быть, все иначе. Если это город строителей фундаментов, а не предтеч, наверняка есть другой способ.

К Каллумкалу вернулся дар речи:

– Пожалуйста, говори на альтанском. Тебе известно, как войти в город?

Делин развел руками.

– Ежевика, Толк и я многого достигли сегодня. Мы нашли дверь, найдем и способ ее открыть.

– А успеете? – спросила Вендоин.

– Хороший вопрос, – сказал Делин. – Но возможно, сквернов и их морской боевой таран удастся отогнать при помощи оружия, тогда это будет неважно.

Утес скептически фыркнул, и Делин добавил:

– Согласен.

Каллумкал посмотрел на Вендоин и Келлимдара, а потом на Нефриту.

– Он прав, мы должны попытаться. Даже если в городе скрыта опасность, другого пути нет. Можно послать Делина и остальных на маленькой лодке, если ваши воины будут их охранять…

Рорра указала в сторону ограждения.

– Обе маленькие лодки были уничтожены, когда эта тварь пыталась нас опрокинуть.

Она не ошиблась. Над ограждением еще торчала одна мачта – под странным углом, не соответствующим положению остальной части лодки. У кишцев были еще маленькие гребные лодки, но плавание на них займет слишком много времени.

– Можем перенести земных по воздуху, – предложил Лун.

Он знал, что это плохая идея. Но также знал, что единственная.

Нефрита огорченно хлестнула хвостом, но прорычала:

– У нас нет выбора.

Она развернулась, вышла и понеслась вниз по лестнице.

Утес поймал бросившегося за ней Луна.

– Передай Нефрите, что я постараюсь сдерживать их как можно дольше.

– Хорошо, – сказал Лун.

Он хотел добавить много чего еще, только времени не было, да и смысла тоже.

Делин похлопал его по руке.

– Ты поможешь?

– Конечно.

Он подхватил Делина и понес вниз по лестнице, потом через ограждение вниз, на нижнюю палубу.

Там ждали Поток и Звон с Нефритой. Должно быть, она рассказала воинам, насколько плохи дела. Поток выглядел как всегда, возможно, не таким угрюмым, но хвост и шипы Звона нервно подергивались. Когда Лун приземлился, из люка появились Корень, Ежевика и Толк. Поставив Делина на ноги, Лун сказал Нефрите:

– Утес остается и задержит их.

Нефрита согласно качнула шипами.

– Арборы пойдут с Делином, – сказала она, – попытаются проникнуть в город. Корень, Поток, Звон и Лун полетят с ними. Я намерена присоединиться к остающимся.

Над их головами поднялся в воздух Утес, огромная крылатая фигура обогнула полосы от фонарей дальнего света и устремилась в сторону приближавшихся морских тварей.

Ежевика напряженно кивнула. Они с Толком были в чешуйчатой форме, шипы и хвосты подрагивали от тревоги и нетерпения.

– Нам мог бы помочь Звон.

– Он уже делал это раньше, – поддержал ее Толк.

– Вроде как, – сказал Звон, но возражать не стал.

– Сделайте все необходимое, чтобы открыть эту дверь… – Нефрита поколебалась, потом ухватила Луна за плечо, прикусила ухо и шепотом добавила: – Будь осторожен. И береги их.

У Луна встал комок в горле. Она говорила не только про арборов. Он опять вспомнил о выводке.

– Конечно. Главное, возвращайся, – сказал он тем не менее.

Нефрита отступила и прыгнула на ограждение, а оттуда в воздух.

Лун вдохнул поглубже.

– Каждый должен кого-нибудь нести, – сказал он воинам. – Я понесу Делина.

Корень услужливо подхватил Ежевику.

– И каковы наши планы? – спросил он. – А то я пропустил эту часть.

– Идем открывать вход в город, – сказал Лун, поднимая Делина.

Прозвучало слишком оптимистично.

– Ого! – Шипы Корня поникли. – Я надеялся, что этого не будет.

– Ты справишься? – спросил Звона Лун.

Тот качнул шипами, но далеко не так уверенно, как Луну хотелось бы.

– Ветер немного стих. Я справлюсь.

– Пора уже с этим заканчивать, – зарычал Поток и подхватил Толка.

Лун тоже решил, что пора, и взмыл с палубы в воздух.

Он поймал воздушный поток и начал разворачиваться к скале. Остальные последовали за ним. Уцепившийся за гребни на его шее Делин ахнул:

– Одна из тех тварей возле корабля!

За спиной Луна предупреждающе закричали кишцы, и что-то тяжелое ударило в металлический корпус. Лун зашипел и сосредоточился на полете. Ветер чуть притих, еще когда садилось солнце, но лететь все же было непросто.

Лун позволил ветру донести себя до скалы, а в последний момент взлетел наверх и, когда его прижало к стене, вцепился в камень одной рукой и когтями ног. Делин, чья голова оказалась всего на расстоянии ладони от камня, восхищенно присвистнул.

Изогнувшись, Лун взглянул через плечо. Ниже Звон ударился пару раз о стену и чуть соскользнул. Поток и Корень приземлились, снизив скорость, Ежевика высвободила руку и помогла Корню удержаться.

Однако на солнцеходе дела шли не так хорошо.

Лун не видел морских созданий, но там, под водой или прямо на поверхности, точно было по меньшей мере одно, а может, и несколько. И они медленно подталкивали солнцеход к скале. Ветер доносил странный грохот – движитель солнцехода сопротивлялся.

– Корабль? – ахнул Делин.

– Надо поторопиться. Держись, я буду спускаться.

Делин ухватил его за ворот, так что Лун мог пустить в ход обе руки, чтобы лезть вниз по откосу. Ежевика и Толк уже разделились, сбивая и отрывая когтями коралловые наросты со стены.

Лун опустил Делина перед резьбой у подножья. Он хотел спросить, не нужна ли помощь, но Поток крикнул:

– Дакти!

Обернувшись, Лун увидел в свете дальних огней солнцехода темные контуры.

– Звон, останься здесь! – рявкнул он. – Поток, Корень – в воздух!

Лун взлетел со стены, Поток тоже. Корень переместился слишком низко и чуть не очутился в воде, но в последний момент сумел выровняться.

Лун набрал высоту. Первая группа дакти кинулась к Потоку и Корню. Наверное, их ослепил огонь фонарей дальнего света и они не заметили Луна – его темная чешуя сливалась с чернотой ночи. Он подождал, пока они не соберутся в стаю прямо над Потоком, а потом ударил сверху.

Лун ворвался в кучу дакти, раздирая им крылья и сбрасывая с высоты. Дакти заверещали и попытались броситься врассыпную. Поток врезался в выживших и старавшихся перегруппироваться, Корень зашел снизу и порвал трех отставших.

Преследуя рассыпавшихся в стороны дакти и отгоняя их от скалы, Лун быстро потерял счет времени. Сделав очередной круг в поиске жертвы, он никого не нашел. Солнцеход еще держался, оказавшись ближе к скале, но на камни не налетел. Кишцам удалось развернуть одно орудие, пучки огня били в воду и вспыхивали под волнами как какие-то странные морские создания, а потом вырывались наверх. Но все получилось. Гигантские морские обитатели, которым удалось приблизиться, отступали от корпуса корабля, гневно взбивая воду.

Лун поднялся еще повыше, чтобы лучше видеть происходящее. Он заметил Нефриту и воинов, круживших над кораблем: они отгоняли или