ему про это не говорил. – Почему так? – спросил он Звона.

– Не знаю, – качнул шипами тот. Наставники не так много знают о прародителях. С одной стороны, они встречаются редко, с другой… – Он указал на Утеса. – Они не любят отвечать на вопросы.

Утес спускался к Рорре. Он низко пролетел над водой, протянув за Роррой когтистую руку. Для Рорры, должно быть, пугающая перспектива, хотя она знала, что будет дальше. Рука Утеса мягко обвилась вокруг ее тела и вытащила из воды. Он прижал Рорру к груди, опять взмыл вверх и повернул в ту сторону, где обнаружил вонь сквернов.

Нефрита вздохнула и обвела взглядом маленькую лодку.

– Что ж, остается только ждать.

Они прождали почти весь день. Лун немного полетал и половил рыбу – во-первых, ему требовалось размять крылья после ранения, а во-вторых, сушеная рыба из припасов солнцехода была не слишком питательной. Магрим признался, что в кишском поселении, откуда он родом, тоже любят сырую рыбу. Он показал Каламу, как ее разделывать и выбирать лучшие куски. Когда все поели, раксура легли отдыхать, свернувшись на теплой палубе. Без обсуждений они приготовились к еще одной тяжелой ночи.

Пока все остальные дремали, Нефрита сказала Луну:

– Песня извинилась передо мной.

– Хорошо. – Лун понял, что она имела в виду реальные извинения, то есть они с Песней все обсудили, а не то, что Песня просто прекратила спорить, потому что Нефрита королева. – Ее что-то тревожило?

Нефрита слегка пожала шипами.

– В последнее время она стала более агрессивной. Но это просто признак того, что она растет и хочет занять при дворе более важное место. Она успокоится. – Нефрита стряхнула рыбную чешуйку на спавшую рядом Елею. – Елея была такой же.

Та открыла глаза, сонно оглянулась и смахнула чешуйку с носа.

Когда к вечеру свет начал угасать, Магрим забеспокоился, что плыть в темноте опасно.

– Можем еще подождать, – сказал Лун Нефрите. Они лежали, свернувшись в уголке, Звон сидел рядом, а Поток дремал под скамьей на противоположной стороне палубы. Елея сидела на ограждении – была ее очередь охранять. – А если придется идти на лодке во тьме, мы можем указывать направление, – закончил Лун.

Раксура компас не требуется, они с рождения знают, в какой стороне юг.

– Да, но здесь есть участки со скалами или рифами, – сказала Нефрита. – Мы видели сверху, пока летели. И может быть очень трудно…

– Я вижу Утеса, – прервала ее Елея.

С Роррой в руках Утес приблизился к ограждению.

– Помогите ей, она не в очень хорошей форме.

– Ранена? – спросила Нефрита, отодвигая Луна в сторону. Она перегнулась через борт, подхватила Рорру за талию и перенесла на лодку. Рорра выскользнула из ее рук и села на палубе. Ее лицо было серым от изнеможения, а тело била сильная дрожь.

– Просто устала и замерзла.

Утес перемахнул через ограждение и опустился на палубу.

Лун знал, как малоприятно, когда Утес несет тебя на большой скорости и при сильном ветре.

– Калам, есть чем ее вытереть? – спросил он.

Калам порылся в ящике с инструментами и вытащил кусок ткани – она предназначалась для очистки палубы, но в экстренной ситуации вполне годилась. Лун взял ее и присел перед Роррой. Та кивнула, стуча зубами, и Лун начал вытирать ей руки и ноги.

– У нас проблема, – сказал над его головой Утес.

– Еще одна? – спросила Нефрита. – Две стаи скверн и без того…

– Рорра видела скверну-полураксура. Королеву.

Все смолкли. Лун на мгновение замер, но Рорра опять начала дрожать под его рукой, и он продолжил вытирать ей ноги.

– Принесите ее одежду, – сказал он.

Калам среагировал первым и притащил Рорре рубаху, штаны и куртку.

– А ты уверен? – наконец заговорила Нефрита. – Ты ее тоже видел?

– Нет, только Рорра, – сказал Утес. – Но, судя по описанию, это точно она.

Нефрита прошипела проклятие.

– А других она видела? – спросила Елея. – Там были дакти-наставники…

– Больше она ничего не видела, – ответил Утес.

Лун посчитал, что этого вполне достаточно. Особенно если речь идет о владыке сквернов со способностями королевы раксура.

– Как мы и ожидали, скверны находились на плавучей платформе, похожей на улей собирателей, – продолжил Утес. – Большинство находилось внутри, и у Рорры не было возможности их сосчитать или увидеть, есть ли там кто-то помимо сквернов.

Лун направил руки Рорры в рукава рубахи, потом накинул остальную одежду на ноги, как одеяло, и Рорра, запыхавшись, сказала:

– Оказывается, морские обитатели не очень хорошо летают.

– Не знаю, по-моему, ты отлично справилась, – сказал ей Лун. – Звон, Поток, подойдите сюда и сядьте по обе стороны от нее. – Сейчас тела раксура – лучший источник тепла на лодке.

Звон сел, втиснувшись между Роррой и ограждением. Поток, потрясенный открытием Утеса, не спорил и, перейдя в земное обличье, уселся с другой стороны.

Калам и Магрим встревоженно смотрели на Рорру.

– Пора возвращаться, – сказал Калам. – Надо обойти острова до темноты.

– Да, и так быстро, как только способна двигаться лодка, – сказала ему Нефрита.

– Мне стоит слетать на разведку? – спросила Елея.

Утес еще сидел на ограждении, всматриваясь в горизонт.

– Я ничего не заметил. Но если они все же следовали за нами, не нужно, чтобы кто-то, поднявшись в воздух, выдал наше местоположение.

– Повремени, пока мы не минуем острова, – сказала Нефрита Елее.

Магрим направился к рулевому рычагу, чтобы запустить движитель.

– Жаль, что у нас нет для нее чая, – сказал Звон, растирая Рорре запястье.

– Я прекрасно себя чувствую. – Голос Рорры был еще хриплым, но теперь она гораздо меньше дрожала, и лицо оживилось. – Я должна рассказать вам, что видела. Утес говорит, это важно.

Нефрита подошла и села на палубу рядом с Луном.

– Рассказывай.

Магрим повернул руль, и лодку качнуло. Рорра сделала глубокий вдох.

– Утес опустил меня в воду на некотором расстоянии от того места, где, как он считал, находятся скверны. Я плавала около двух часов, прежде чем их нашла. Как мы и думали, они заставили собирателей построить для них платформу – крупную, почти с наш корабль, и закрытую сверху куполом. Вокруг плавало много мусора – и растительного, и куски, как мне показалось, трупов собирателей, и обломки самой платформы, словно где-то она осыпалась. – Рорра плотнее запахнула рубаху. – Они меня не заметили. Я вижу из-под воды лучше большинства других существ, мои глаза именно для этого и предназначены. Я тихонько плавала под водой среди мусора и наблюдала за ними. Около тридцати дакти находилось наверху – видимо, наблюдали. И я видела одного кетеля, спавшего на открытой части платформы. Кажется, меньшего по размеру, чем те, что напали на нас