во всех Вейрах, стояли большие камни, расположенные таким образом, что в определенное время года они отмечали приближение и отдаление Алой Звезды, совершавшей свое путешествие протяженностью в двести Оборотов по изменчивой орбите вокруг солнца. Сверившись с записями, в которых, помимо прочих сведений, описывались блуждания Алой Звезды, несложно было спланировать прыжки в двадцать пять Оборотов для каждого Вейра. Было решено, что население каждого отдельного Вейра отправится в Промежуток со своей собственной базы, поскольку одновременный взлет тысячи восьмисот нагруженных драконов с одной точки мог привести к трагическим последствиям.

Каждое мгновение теперь все больше отдаляло Лессу от ее собственного времени. Прошли долгие недели с тех пор, как она рассталась с Ф’ларом, и ее мучила тоска, казавшаяся непереносимой. К тому же ее беспокоило, что Рамот’е, возможно, придется отправиться в брачный полет вдали от Мнемент’а. Наверняка нашлись бы бронзовые драконы и их всадники, готовые услужить, но Лессу они не интересовали.

Вместе с Т’роном и Мардрой она занималась подготовкой к великому исходу. В Вейрах не должно было остаться никаких намеков, кроме гобелена и Песни-Вопроса, которую предстояло сочинить позже.

И вот, едва не плача от облегчения, Лесса подняла Рамот’у в ночное небо, заняв место рядом с Т’роном и Мардрой над Звездной Скалой Форт-Вейра. Над пятью другими Вейрами выстраивались в воздухе громадные крылья, готовые отправиться каждое по своему маршруту.

Когда дракон каждого из предводителей Вейров доложил Лессе, что все готовы и хранят в памяти определенные орбитой Алой Звезды ориентиры, именно она, пришелица из будущего, дала команду прыгнуть в Промежуток.

Глава 7

У самой черной ночи есть рассвет,

И солнце прогоняет липкий страх.

Когда же боль моя сойдет на нет?

Когда найду покой в родных стенах?

Они совершили одиннадцать прыжков в Промежутке. Бронзовые драконы предводителей Вейров переговаривались с Лессой во время короткого отдыха между прыжками. Из тысячи восьмисот с лишним драконов пропали лишь четыре, самых старых. Все пять групп решили сделать привал, чтобы наскоро поесть и выпить горячего кла перед последним прыжком, составлявшим всего двенадцать Оборотов.

– Проще преодолеть двадцать пять Оборотов, чем двенадцать, – заметил Т’рон, пока Мардра разливала кла, и взглянул на мерцающую в небе Алую Звезду, их верного проводника. – Ее положение не особо меняется. Надеюсь, Лесса, ты дашь нам дополнительные ориентиры?

– Я хочу вернуться в Руат до того, как Ф’лар обнаружит мое исчезновение. – Она вздрогнула, оглянувшись на Алую Звезду, и поспешно отхлебнула горячего кла. – Я уже видела Звезду такой однажды… нет, дважды… раньше, в Руате.

Лесса посмотрела на Т’рона, и горло ее сжалось при воспоминании о том утре, когда она решила, что Алая Звезда несет ей угрозу, за три дня до того, как в Руат-холде появились Фэкс и Ф’лар. Фэкс погиб от клинка Ф’лара, а она отправилась в Бенден-Вейр. Внезапно она ощутила странную слабость, какой не испытывала во время привалов между другими прыжками.

– С тобой все хорошо, Лесса? – озабоченно спросила Мардра. – Ты так побледнела и вся дрожишь… – Она обняла Лессу за плечи, с тревогой глядя на предводителя Вейра.

– Двенадцать Оборотов назад я уже была в Руате, – пробормотала Лесса, вцепившись в руку Мардры. – Дважды. Давайте поскорее полетим дальше. Меня и так уже слишком много для одного утра. Мне нужно вернуться. Вернуться к Ф’лару. Иначе он сильно рассердится…

Истерические нотки в ее голосе встревожили и Мардру, и Т’рона. Предводитель поспешно отдал приказ погасить костры, сесть на драконов и приготовиться к последнему прыжку.

С трудом соображая, Лесса передала ориентиры драконам других предводителей Вейров: Руат в вечерних сумерках, главная башня, внутренний двор, весенний пейзаж…

Глава 8

Капелька крови в небе холодном плывет,

Всадников алая вспышка манит туда.

За Оборотом уносится прочь Оборот,

А смельчаков поджидает злая Звезда.

Лайтол и Робинтон заставили Ф’лара поесть, старательно подливая ему вина. Ф’лар сознавал, что нужно держаться, жить дальше, но душевные силы оставили его. То, что драконий род мог продолжиться благодаря оставшимся Придит’е с Киларой, нисколько не утешало. Он не осмеливался отправить кого-нибудь в прошлое за Ф’нором, не в силах смириться с тем, что, посылая за Придит’ой и Киларой, он тем самым признает, что Лесса и Рамот’а больше не вернутся.

«Лесса, Лесса!» – беззвучно кричал он, проклиная ее за безрассудство, но в следующий миг готов был ее расцеловать за невероятный подвиг.

– Послушай, Ф’лар, сейчас тебе больше нужен сон, чем вино, – ворвался в его мысли голос Робинтона.

Ф’лар взглянул на него, растерянно хмурясь, и только теперь понял, что пытается притянуть к себе кружку с вином, которую надежно удерживает Робинтон.

– Что?

– Идем. Я провожу тебя в Бенден, и никто не убедит меня оставить тебя одного. Ты за несколько часов постарел на годы.

– А тебе непонятно почему? – вскакивая на ноги, закричал Ф’лар, готовый выплеснуть бессильную злость на оказавшегося ближе всего Робинтона.

Робинтон участливо посмотрел на Ф’лара, крепко сжав его руку.

– Даже у мастера-арфиста не хватит слов, чтобы выразить все мое сочувствие и почтение. Но тебе нужно поспать. Завтра предстоит тяжелый день, а послезавтра тебе придется сражаться. Всадникам нужен вождь… – Он замолчал. – Завтра ты должен послать за Ф’нором… и Придит’ой.

Развернувшись кругом, Ф’лар направился к сыгравшим столь роковую роль дверям главного зала Руата.

Глава 9

Подари, певец, нам песню

О добре и силе,

О надежде, что вернули

Нам драконьи крылья.

Под ними высилась главная башня Руата, и в закатных лучах солнца отчетливо виднелись высокие стены внешнего двора.

Раздавшийся отчаянный звон колокола заглушил разрывающий уши грохот от появления сотен драконов, выстроившихся в боевой порядок крылом к крылу над долиной.

Открылись двери холда, и на каменные плиты двора упала полоса света.

Лесса приказала Рамот’е снизиться рядом с башней и, спешившись, бросилась навстречу высыпавшим во двор людям. Она различила коренастую фигуру Лайтола, державшего высоко над головой корзинку со светильниками. Увидев его, она от радости позабыла о былой неприязни к управляющему.

– Ты просчиталась на два дня, Лесса! – крикнул он, едва оказался достаточно близко, чтобы она могла его услышать сквозь производимый опускающимися драконами шум.

– Просчиталась? Как я могла? – выдохнула она.

К ним приблизились Т’рон и Мардра.

– Ничего страшного, – заверил Лайтол, крепко сжав ее руки и улыбаясь. – Просто проскочила через день. Отправляйся назад в Промежуток и возвращайся в Руат двумя днями раньше, только и всего. – Он улыбнулся шире, видя ее