это как можно быстрее, чтобы остальные кланы не успели сориентироваться. Спасибо за подсказку, неудачник. «Зачем вы нам нужны, если бал только для первогодок?» По сути, мы просто пригласим только их, без всяких кланов.

Зайдя на площадку, он решил понаблюдать за первогодками. Создание этого полигона было плевым делом, как говаривали маги в его клане. Даже разработали систему, позволяющую контролировать количество гоблинов.

Первогодки не слишком рвались в бой, а некоторые и вовсе кричали от ужаса. Вот один из гоблинов напрыгнул на огневика, а тот не успел вовремя включить огненный барьер. Ещё бы секунда — и гоблин достал бы противника. Но под ногами нерасторопного мага земля разошлась в стороны, спасая его от удара. Трое из десяти гоблинов были уничтожены.

На этот раз зашла группа студентов, а количество гоблинов увеличилось до сорока. Двое были в странных доспехах, остальные — в обычной броне, которую тут выдавали в аренду. Один уверенно ткнул мечом в воздух, и тут одна из девчонок с визгом швырнула что-то в сторону гоблинов. Взметнулось странное коптящее пламя, и тройка гоблинов, не успевших остановиться, забилась в жутких криках, сгорая заживо. Гектор недоумённо приподнял бровь и сразу заметил, что склянок в руках у мага было несколько. Видимо, капитан показывал, в какую сторону бросать эти склянки, чтобы гоблины не обошли их с фланга. Увидев, что через первых двух мечников прорвался один гоблин, Гектор скривился. Маг камня накинул на себя броню и одним ударом смял гоблина в кровавое месиво.

Несмотря на нескоординированные действия отряда, количество гоблинов стало быстро уменьшаться. Когда осталась пятёрка, маги остановились и дали возможность добить их остальным. Услышав пронзительный женский визг, Гектор понял, что происходит: капитан отряда хочет дать первый опыт тем, у кого мало граней.

Раньше Гектор бы громко смеялся над подобным зрелищем, но сейчас он даже не улыбнулся. Он сам уже оказывался на месте этих магов и помнил это состояние: ты ни о чём не думаешь, сердце колотится, словно готово выпрыгнуть из груди. Вспомнив первый бой за стенами, Гектор невольно вздрогнул, но быстро взял себя в руки. Его взгляд снова упал на каменную фигуру — жалкую пародию на искусство камня. Тем временем группа расправилась со своими противниками, и наконец настала его очередь. Как обычно, он подошёл к магу, открывавшему клетки с гоблинами.

— Мне нужно сорок гоблинов.

— Да, ваше благородие.

Сорок орущих гоблинов устремились на мага камня; первая пятёрка в боевом азарте неслась прямо на противника. Маг ударил ногой о пол, и десятки каменных штырей превратили первых пятнадцать гоблинов в зелёный дуршлаг. Недовольные остатки принялись забрасывать геоманта подручными мечами, палками, копьями. Взмах руки — и каменная стена взметнулась вверх, сделав любые попытки нанести урон бесполезными. Оставшиеся гоблины попытались обойти противника, но тут же провалились в зыбучие пески.

Выходя с полигона, Гектор заметил, как на него смотрит та самая группа, что сражалась до него. Вот только в их глазах не было и тени уважения. Проклятье, неужели даже среди первогодок я не могу быть авторитетом? Тяжело вздохнув, он отправился пешком домой. Идея с балом для первогодок была действительно интересной. Надеюсь, на этот раз мне не влетит от старших.

***

В выходные мы вновь позвали первокурсников к себе. Нагнетая интригу всю неделю, мы тщательно хранили тайну, и это дало свои плоды: на сей раз нам удалось собрать абсолютно всех студентов первого курса. По нашей уже сложившейся традиции Рени создавал статуи, изображавшие монстров, участвовавших в сражении. Башни и небольшие фигурки гоблинов помогали студентам осознать масштаб произошедшего.

Лирин в чёрном платье стояла рядом, контролируя зал, в то время как слуги неспешно пополняли закуски и напитки. Первогодки, уже освоившиеся, чувствовали себя довольно расслабленно. Лирин, державшая меня за локоть, прижалась всем телом, а её руки впились в меня стальной хваткой, будто я собирался сбежать.

— Ты что делаешь? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Она лишь приподняла подбородок, а её губы растянулись в едва уловимой, торжествующей улыбке, направленной куда-то в сторону зала.

— Показываю мелким пигалицам их место, — прошептала она, и её дыхание коснулось моего уха.

— Обязательно прижиматься так сильно?

— Потерпишь.

— Можно подумать, они подошли бы сейчас.

— Даже не сомневайся. У них точно найдётся куча вопросов к такому сильному и богатому тебе.

— У нас сегодня Энтони выступает, отправляй всех к нему.

— Вот ты вроде бы всегда такой умный, но в простых вещах сразу перестаёшь думать.

— Ничего я не перестаю, всё идёт как должно.

— Ты ведь уже слышал о бале Пьеров? — решила она сменить тему.

— Да. Странно, что именно они сделали первый ход.

— Тебя не смутило, что нас не пригласили?

— Насколько я знаю, они позвали только первогодок и их родственников. Грамотный ход.

— Тебя не беспокоит, что кто-то из них к ним присоединится?

— Беспокоит, но и мешать я этому не стану. У каждого свои обстоятельства. Мне достаточно того, что группа Сэма не переметнётся.

— Думаешь, эта алхимичка настолько ценна?

— Зелье, позволяющее не спать пару дней. Зелье, останавливающее кровотечение. Зелье, заглушающее боль. Она бесценна уже сейчас. Я уже предложил ей пробный контракт.

— Она согласилась?

— Контракт на сто золотых: она предоставит все три варианта зелий по сотне штук каждого. Наши пространственные кольца смогут хранить их без проблем. Наша выживаемость серьёзно возросла благодаря её граням.

Проходившая мимо служанка принесла два фужера; мы взяли по бокалу и отправились бродить по залу. Энтони эмоционально размахивал руками, показывая, как мы вели сражение. В зале стоял макет поля боя, несколько башен и пара фигурок монстров. Ханна постаралась воссоздать всё по памяти, и сейчас Энтони объяснял, как была устроена оборона стойбища, в частности — рассказывал о новом виде шаманов, с которым мы столкнулись.

— Знаешь, меня, наверное, просто раздражает, что они пытаются повторять за тобой.

Я невольно провёл пальцем по гладкой поверхности бокала, ощущая холод стекла.

— Не думай об этом. Контролировать это мы не можем. Зато мы дали полный расклад первогодкам — они не продешевят. Да и сама подумай: кто сейчас пойдёт в слуги к клану, если есть возможность стать