вверх. Его когти заскользили по дереву, по воде и мокрому песку, хлынувшим через край. Он сполз к противоположному краю палубы.

Огни дальнего света бешено заметались, а земные обитатели закричали. Лун налетел на ограждение и удержался, несмотря на поток воды, ощутив крепкую хватку Нефриты на своей талии. Он стряхнул с лица намокшие гребни и увидел, что другой рукой Нефрита сжимает руку Каллумкала, чтобы того не смыло с палубы. Только Лун мог цепляться за ограждение.

Над палубой нависла темная, закругленная сверху туша с длинным, плавно изогнутым плавником. Ничего похожего на глаза у этого существа не было, но из узких губ на брюхе лилась морская вода. Оно хотя бы не плотоядное, подумал Лун, хотя это не успокаивало. Вероятно, существо спокойно лежало на морском дне, пропускало песок и воду через какое-то другое отверстие и выталкивало, фильтруя все, что попадется.

На корме раздался скрежет металла. Каллумкал ахнул и укрыл лицо за плечом Нефриты.

– Это якорные канаты! Они нас держат…

Не давая этой твари перевернуть лодку, подумал Лун, стараясь оттолкнуться от ограждения. Когда подойдут остальные морские твари, канаты не выдержат. Или первая зальет солнцеход водой и утопит. Лун постарался вонзить когти в палубу и выпрямиться.

Над морским обитателем нависла еще одна темная форма. Сердце Луна на мгновение замерло – он подумал, что это кетель. Но существо вонзило в морскую тварь когти и зубы, и Лун понял, что это Утес.

Поток воды прекратился, и Нефрита, захлебываясь, выплюнула изо рта воду.

– Наконец-то, – выговорила она, потом ахнула и закричала: – Елея, Эрика! Где вы?

– Нефрита! – отозвалась с кормы Елея.

Лун собрался с духом. Утес поднялся и потянул морскую тварь за собой. Корпус лодки качнулся и накренился. Лун крепче схватился за ограждение, чтобы удержать всех троих от падения в утробу твари.

Утес с хрустом оторвал морское чудовище от лодки вместе с частью ограждения на другой стороне. Нефрита отпустила Луна и Каллумкала, и они, пошатываясь, стояли на качающейся палубе.

Придя в себя, Каллумкал побежал к корме, крича что-то команде.

– Надо сдерживать их, пока лодка не начнет двигаться, – сказала Нефрита и запрыгнула на крышу каюты.

Лун последовал за ней к крыше каюты и перепрыгнул на верхнюю секцию. Сквозь большие окна рубки он мельком увидел навигатора летающей лодки Эсанкель и двух жандеран, которые поворачивали штурвалы, перекрикиваясь друг с другом. Каллумкал как раз поднимался снизу по лестнице.

Лун спрыгнул на корму, где Нефрита уже нашла Елею, Эрику и Потока. Вооруженные кишцы на выступающей палубе управляли фонарями дальнего света, еще одна группа собралась у якорной лебедки. Лун не нашел только одного. Звон ведь бежал сюда, подумал он, и от внезапного приступа страха все в груди сжалось. Где же он? Но потом Звон, Песня и Корень появились из ближайшего люка у него за спиной.

Пошатываясь, Звон выбрался на потрепанную палубу.

– Извините. Когда корабль стал заваливаться на бок, мы застряли внутри. Что случилось?

Лун развернул его лицом к острову, где в лучах фонарей дальнего света виднелись силуэты морских существ. Звон сдавленно ахнул.

– Елея, Эрика, Песня, поднимайтесь в воздух и попробуйте определить, где находятся скверны, – сказала Нефрита. – Поток, Корень и Звон – на крышу и следите за палубой. Не позволяйте никому проникнуть внутрь.

Воины взлетели над палубой, Лун рванул было за ними, но Нефрита ухватила его за гребни и остановила:

– Ты остаешься со мной.

Подпрыгивавший от нетерпения Лун хотел возмутиться, но подумал, что будет выглядеть как Корень. Потом он увидел в воздухе Утеса, опускавшегося на крышу верхней каюты.

– Вон Утес, – сказал он.

– Идем, – прошипела Нефрита и по стенке поднялась на следующую палубу.

Падая на крышу каюты, Утес сменил обличье и приземлился на ноги уже в земной форме. Спрыгнув к ним на палубу, он спросил:

– Где Каллумкал?

– Сюда.

Лун свернул к ближайшему люку.

За ним открывался коридор с двумя лестницами, вверх и вниз. Судя по шуму воды и крикам, лестница вела вниз, к чему-то важному, вероятно к движителю. Лун выбрал верхнюю, торопливо поднялся, завернул за угол и опять пошел наверх, в рубку. Она была просторной, с окнами во все стороны, как и на летающей лодке кишцев. На стене под передним окном размещалось множество рычагов, колес и длинных трубок с раструбами на конце – Эсанкель и еще двое с их помощью передавали приказы в другие части солнцехода. Вендоин, Каллумкал и Келлимдар склонились над тканевой картой. Рорра сжимала рулевой рычаг, навалившись всем весом, чтобы удержать его на месте. Когда Лун вошел и отступил в сторону, пропуская Нефриту и Утеса, все подняли головы.

Каллумкал начал говорить, но Утес перебил его:

– Они движутся с запада и востока. Податься некуда.

Рорра выругалась на своем языке. Каллумкал и Вендоин молчали.

– Но… – начал Келлимдар и прервался, словно понятия не имел, как закончить.

– Мешки. – Нефрита обернулась к Утесу: – Если сумеем порвать мешки на нескольких морских тварях, может, этого будет достаточно, чтобы солнцеход прошел мимо других…

– Я не видел ни мешков, ни владык, – ответил Утес. – Скверны как-то иначе управляют морскими существами.

Лун зашипел в недоумении. Он вдруг ощутил сочувствие к Келлимдару, но сказать об этом было невозможно. Он услышал шаги на лестнице позади и увидел взбирающегося к ним Делина. Тот держался неустойчиво, Лун шагнул к нему и протянул руку. Он забыл, что сейчас в чешуйчатом обличье, но Делин без колебаний вложил мягкую ладонь в чешуйчатую когтистую руку Луна. Лицо Делина прорезали морщины тревоги.

– Дела так себе, – сказал он.

Лун помог ему войти. Полагая, что тоже должен сразу выложить самую неприятную новость, он сообщил:

– Они загнали нас в ловушку между островом и скалой.

– Так я и думал.

Делин мрачно кивнул и вошел в рулевую рубку.

– Значит, будем сражаться, – сказал Каллумкал. – У нас есть оружие.

Нефрита пощелкивала хвостом в знак того, что поглощена мыслями.

– Как долго оно продержится? Оно же разряжается?

– Да, – упавшим голосом сказал Келлимдар. – Оружие проработает несколько часов, но мох нуждается в обновлении. Ему нужен солнечный свет…

– Надо попытаться войти в город, – произнес Делин.

Лун и все остальные обернулись к нему.

– Можем укрыться там. Если только сумеем войти.

Нефрита опомнилась первой и заговорила на языке раксура:

– Я думала, чтобы открыть дверь, нужен полукровка, полускверн-полураксура, похожий на предтеч. И мы видели у сквернов королеву-полураксура.

– Это наша теория, и, вероятно, в нее верят и скверны, – на том же языке ответил Делин. – Но нам неизвестно, так ли это на самом деле. Может