я и не стал спорить.

Когда наконец распахнулись, а затем с глухим стуком закрылись тяжёлые ворота нашей резиденции, мы действительно смогли выдохнуть.

В оружейную команда прошла молча, движимая отработанным ритуалом. Доспехи снимали небрежно, бросая на длинный деревянный стол с глухим лязгом: Дуглас лениво помогал освобождать уставших магов от их брони.

Все побрели по коридорам в свои комнаты. Мне так и виделось, как за закрывающимися дверями Рори уже падал на кровать, не раздеваясь. Девчонки, наверное, сейчас будут отмокать в своих ваннах.

Мне же оставалось дойти до глубоких кресел у панорамных окон на нашем этаже. Служанка, встретившая меня в холле, через несколько минут появилась с подносом. На нём дымился массивный фарфоровый чайник и стояла одна чашка. Она поставила поднос на низкий столик и так же тихо удалилась.

Я налил чай. Первый глоток — обжигающий, с мёдом и лесными ягодами. Только тогда мышцы спины и плеч наконец начали понемногу разжиматься. Организм переключался на городской режим, где по большей части безопасно и не ждёшь атаки из-за каждого угла. Взгляд автоматически скользил по знакомому виду из окна: заснеженные крыши, дымок из труб, прохожие, спешащие по своим делам в своём, отдельном от нас мире.

По сути, вся поездка прошла хорошо. Нам удалось подтвердить, что можем спокойно передвигаться по территории противника и даже оторваться от большой погони. Осталось проверить несколько теорий, и по сути мы сможем выходить и на большие расстояния. Качество дороги теперь тоже не имеет значения. И самое главное — удалось подтвердить безопасность полёта с Лирин: даже в случае тотального краха мы могли отступить. Допив чай, я тоже решил отправиться на боковую — завтра нужно предоставить отчёт о нашей поездке.

Глава 19

Южные ветра начали прорываться на территорию Орфена, что сулило скорое уменьшение людей в городе и учащение нападений зеленокожих. Снег всё ещё властно заявлял права на свою территорию, но солнце уже активно спроваживало сезонного постояльца.

Студенты смотрели во все глаза, ожидая, когда появится группа Вилда, обсуждая последние новости о нападении гоблинов и ответном визите, придумывая самые невероятные истории. Но вот кто-то крикнул, что долгожданные маги идут.

— Офигеть, я прямо чую, как воздух дрожит вокруг них.

— Не тупи, это Рори воздух подогревает.

— Эм, а похоже, да.

— Слушай, а ты видел, как Аспид сражается?

— Алебардой? Ты не видел, с чем она была на выходе в шахты?

— Неа, мы в группе Эрика были. Там оборотни с мечами были.

— А третьекурсница не с ними?

— У неё свой особняк тут.

— Как думаете, кто из них самый сильный?

— Ай, ты чего?

— Тебе же говорили: какая разница, какая сила, командная работа намного важнее.

— И что, если в команде будет десять слабаков, что тогда делать?

— Слушай, вон два природника группу набирают — и ничего.

— И что они смогут?

— Ну, у них теперь лекарь ещё есть.

— И что это меняет? Двое будут закидывать травой гоблинов, а их алхимик траву будет подавать.

— Ну, они вроде на полигоне уже были. Это что получается, они девчонок к гоблинам погнали?

— С чего ты взял?

— Ну так у них физик и маг металла — девчонки.

— Ну у Вилда так-то полгруппы из девчонок, и могут пойти к гоблинам.

— Тихо вы, они идут.

Группа спокойно вошла в академию, после чего все отправились по своим аудиториям. Видя внимание со стороны, мы знали, что расспросов не избежать. Но я запретил распространяться о походе. Информация будет тщательно подготовлена и потом выдана на очередном собрании для первогодок. Нет никакого смысла пересказывать всё по сотне раз, иначе это всё перерастёт в жуткие слухи, где второгодки уничтожали десятки тысяч гоблинов направо и налево.. Мой же путь лежал в кабинет директора.

Интересно, насколько Белфорт в курсе игр своего патрона? Стоит ли напоминать ему прямо сейчас о том «тёплом» приёме, что устроил мне его глава? Нет, пока рано. Пусть думает, что я просто выжимаю лучшее предложение. Но тень той беседы, где мне намекали на моё место, висит между нами незримой пеленой. Посмотрим, как они теперь запляшут, когда поймут, что мы вернулись не с пустыми руками.

***

Тарин Белфорт в своём безукоризненном белом костюме-тройке уже ожидал моего появления. Клубящийся пар из чайничка и две приготовленные чашки отчётливо намекали на это.

— Ваше благородие, рад видеть вас в целости и сохранности.

— Ваша милость, я также рад нашей встрече.

После его жеста я присел в кресло и смог насладиться чаем, пока мне оставалось лишь отдать папку с нашими докладами. Директор и не думал прикасаться к своей порции и сразу же принялся вчитываться в бумаги. Разложив карту на столе, он стал сверять её с нашими рапортами и пометками о времени, затраченном на каждое действие.

Но когда он добрался до зарисовок монстров, которых мы использовали для сноса стойбища, то вынужден был остановиться и слегка помассировать виски.

— Ваше благородие, я, конечно, могу понять многое, но направить монстров… это… эм… чересчур рискованно.

— Гоблины разбегаются от монстров, если с ними нет шаманов. В том стойбище их было больше сотни. К тому же, среди них попадались весьма способные особи. За шаманом камня мне пришлось погоняться довольно долго.

— К тому же, этих монстров они смогли убить. Это стойбище могло быть угрозой в будущем, если бы мы вовремя не вмешались.

Белфорт достал зарисовки шаманов — уже не обычных, а сильных особей.

— И каковы шансы у молодого мага справиться с подобным?

— Если речь о новичке с десятком граней — то никаких. Шаман одолеет без особых проблем. Двадцать граней — и результат уже непредсказуем.

— Но вы смогли победить.

— Помогла суматоха, напряжённый бой и фактор неожиданности. Лобового столкновения я бы себе не позволил; мои выводы о тактике боя — чуть дальше в отчёте.

Белфорт отложил документы в сторону. Его улыбка, до этого безупречная, как и костюм, дрогнула, став формальной и натянутой. Пальцы, только что перебиравшие край отчёта, замерли, а затем начали отстукивать