти. Ты можешь притвориться, что никогда меня не видел. Ты можешь...

— Нет. — Он протягивает руку и хватает меня за запястье, его хватка крепка, но не причиняет боли. Просто неизбежна. — Я не могу.

Он вытаскивает меня из лифта обратно в коридор, я пытаюсь сопротивляться, но это бесполезно. Он сильнее меня, и мы оба это знаем. Он тащит меня обратно через служебную дверь, по коридору в пентхаус, и с каждым шагом я чувствую, как стены моей клетки смыкаются вокруг меня всё теснее.

— Я в тебе разочаровался, — тихо говорит он по пути, и этот звук пугает меня больше, чем любой крик. — Я думал, ты понимаешь. Я думал, ты начинаешь принимать...

— Принимать что? — Я пытаюсь вырвать руку, но он не отпускает. — Что ты держишь меня в заточении? Что ты считаешь, что я твоя собственность?

— Ты и есть моя собственность. — Он останавливается и поворачивается ко мне, и от его взгляда у меня перехватывает дыхание. — Ты моя, Мара. Чем раньше ты это примешь, тем легче нам будет.

— Я никогда этого не приму, — шиплю я, и желание сделать именно это исчезает, уступая место разочарованию и нарастающей ярости из-за того, что я в ловушке. — Я никогда...

— Придётся. — Он снова начинает идти, увлекая меня за собой. — Но раз уж тебе, похоже, нужно напомнить, кто здесь главный, думаю, пришло время установить наказание за неповиновение.

Меня пронзает страх, острый и ледяной.

— Что ты собираешься сделать?

— Я не причиню тебе вреда, если ты об этом беспокоишься. — Мы подходим к его кабинету, он открывает дверь и затаскивает меня внутрь. — Но я научу тебя слушаться.

Я никогда раньше не была в его кабинете. Я мельком видела его, когда проходила мимо, но, войдя внутрь, я поражаюсь его простору и мужественности. Перед стеной с панорамными окнами стоит большой письменный стол, на деревянном полу расстелен дорогой ковёр, перед столом — кожаные кресла. Кабинет такой же большой, как моя спальня в квартире, а может, и больше.

Илья закрывает за нами дверь и запирает её на ключ. У меня внутри всё сжимается. А потом он отпускает моё запястье, подходит к столу и садится в кожаное кресло. Он долго смотрит на меня с непроницаемым выражением лица, и тишина повисает между нами, словно живое существо. Я стою в нерешительности, размышляя, стоит ли мне снова пытаться бежать. Я так растеряна из-за того, что он внезапно отпустил меня и сел, что не могу заставить себя думать о том, что мне делать дальше. Всё, что я чувствую, — это давление его ледяных голубых глаз, устремлённых на меня, холодных, разочарованных и непреклонных.

— Встань на колени, — говорит он наконец.

Это слово повисает в воздухе между нами, и я смотрю на него в полном недоумении.

— Что?

— Ты меня слышала. Встань на колени. Вот сюда. — Он указывает на место на полу перед своим столом. — Будешь стоять там, пока я работаю. И будешь стоять там, пока не поймёшь, что неповиновение имеет последствия.

У меня отвисает челюсть.

— Я не собираюсь...

— Собираешься. — Он откидывается на спинку стула, не сводя с меня глаз. — Ты сделаешь это, Мара. Вопрос только в том, как долго ты собираешься усложнять себе жизнь.

— Иди к чёрту, — рычу я, чувствуя, как ярость подступает к горлу, но он не реагирует. Он просто поворачивается к компьютеру и начинает печатать, как будто меня здесь нет, как будто моё сопротивление ничего для него не значит.

Я стою, сжав кулаки, всё моё тело дрожит от ярости. Он не может говорить серьёзно. Он не может ожидать, что я встану на колени, как какая-то...

Но он этого ждёт. И даёт понять, что его терпение безгранично.

Проходит пять минут. Потом десять. Он спокойно работает: звонит по