— Они показывают, — он махнул рукой на карты. — Если знаешь, как смотреть. Садись. Времени мало.

Сел на единственный свободный стул. Пётр подошёл к одной из карт, провёл пальцем по линиям.

— Вот смотри. Обычное метро — это только верхушка. Как прыщ на коже. А под ним — старые ходы. Бункеры, канализация, метростроевские туннели. А ещё глубже... — палец опустился ниже, где линии становились странными, изогнутыми под невозможными углами. — Там ИХ территория. Построенная по другой геометрии. По другой логике.

— Что меня там ждёт?

— Смерть, если повезёт. Безумие, если очень повезёт. А если не повезёт совсем... — он повернулся, и я увидел его лицо полностью. Левая сторона была покрыта шрамами, образующими спираль. — Станешь как я. Половина здесь, половина там. Вечно между.

Браслет ожил:

[TM-Δ]: Сканирую... аномалия в структуре мозга

[TM-Δ]: Он буквально видит больше измерений

[TM-Δ]: Рецепт ухи: возьмите свежую рыбу...

[СБОЙ]

— Твой помощник прав, — Пётр кивнул на браслет. — Я вижу больше. И меньше. Они изменили меня, когда я спустился. Подарок? Проклятие? Уже не разберу.

Он подошёл к старому сундуку в углу, достал свёрток.

— Вот. Если уж решил идти, бери. Очки с поляризацией — не смотри на углы слишком долго, свихнёшься. Верёвка — видишь узлы? Через каждые тринадцать метров. Не спрашивай почему, просто доверься. И это...

Протянул маленький свисток на цепочке. Костяной, пожелтевший от времени.

— Если услышишь пение — дуй в него. Громко. Отпугнёт... то, что поёт. Ненадолго, но хватит, чтобы убежать.

— Что поёт?

— Лучше не знать. Серьёзно. Есть вещи, которые нельзя описать словами. Попытаешься — сломаешь язык. И мозг заодно.

Собрал вещи в рюкзак. Пётр наблюдал, потом добавил:

— Ещё кое-что. Они считают простыми числами, думают спиралями. Если увидишь узор — 1-3-5-7-11 — знай, это их метка. Предупреждение. Или приглашение. Зависит от точки зрения.

— Почему ты помогаешь?

Он грустно улыбнулся.

— Потому что кто-то должен спуститься. Снова. Правильный кто-то. С правильными вопросами. Может, ты сможешь то, что не смог я — найти способ договориться. Пока не поздно.

— Поздно для чего?

— Для выбора. Они устали ждать. Исчезновения станций — это только начало. Скоро они предложат... альтернативу. И боюсь, многие согласятся.

Уже у двери обернулся:

— Пётр, последний вопрос. Внизу... там есть люди? Живые?

Он долго молчал. Потом сказал тихо:

— Смотря что считать жизнью. Они дышат, едят, разговаривают. Но живы ли они? Это тебе решать. Если доберёшься.

Два дня подготовки пролетели как один. Оставил записку в тайнике на Соколе — для старых друзей, если не вернусь. Проверил снаряжение десять раз. Автомат, патроны, фонари, верёвки, еда, вода, аптечка. И странные подарки Петра.

Нашёл двух сталкеров для компании. Не стал говорить правду, сказал, что ищем склад с электроникой в старых туннелях. Костя и Глеб, молодые ребята с Савёловской. Нужны были деньги, а репутация Крота открывала двери.

Встретились у входа в технические туннели под Китай-городом. Раннее утро, на платформе почти никого.

— Крот, а почему именно нас взял? — спросил Костя, пока мы спускались. — Мы же новички. Есть ребята поопытнее.

Худой паренёк лет двадцати, глаза честные. Жаль парня.

— Потому что опытные задают много вопросов, — ответил уклончиво. — А мне нужны те, кто будет делать, что скажу.

— Главное, чтоб не как в той байке про Каширскую, — Глеб попытался пошутить, но голос дрожал. — Там тоже склад искали. Нашли. Только назад никто не вернулся.

Если бы он знал, насколько близок к истине.

Первый уровень встретил привычной вонью и темнотой. Технические туннели как технические туннели — трубы, провода, лужи непонятной жижи. Двигались цепочкой, я впереди.

Через полчаса нашли то, что искал. Лагерь.

Палатки стояли как стояли. Внутри — спальники, личные вещи, даже недоеденные консервы. Экспедиция 2031 года. Пять лет назад двенадцать человек спустились сюда. Вернулся один.

— Эй, Крот, — Глеб держал в руках дневник. — Тут странное написано.

Взял, посветил фонарём. Последняя запись:

"15 марта. Третий день внизу. Петя говорит, стены становятся прозрачными, но я пока ничего не вижу. Только узоры. Везде эти проклятые узоры. Маша считает вслух: один, три, пять, семь... Не могу заставить её остановиться. Сейчас спустимся ещё ниже. Там должен быть проход в..."

Текст обрывался. Но ниже, другим почерком, нацарапано:

"ОНИ ЗДЕСЬ ОНИ ВСЕГДА БЫЛИ ЗДЕСЬ НЕ СМОТРИТЕ НА УГЛЫ"

Костя побледнел.

— Может, вернёмся? Что-то мне это не нравится.

— Пять тысяч крышек, — напомнил я. — Каждому. За один поход.

Жадность победила страх. Как всегда.

Спустились на второй уровень. И тут всё изменилось.

Сначала звук. Эхо стало неправильным. Я делал шаг, звук уходил вперёд, а возвращался сзади. Будто туннель вывернулся наизнанку.

— Вы это слышите? — прошептал Глеб.

Потом я увидел стены. Борозды. Глубокие, явно не от инструментов. Расположены группами. Присветил, начал считать.

Одна борозда. Пробел. Три борозды. Пробел. Пять. Семь. Одиннадцать.

— Чёрт, — выдохнул я. — Это же простые числа. Они выцарапаны простыми числами!

Браслет взвизгнул:

[TM-Δ]: Пространственная аномалия нарастает

[TM-Δ]: Эвакуация рекомендуе...

[TM-Δ]: А ты знал, что медузы бессмертны?

[КАСКАДНЫЙ СБОЙ]

— Крот, я домой хочу, — Костя был на грани паники.

Но мы уже зашли слишком далеко.

— Ещё немного, — солгал я. — Склад должен быть близко.

Пошли дальше. Туннель сужался, потом резко расширился. И тут случилось первое.

— Эй, подождите! — крик Кости сзади. — Фонарь барахлит!

Обернулся. Глеб тоже. Костя стоял метрах в двадцати, возился с фонариком.

— Иди сюда! — крикнул я. — Не отставай!

Он шагнул к нам. Второй шаг. На третьем...

Исчез.

Просто взял и исчез между двумя шагами.

— Костя? КОСТЯ?! — Глеб рванулся назад. — Куда он делся?!

Схватил его за плечо.

— Стой! Не ходи туда!

— Но он же... он же только что был! Где он?!

Браслет ожил на секунду:

[TM-Δ]: Не оборачивайся

[TM-Δ]: Продолжай идти вперёд

[TM-Δ]: Если обернёшься, станешь частью узора

— Мы должны его найти! — Глеб вырывался.

— Его больше нет, — сказал жёстко. — Понимаешь? Нет. И не было. Здесь такое случается. Пойдём дальше или тоже исчезнешь.

Но было поздно. Паника захлестнула парня полностью.

— Я не пойду дальше! — он оттолкнул меня. — Ты слышал? Там кто-то дышит! В стенах!

И побежал. Назад, туда, где исчез Костя.

— Стой! —